Os lagos subglaciais da Terra estão repletos de vida bacteriana e semelhantes pode sobreviver em reservatórios de líquido em Marte, os cientistas especularam.
“Estamos muito mais confiantes agora”, disse Elena Pettinelli, professora de geofísica da Universidade Roma Tre, na Itália, que liderou as pesquisas mais recentes e o estudo anterior. “Fizemos muito mais observações e processamos os dados de maneira completamente diferente.”
Pettinelli e sua equipe processaram 134 observações da região perto do pólo sul com solo penetrando no radar do orbitador Mars Express de 2012 a 2019, mais de quatro vezes mais do que antes, cobrindo um período de tempo mais do que o dobro.
Eles então aplicaram uma nova técnica aos dados de observação que foi usada para encontrar lagos sob a camada de gelo da Antártica, bem como uma técnica mais antiga usada no estudo de 2018.
Ambos os métodos indicam que lá é uma “colcha de retalhos” de reservatórios de líquido enterrados na região, disse Pettinelli – um grande reservatório com cerca de 15 milhas de diâmetro, rodeado por várias manchas menores de até 6 milhas de diâmetro.
Os pesquisadores não sabem dizer como fundo os reservatórios vão, mas eles começam cerca de uma milha abaixo da superfície, disse ela.
E embora o radar não mostre do que são feitos, são provavelmente soluções “hipersalinas” – saturadas de água com sais de perclorato de cálcio, magnésio, sódio e potássio – que os mantêm líquidos a menos de 90 graus Fahrenheit e abaixo, disse Pettinelli.
O novo estudo de um nicho subterrâneo potencial para a vida em Marte surge apenas algumas semanas depois que os cientistas relataram ter encontrado sinais potenciais de vida nas nuvens de Vênus.
Se realmente houver corpos enterrados de água líquida, eles devem Pode ser um local privilegiado onde a vida alienígena microbiana poderia sobreviver em Marte, talvez um remanescente da vida que poderia ter existido lá bilhões de anos atrás se Marte tivesse mares de água em sua superfície.
A água líquida é um ingrediente-chave para a vida como a conhecemos, embora químicas exóticas para a vida baseadas em hidrocarbonetos ou dióxido de carbono também tenham sido propostas.
Acredita-se que Marte esteja completamente seco, mas a umidade em sua atmosfera congela durante os invernos marcianos como gelo de água acima das calotas polares de dióxido de carbono permanentes nos pólos norte e sul.
Se a descoberta for verificada, será a primeira vez que água líquida será encontrada em Marte , e teria um impacto profundo na busca por vida extraterrestre.
Steve Clifford, do Planetary Science Institute, uma organização sem fins lucrativos com sede em Tucson, Arizona, disse que concorda que um corpo de água subterrâneo é o máximo explicação plausível para as observações de radar pela Mars Express, mas ele argumentou que pode não ser tão frio ou tão salgado quanto os pesquisadores sugerem.
Clifford, que trabalhou na missão Mars Express mas não estava envolvido no novo estudo, disse que acha que o líquido subterrâneo pode ser criado pelo calor do planeta O interior quente derrete os sedimentos gelados da mesma forma que o calor geotérmico derrete a base da camada de gelo da Antártica em algumas regiões.
Isso significaria que os reservatórios subterrâneos de Marte não precisam ser extremamente salgados para permanecer líquidos, disse ele.
No entanto, nem todo mundo está convencido com o novo estudo.
O cientista planetário Jack Holt, do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona, em Tucson, disse em um e-mail que Marte provavelmente estava frio demais até mesmo para água hipersalina. ist como um líquido e se assim fosse, então a água líquida também existiria em regiões que pareciam iguais nos mapas de radar.
“Se aplicarmos a mesma interpretação, então deve haver fontes fluindo ao longo a borda da calota polar “, disse ele. “E não é o caso.”
Holt trabalha com radar no Mars Reconnaissance Orbiter, que não viu sinais de água líquida. Os pesquisadores da Mars Express sugerem que ela está usando comprimentos de onda de radar errados para vê-los.