10 czerwca o 3 nad ranem mój szwagier Dan i ja zaczęliśmy iść pod górę ze szlaku Whitney Portal. Nasz cel: szczyt kalifornijskiego Mount Whitney o wysokości 14 494 stóp, trzy godziny na północ od Los Angeles, na południowym krańcu Sierra Nevada. Jest to najwyższy szczyt w dolnym 48, a wyczerpująca 11-milowa wędrówka zyskuje ponad 6000 metrów w pionie w drodze na szczyt. W marcu zdobyłem trudne do zdobycia zezwolenie w loterii internetowej Służby Leśnej, zapłaciłem 15 dolarów i spędziłem kilka ostatnich miesięcy trenując z długimi biegami i wspinaczkami na wysokości. Od lat chciałem stanąć na tym szczycie, aż w końcu kawałki się zbiegły.
Czytałem w Internecie, że szlak nie został całkowicie wytopiony i że stromy odcinek wędrówki był znany ponieważ zsyp na wysokości około 12500 stóp był nadal pokryty śniegiem i lodem. Do wejścia na nią potrzebne były raki i czekany. Nie jestem weteranem alpinizmu, ale wspiąłem się na kilkanaście 14ers. Miałem niezbędny sprzęt i doświadczenie w jego używaniu.
Jednak szybko zdałem sobie sprawę, jak bardzo nieprzygotowani byli inni wędrowcy na górze. Odbierając nasze pozwolenie na posterunku strażników dzień przed wędrówką, usłyszałem, jak para rozmawia ze strażnikiem. „Potrzebujesz raków i czekanów i umiesz ich używać” – powiedział strażnik. – zapytał facet. „Gdzie możemy trochę dostać?”
Po kilku godzinach na szlaku wspaniały wschód słońca oświetlił strzeliste granitowe ściany we wschodniej części Sierra Nevada. Wkrótce natknęliśmy się na dwudziestokilkuletnią kobietę z Los Angeles. Wślizgnęła się w przepływający strumień i uderzyła się w kolano. Jej przyjaciele byli daleko przed nią. Dan owinął jej kolano bandażem i we trójkę poszliśmy razem. Powiedziała, że przyjechali z poziomu morza na weekend i wypożyczyliśmy czekany i raki. Ale nigdy wcześniej ich nie używali.
Napotkaliśmy śnieg na sześć mil około 7:30 rano. Dan i przestaliśmy jeść, nawadniać i przygotowaliśmy nasze raki, kaski i czekany do wejścia na Zsyp. Aby do niego dotrzeć, musieliśmy najpierw przejść przez śnieżne pole. Kilka innych osób również się przygotowywało, a kilka z nich wyglądało na kompletnie źle wyposażonych do warunków. Widziałem facet w szortach i butach do biegania w terenie zaczyna wspinać się na śnieg, a kobieta z metką wciąż na czekanie trzyma go do tyłu i do wewnątrz niewłaściwą ręką podczas przechodzenia. (Powinno się trzymać czekan w ręce pod górę). Kilka osób nie miało raków, a inni używali kijków trekkingowych zamiast czekana. Wydawało się, że wszyscy zaatakowali REI i wylądowali tutaj, udając alpinistów.
Kilku turystów zostało rannych w wyniku upadku na odcinku Chute w Mount Whitney 10 czerwca (dzięki uprzejmości Inyo SAR)
(Dzięki uprzejmości Inyo SAR)
(Dzięki uprzejmości Inyo SAR)
Kiedy zbliżaliśmy się do dna rynny, spojrzałem w górę i z przerażeniem patrzyłem, jak trzy wędrowcy przewracali się w niekontrolowany sposób głową na pięty setki stóp w dół 30-stopniowego, pokrytego lodem zbocza, i żadna z nich nie była w stanie się zatrzymać. Później dowiedziałem się, że jeden turysta, który nie był wyposażony w raki ani czekan, poślizgnął się i wyjął kilka innych pod nią. Ten upadek domina najwyraźniej wystraszył inną kobietę, która chwilę później upadła oddzielnie i spadła na skały wystające ze śniegu w pobliżu dna Zsypu. Odniosła najgorsze obrażenia – poważny uraz głowy i możliwy uraz miednicy. Kiedy dotarliśmy na miejsce kilka minut później, inni wędrowcy wykrzykiwali oceny: Jedna osoba miała złamaną rękę, inna była nieprzytomna i mocno krwawiła.
Facet w pobliżu krzyknął: „Czy mają puls? Sprawdź ich puls. ”
„ Tak, jest puls ”- odkrzyknął turysta.
Ponieważ ludzie zajmowali się urazami, Dan oddał swoją apteczkę pierwszej pomocy, a dwaj zdecydowaliśmy się zejść z góry, aby wezwać pomoc. Osoba z urazem głowy wymagałaby ewakuacji helikopterem. Wkrótce natknęliśmy się na wędrowca z nadajnikiem satelitarnym, a później spotkaliśmy ochotnika, członka zespołu poszukiwawczo-ratunkowego, który szedł do pomocy w akcji ratunkowej.
Kilka godzin później, zbliżając się do początku szlaku, wpadliśmy na grupę muskularnych facetów z ogromnymi plecakami. „Czy masz skoki, które chcesz sprzedać?” – zapytał jeden z nich. Próbował kupić raki, gdy wspinał się na górę. Miałem ochotę powiedzieć mu, żeby się odwrócił w tej chwili, ale zamiast tego powiedziałem mu tylko, że nie, nie sprzedawałem moich raków.
W koniec, ratunek, który trwał wiele godzin, wymagał 11 ochotników SAR i helikoptera California Highway Patrol lecącego w trudnych warunkach przy silnym wietrze.Powiedzieli, że pięć osób upadło w ciągu kilku minut. Wędrowcy, z którymi rozmawiałem, którzy prosili, aby nie podawać ich nazwisk, pomogli w ustabilizowaniu rannych przy pomocy lekarza Straży Wybrzeża i fizjoterapeuty, który również przydarzył się incydentowi, a także niezliczonych innych turystów, którzy przekazali żywność, wodę, pierwszą pomoc zapasy i zapasowe ubranie.
Siedzieli godzinami czuwając, owijając ofiary w śpiwory i sprawdzając stan zdrowia. Dwóch rannych zostało przetransportowanych helikopterem i przewiezionych do najbliższego ośrodka urazowego. Dotarłem do dwóch najbardziej rannych ofiar za pośrednictwem jednego z pierwszych ratowników, ale nie otrzymałem odpowiedzi. Biuro szeryfa nie może udostępniać nazwisk ani danych kontaktowych poszkodowanych ze względów prywatności. Ale jeden z pierwszych ratowników powiedział mi, że obaj pacjenci zostali wypisani ze szpitala i wracają do zdrowia.
W drodze do domu z Whitney tego dnia zacząłem się zastanawiać: czy wypadki są takie jak ten Byłem świadkiem fuksa, czy też zdarza się to regularnie, ponieważ ludzie z minimalnym doświadczeniem wyjeżdżają na weekendowe wycieczki na wysokość 14500 stóp?
Kilka dni później zadzwoniłem do znajomych, którzy spędzili trochę czasu na Whitney. Jeden, który pracuje w sklepie ze sprzętem turystycznym, powiedział, że nie będzie już zbliżał się do góry, bo to taka katastrofa. Inna, która kilka lat temu jeździła na nartach z Whitney, powiedziała, że w drodze w dół minęła martwe ciało, owinięte i czekające na transport; kobieta zmarła w wyniku upadku podczas schodzenia z oblodzonego terenu. „Spróbuj jeździć na nartach po obejrzeniu tego” – powiedział mój przyjaciel.
Nie ma bazy danych rejestrującej ofiary śmiertelne na górze, ale rzadko się to zdarza. W maju tego roku zginął 29-letni mężczyzna po upadku z wysokości 2000 stóp podczas samotnej wspinaczki na bardziej techniczną trasę alpinistyczną Whitneya. Dwóch innych turystów zauważyło jego ciało podczas schodzenia.
Carma Roper, urzędnik ds. informacji publicznej w biurze poszukiwań i ratownictwa hrabstwa Inyo obsługującym Whitney , powiedziała mi, że liczba wypadków rośnie i maleje. W ciągu ostatnich pięciu lat wykonywali od sześciu do 20 akcji ratunkowych rocznie w Whitney Basin. Powiedziała, że wezwania alarmowe narastają późną wiosną i wczesnym latem, kiedy przybywają wspinacze tłumy, a jazda po śniegu i glissading są częstymi przyczynami poważniejszych lub śmiertelnych wypadków.
Służba leśna twierdzi, że obserwuje stały wzrost liczby wniosków o pozwolenie, z tego powodu zaledwie 33 procent osób, które chcą uzyskać zezwolenie w Whitney, tylko 100 osób dziennie ponownie dozwolone na jednodniowe wędrówki, plus 60 więcej na nocne wycieczki z plecakiem. Często powiedział mi strażnik, ponieważ ludzie włożyli wysiłek i mieli szczęście, by zdobyć pozwolenie, mają nadmiernie zaangażowane podejście do zdobycia szczytu.
Musimy przypomnieć sobie wiadomość, że 14 000 stóp to poważna sprawa.
W lipcu lub sierpniu silny -chętna osoba o dobrej kondycji fizycznej i bez choroby wysokościowej mogła wykonać długą wędrówkę szlakiem Mount Whitney Trail. Ale w pokrytym śniegiem maju lub czerwcu niektóre odcinki są zagrożone dla życia bez odpowiednich umiejętności i sprzętu alpinistycznego. Szacuje się, że 20 procent wędrowców zmierzających na szczyt Whitney nie dociera na szczyt.
„Widziałem ludzi wspinających się tam, którzy nie mieli żadnego interesu, by tam być” – mówi Roper. zachorować i nadal się popychać. Te wypadki nie są przypadkami odosobnionymi. Ludzie chcą zrobić świetne selfie ze szczytu Whitney ”.
Nie chodzi o to, że nie ma ostrzeżeń. Na popularnym forum o nazwie WhitneyZone, posty o tym, co może pójść nie tak w górach, obejmują oddzielenie grupy, ciemność, błyskawice, odwodnienie, chorobę wysokościową, urazy i ratownictwo. Strony z poradami dotyczącymi bezpiecznej wspinaczki górskiej ostrzegają wspinaczy, że YouTube nie zastępuje osobistych instrukcji i oferują linki do usług przewodników, kursów alpinistycznych i raportów o wypadkach. Jeszcze zanim opuścisz szlak Whitney Portal, znajduje się ogromne zdjęcie trwającej akcji ratunkowej, na którym jest napisane: „Nie pozwól, aby ci się to przytrafiło!”
„Możesz uczyć, ile chcesz, ale ludzie spędzają 15 dolarów, dostali pozwolenie, teraz chcą grać ”- mówi Bill Kirk, mieszkaniec południowej Kalifornii, który siedem razy był na szczycie Whitney i prowadzi blog wędrowny w Mount Whitney. – Tam na górze nie ma planu B. Ludzie chcą wejść na szczyt bez względu na wszystko. Widziałem wędrowców na szczycie Trail Crest, dwie mile od szczytu, a oni zupełnie nie mają wody i nadal idą naprzód. ”
Ryan Huetter, główny przewodnik w Sierra Mountain Center, lokalnym sklepie z wyposażeniem, który prowadzi klientów po bardziej technicznych trasach na Whitney, mówi, że był zaangażowany w wiele akcji ratunkowych dla niespokojnych wędrowców, których spotkał na górze. sąsiednie szczyty, w tym dwie ofiary śmiertelne w ciągu ostatnich trzech lat.
„Ludzie się gubią. Wyglądają niesamowicie szkicowo, używając czekana i raków ”- mówi Huetter. „Whitney to najwyższy szczyt w dolnym 48.Powinien być traktowany jako szczytowa wspinaczka, a nie pierwszy szczyt. ”
Przewodniki, fora, strażnicy – wszyscy powiedzą ci, że ta wspinaczka jest trudna i może być niebezpieczna. Ale kiedy widzisz zdjęcie swojego przyjaciela na Instagramie ze szczytu, myślisz: ja też mogę to zrobić.
Mount Whitney nie jest jedynym szczytem w USA, na którym występują te problemy. Podczas gdy niektórzy uważają, że kultowe szczyty, takie jak Denali lub zlodowaciałe szczyty, takie jak Mount Rainer, są najbardziej niebezpieczne do zdobycia, coraz więcej wypadków ma miejsce w znacznie mniej technicznych górach.
W Utah National Park Service podał 67 procentowy wzrost liczby akcji ratunkowych w stanowych parkach narodowych w latach 2014–2017. W Kolorado, 14137-stopowy szczyt Capitol Peak, jeden z trudniejszych do zdobycia w stanie, położony około czterech godzin na zachód od Denver, niedaleko Aspen, pochłonął pięć osób w jednym sześć tygodni w 2017 r., w porównaniu z czterema zgonami w ciągu ostatnich 14 lat.
Większość zgonów na Kapitolu spowodowana była przez wspinaczy zjeżdżających z trasy, celowo lub przypadkowo, i upadających na luźną skałę powyżej teren o dużych konsekwencjach. Zbliżająca się analiza dotycząca ofiar śmiertelnych Capitol Peak, opublikowana w sierpniu tego roku w corocznych wypadkach podczas wspinaczki północnoamerykańskiej American Alpine Club, pokazuje: „Capitol Peak nie jest wspinaczką dla początkujących i nie należy go podejmować, chyba że wspinacz ma rozległe doświadczenie alpinistyczne klasy 4 . Wspinacze powinni cierpliwie budować swoje możliwości, tworząc solidne podstawy doświadczenia. ”
„ Ogólnie rzecz biorąc, istnieją dwa rodzaje szczytów, które powodują wiele problemów ”- mówi Dougald MacDonald, redaktor naczelny American Alpine Club . „Jednym z nich są technicznie trudne szczyty, takie jak Rainier, Denali, Grand Teton, gdzie masz złą pogodę, szczeliny i wypadki wspinaczkowe, gdzie zdarzają się złe rzeczy lub ludzie popełniają błędy”.
Drugi rodzaj? kategoria mniej technicznych gór, które przyciągają tłumy ludzi: Whitney, Shasta, Hood, Colorado 14ers, Mount Washington w New Hampshire ”- kontynuuje MacDonald. „Większość tych wypadków to ludzie spadający na śnieg i nie mogący się zatrzymać. Na Whitney ludzie wydają się przejeżdżać przez głowy. Są wyczerpani, zostają uwięzieni przez złą pogodę, potykają się i upadają”.
W odpowiedzi na wypadki na Capitol Peak, National Forest Service, lokalne biuro szeryfa hrabstwa Pitkin oraz organizacja non-profit Mountain Rescue Aspen połączyły siły, aby stworzyć koalicję, która rozpoczęła tego lata warsztatami klasowymi i kursami umiejętności na świeżym powietrzu w celu edukacji wspinacze na bezpieczeństwo w górach. „Chcemy, aby ludzie zdobyli doświadczenie” – mówi Justin Hood, prezes Mountain Rescue Aspen. „Idź z przewodnikiem lub naucz się wspinaczki na szczycie, gdzie poślizgnięcie się nie pociąga za sobą szalonych konsekwencji”.
Hood mówi, że odbyła się debata, czy Służba Leśna powinna dodać więcej tras znaki ostrzegawcze na górach takich jak Capitol Peak. Ale czy naprawdę potrzebujemy więcej billboardów informujących ludzi, że to, co zamierzają zrobić, jest niebezpieczne, czy też zapewniających wędrowcom przerywaną linię na szczyt? Nie dlatego ludzie wybierają się w góry.
Chociaż nie możemy powiedzieć ludziom, aby przestali publikować uśmiechnięte selfie z wysokości 14 000 stóp, możemy zachęcić się nawzajem do publikowania większej liczby zdjęć z dnia, w którym odwrócił się i nie wszedł na szczyt – co właśnie zrobiłem po mojej próbie w Whitney.
Czasopisma takie jak ten i pisarze tacy jak ja również stanowią część problemu. Każda publikowana historia na sześciu kultowych szczytach, na które musisz się wspiąć, zanim umrzesz (dosłownie historia, którą napisałem dla tego magazynu), jeśli pojawi się gwiazdka ostrzegająca czytelników, że przy złym podejmowaniu decyzji lub złym braku, możesz naprawdę umrzeć w proces zdobywania tych szczytów? Nikt nie chce tego czytać, zaufaj mi.
Więc jakie jest rozwiązanie? Strażnicy nie mają czasu na ocenę aplikacji i poziomów doświadczenia i nikt nie ma prawa odciągać kogoś od swoich celów związanych z dziką przyrodą. Góry powinny być otwarte dla wszystkich.
„Nie mam odpowiedzi”, powiedział mi Roper z lokalnego SAR. „Nie chciałbym zniechęcać ludzi do wychodzenia na zewnątrz i rekreacji. Nie lubię prowadzić przerażającej opowieści o zranieniach. Wolę przewodzić edukacji publicznej, ucząc ludzi, co mogą zrobić, aby być bezpiecznym ”.
Edukacja jest kluczowa. Chamonix we Francji dało dobry przykład tego, co edukacja górska może zrobić dla bezpieczeństwa publicznego. Od 2006 roku miejska akcja ratownicza w górach La Chamoniarde oferuje jednodniowe kursy wspinaczkowe z zakresu bezpieczeństwa, aby uczyć takich umiejętności, jak podróżowanie po lodowcu i ratownictwo w szczelinach. Chociaż wśród rosnącej liczby aspirujących alpinistów wciąż zdarzają się wypadki, edukacja z pewnością nie zaszkodziła.
Ale musimy również przekazać wiadomość, że 14 000 stóp to poważna sprawa. Huetter, przewodnik wspinaczkowy z Whitney, powiedział: „Jeśli pójdziesz na Mount Rainier, nie będą ci bać – mówią bardzo otwarcie o niebezpieczeństwach i warunkach. Może to odstraszyć ludzi. Może potrzebujemy więcej tego na Mount Whitney. ”
Rozwiązaniem, jeśli w ogóle istnieje, jest samoregulacja. To od nas zależy, czy się wycofamy, jeśli nie jesteśmy gotowi na wyzwanie. Zapisz się na kurs; wędruj mniejszą Najpierw łatwiejsze szczyty. A kiedy będziesz gotowy, zatrudnij przewodnika, idź z mentorem, przestudiuj warunki i trasę, miej odpowiedni sprzęt i co najważniejsze, wiedz, że zawsze można zawrócić.
Jeśli chodzi o mnie, nie jestem pewien, czy muszę wracać na Mount Whitney, jestem zauroczony Sierra, ale po dniu spędzonym na Whitney nie odczuwam już potrzeby zwieńczenia szczytu na najwyższym punkcie. Tam jest zbyt szalone. Myślę, że zamiast tego pójdę wspiąć się na pobliskie mniej znane szczyty niższych wzniesień.