Barnacle, também chamado de cirrípede, qualquer um dos mais de 1.000 crustáceos predominantemente marinhos da subclasse Cirripedia altamente modificados para a vida sedentária. Existem cerca de 850 espécies de vida livre (todas marinhas) e cerca de 260 espécies que são parasitas internos de caranguejos e outros crustáceos. Segue-se um breve tratamento dos cirrípedes. Para tratamento completo, consulte cirrípede.
Anthony Mercieca — Root Resources / Encyclopædia Britannica, Inc.
Como adultos, cracas típicas são cobertas por placas calcárias e são cimentados, de cabeça para baixo, em rochas, estacas, cascos de navios, troncos ou algas marinhas, ou nos corpos de criaturas marinhas maiores, de mariscos a baleias. Eles prendem pequenas partículas de comida por meio de cirros – órgãos retráteis emplumados formados pela metamorfose de algumas de suas pernas natatórias.
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Os cirrípedes adultos geralmente são hermafroditas simultâneos (isto é, indivíduos que possuem órgãos reprodutores masculinos e femininos). As formas hermafroditas às vezes têm um macho complementar minúsculo e virtualmente sem forma ligado a elas; nas poucas espécies com sexos separados, um macho semelhante está ligado a uma fêmea muito maior e totalmente formada. A fertilização cruzada é comum, mas a autofecundação ocorre. Os ovos amadurecem dentro da cavidade do manto e as larvas emergem como formas de natação livre chamadas nauplios, como em muitas outras espécies de crustáceos. Em cracas típicas, seis estágios naupliares precedem a formação de um cypris – um estágio larval sem alimentação (veja o vídeo). O cypris tem uma concha bivalvulada de quitina (uma substância de proteína dura), glândulas de cimento nas antênulas (primeiras antenas) e uma série de pernas torácicas usadas para natação. O cipriota eventualmente se cimenta em um substrato duro (ou invade um hospedeiro) e sofre uma metamorfose dramática.
As cracas típicas (ordem Thoracica, cerca de 800 espécies) têm seis pares de cirros e conchas mais ou menos completas. As formas pedunculadas (com pedúnculos) incluem a craca-ganso comum (gênero Lepas), encontrada em todo o mundo em troncos. As cracas da bolota, também chamadas de cracas da rocha, são sésseis (não caídas); suas conchas simétricas tendem a ser em forma de barril ou amplamente cônicas. Este grupo inclui Balanus, responsável por grande parte do entupimento de navios e estruturas portuárias. Barnacles verrugas, como Verruca, têm conchas assimétricas.
As cracas escavadoras (ordem Acrothoracica, cerca de 30 espécies) são formas pequenas e unissexuais sem conchas e com menos de seis pares de cirros. Eles se enterram em material calcário duro, como conchas de moluscos e corais. Trypetesa é encontrada apenas dentro de conchas de caramujos ocupadas por caranguejos eremitas.
Cirrípedes parasitas da ordem Rhizocephala (cerca de 230 espécies), como Sacculina, não possuem apêndices, concha e intestino e se assemelham a fungos. As fêmeas parasitam crustáceos decápodes (caranguejos e aliados) enviando processos de absorção semelhantes a raízes através do corpo do hospedeiro; esta intrusão inibe o desenvolvimento reprodutivo do hospedeiro (castração parasitária). Parasitas da ordem Ascothoracica, o mais primitivo dos cirrípedes, são semelhantes aos ciprestes quando adultos. Um exemplo é Laura, encontrada embutida em cnidários e equinodermos.