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O envenenamento costumava ser um método muito mais eficaz de acabar com seus inimigos, em grande parte graças à ineficácia de antídotos e remédios históricos . Uma lendária cura com veneno era o bezoar, um depósito esférico endurecido de material indigestível que se forma no trato gastrointestinal de animais com cascos.
Por centenas de anos, acreditou-se que os bezoares eram capazes de tornar todo e qualquer veneno inerte. E quando você não conseguia colocar as mãos em um bezoar que ocorre naturalmente, você poderia, pelo preço certo, optar por um bezoar criado artificialmente conhecido como uma pedra de Goa.
Os bezoares, que aparecem como protuberâncias parecidas com pedras, podem se formar a partir de cabelos, sementes, caroços de frutas, pedras, cálcio ou praticamente qualquer coisa que tenha problemas passando naturalmente por um sistema orgânico. Eles são mais frequentemente formados no corpo de animais com cascos, como cabras ou veados, embora bezoares tirados de porcos-espinhos asiáticos também fossem populares.
Quanto às suas propriedades curativas, acreditava-se que você poderia ingerir um pouco de bezoar esmagado ou, mais comumente, colocar um bezoar em uma bebida suspeita de estar envenenada. Se você fosse pobre demais para comprar um bezoar, poderia contornar isso – os alquimistas eram conhecidos por alugá-los para a cura geral.
Possivelmente, o uso mais famoso de um bezoar foi em um experimento do cirurgião francês do século 16 Ambroise Paré, que se propôs a provar que eles não eram realmente a cura para todos os venenos. Um cozinheiro condenado ao enforcamento concordou em ser envenenado, contanto que pudesse receber um bezoar imediatamente depois, para ser libertado se sobrevivesse. O cozinheiro morreu poucas horas depois, e a experiência de Paré provou que o poder do bezoar não era bem o que parecia.
No entanto, mesmo com o experimento mortal de Paré provando que os bezoars não eram mágicos, sua eficácia lendária não foi derrotada tão facilmente. Por volta do século 17, um grupo de monges jesuítas no pequeno estado indiano de Goa começou a fabricar bezoares artificiais para vender aos ricos patronos ingleses e à realeza. As bolas polidas de crude eram feitas de todos os tipos de ingredientes estranhos, incluindo chifre de narval, âmbar, coral e ametista triturada, esmeraldas e outras pedras preciosas, para citar alguns. Às vezes, eles até incluem pedaços de um bezoar que ocorre naturalmente. Os fabricantes das pedras de Goa ainda acreditavam em sua utilidade como uma cura para tudo, assim como os ricos recipientes que as compraram por até 10 vezes seu peso em ouro.
Pequenas lascas das bolas do tamanho de um punho eram raspadas e misturadas em bebidas para impedir tentativas de assassinato ou curar doenças, mas as próprias pedras eram também vistos como símbolos de status (como os bezoares tradicionais eram freqüentemente considerados). Assim, muitas das pedras de Goa, ou pelo menos as sobreviventes, eram envoltas em orbes ornamentados de ouro e prata. Os invólucros da pedra eram um contraste nítido com as bolas de cor lamacenta de detritos pseudo-mágicos dentro, parecendo gaiolas esculpidas. Desenhos arabescos com linhas entrelaçadas foram misturados com símbolos de animais, incluindo, em alguns casos, criaturas míticas como unicórnios.
Um aumento na venda de bezoars artificiais, possivelmente incluindo pedras de Goa, que continham minerais prejudiciais à saúde como o mercúrio, na verdade acabou deixando as pessoas mais doentes, levando ao uso das pedras que diminuíram por volta de 1800. Mas o uso de bezoares como itens de cura ainda pode ser encontrado na herbologia chinesa.
Hoje, algumas pedras de Goa estão expostas em museus, incluindo uma no Metropolitan Museum of Art de Nova York e outra no Kunsthistorisches Museum em Viena, Áustria. Eles são lindos de se olhar, mas não é aconselhável confiar neles para impedir qualquer tentativa de assassinato venenoso.
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