Batalha de Saipan: uma invasão brutal que ceifou 55.000 vidas

A invasão americana da fortaleza japonesa de Saipan no oeste do Pacífico foi uma batalha incrivelmente brutal, causando 55.000 soldados e civis ‘ vive em pouco mais de três semanas no verão de 1944. Os fuzileiros navais dos EUA lideraram o desembarque anfíbio, encontrando uma resistência feroz e bem preparada das tropas japonesas que controlavam as alturas de comando que assomavam sobre a praia.

Artilharia , atiradores e armas automáticas tiveram um impacto mortal com o aumento de baixas sob a barragem implacável. Mais tarde, os fuzileiros navais comentaram sobre a precisão dos morteiros e do fogo de artilharia japoneses. Um batalhão apanhado a céu aberto sofreu pesadas baixas enquanto tentava desesperadamente cavar e encontrar abrigo, com um de seus oficiais relembrando: “é difícil cavar um buraco quando você está deitado de bruços cavando com o queixo, os cotovelos , os joelhos e os dedos dos pés. … (Mas) dá para cavar um buraco assim, eu encontrei. ” Essa era uma cabeça de ponte precária estabelecida no primeiro dia da invasão.

O desembarque anfíbio em Saipan aproveitou as lições de conquistas anteriores em Tarawa em novembro de 1943 e em Kwajalein e Eniwetok atóis nas Ilhas Marshall no início de 1944. Em seguida vieram as Ilhas Marianas de Guam, Saipan e Tinian, parte da campanha de salto de ilhas adotada pelos EUA que atingiu mais profundamente as defesas japonesas, contornando algumas ilhas bem fortificadas e cortando suas linhas de abastecimento. Saipan era quase equidistante das Ilhas Marshall e do Japão, quase 2.100 km, colocando grande parte do arquipélago dentro do alcance dos bombardeiros B-29.

Ao contrário dos atóis planos, Saipan tinha topografia e era relativamente grande 185 km quadrados. Tinha sido administrado pelo Japão desde que foi tirado da Alemanha e Tóquio recebeu um mandato da Liga das Nações em 1920. Embora o Japão já tivesse se retirado da Liga em 1933 devido às críticas de sua invasão da Manchúria , é fortificado Saipan de 1934 em violação dos termos do mandato, tornando-se um alvo formidável. A invasão de Saipan recebeu o codinome de Operação Forager e envolveu pousos de prática e treinamento com explosivos e lança-chamas por três meses.

As forças dos EUA enfrentaram cerca de 30.000 soldados japoneses, duas estimativas pré-invasão. Em 14 de junho, alguns dos navios de guerra que foram severamente danificados durante o ataque a Pearl Harbor e desde então reparados, começaram a fase de amolecimento, atacando as defesas japonesas com suas armas pesadas, lançando projéteis quase do tamanho de um fusca. Era hora da revanche.

As forças dos EUA enfrentaram um inimigo implacável pronto para morrer em vez de se render e desde o início todos sabiam que isso seria um banho de sangue. Na segunda noite, os japoneses contra-atacaram com 44 tanques, perdendo 24 deles para a intensa fuzilaria dos fuzileiros navais. Só nos primeiros quatro dias, os fuzileiros navais sofreram 5.000 baixas.

Em 17 de junho, com a principal frota japonesa partindo para um confronto nas Marianas, porta-aviões norte-americanos foram enviados para enfrentá-los enquanto navios de transporte e abastecimento eram retirado de suas posições de suporte offshore em Saipan. Em 19 de junho, no que os historiadores militares chamam de “Grande Tiro ao Peru de Mariana”, os EUA dizimaram a força-tarefa de porta-aviões japoneses, afundando três porta-aviões e abatendo 330 dos 430 aviões lançados e impedindo o socorro das forças japonesas em Saipan. os navios de abastecimento voltaram, mas os japoneses foram isolados.

Os EUA enfrentaram um pesadelo tático de ravinas, cavernas, penhascos e colinas ganhando apelidos como Hell’s Pocket, Death Valley e Purple Heart Ridge. Com um terreno tão favorável para os defensores enterrados, os Estados Unidos recorreram a métodos pouco ortodoxos. Um fuzileiro naval observou: “Os tanques lança-chamas lançavam seus jatos de napalm para cima em … cavernas. Foi uma visão e tanto! ”

Muitos civis morreram na batalha. As forças dos EUA nem sempre distinguiam entre não-combatentes e combatentes ao entrar em cavernas ou ouvir movimentos ou vozes na selva, porque as tropas japonesas usaram civis como iscas para emboscar soldados americanos. A brutalidade do conflito também é evidente em imagens de vídeo que capturam a tragédia de civis japoneses que cometem suicídio pulando de um penhasco no oceano.

Os suicídios em Saipan atraíram considerável atenção e elogios no Japão. Um correspondente do Yomiuri elogiou as mulheres que se suicidaram com seus filhos pulando do penhasco, escrevendo que elas eram, “o orgulho das mulheres japonesas”. Ele até chegou a chamá-lo de “O melhor ato do período Showa”. Da mesma forma, o professor da Universidade de Tóquio Hiraizumi Kiyoshi jorrou no Asahi Shimbun, “100 ou 1.000 instantes de bravura emitem flashes de luz brilhantes, um ato sem igual na história.”

Com base em vários diários e ensaios de guerra, Donald Keene destaca a conspiração do silêncio sobre o declínio crescente da sorte de guerra do Japão em” Tão adorável país nunca perecerá. “

” Só depois que o Japão sofreu severas derrotas, especialmente em Saipan, foram ouvidas vozes alertando sobre o desastre, e mesmo assim foram silenciadas, por medo de serem ouvidas pela temida polícia militar ”, escreveu Keene.

Para Para aumentar o moral, o governo inventou vitórias e perdas inimigas, uma teia de engano que cegou o público e os líderes para a situação real. Depois da queda de Saipan, os B-29 corrigiram essa falácia.

Como aconteceu mais tarde em Okinawa, as tropas imperiais encorajaram e instigaram suicídios em grupo, alertando sobre o terrível destino que aguardava qualquer pessoa capturada pelos invasores.

O comandante japonês, general Yoshitsugu Saito, teria dito: “Não há mais distinção entre civis e soldados. Seria melhor para eles se juntarem ao ataque com lanças de bambu do que serem capturados.”

O general Saito, ferido e sabendo que a batalha estava perdida, suicidou-se em sua caverna em 6 de julho após ordenar uma carga final de banzai. No dia seguinte, 3.000 soldados, incluindo qualquer ferido que ainda pudesse mancar ou rastejar até a morte , obedeceu ordens e montou uma carga final de banzai em massa. Essas tropas foram aniquiladas, mas não antes de infligir pesadas baixas às forças americanas. Em 9 de julho, as operações de limpeza foram concluídas.

Dadas a terrível carnificina e atrocidades suportado e infligido, há um toque estranho no cavalheirismo reivindicada no rescaldo da batalha. “Várias vezes, quando tentamos alimentar primeiro as mulheres e crianças recém-capturadas, o homem os empurrava para o lado e exigia ser o primeiro nas rações”, observou um soldado. “Algumas pancadas no peito com a coronha de um rifle logo os curaram disso hábito. ”

Dos 71.000 soldados americanos que desembarcaram, quase 3.000 foram mortos e mais de 10.000 feridos. De toda a guarnição japonesa de 30.000 soldados, apenas 921 prisioneiros foram capturados; o resto morreu. Os comandantes japoneses e cerca de 5.000 outros cometeram suicídio em vez de se render.

Poderia ter sido muito pior. Como uma pesquisa concluiu, o “estado inacabado das defesas japonesas foi, de fato, um fator crítico na vitória americana final em Saipan. O sucesso do bloqueio de submarinos de longo alcance da Marinha dos EUA reduziu drasticamente o fornecimento de cimento e outros materiais de construção destinados a elaboradas defesas de Saipan, bem como o número de navios de tropa que transportam reforços japoneses para a ilha. ” Um prisioneiro de guerra japonês observou durante um interrogatório que se o ataque americano tivesse ocorrido três meses depois, a ilha teria ficado inexpugnável e, portanto, a taxa de baixas muito maior.

A subsequente Batalha de Okinawa (1 ° de abril a 22 de junho, 1945) quase um ano depois, demonstrou como as defesas aprimoradas podem ser mortais para os invasores, defensores e civis. Lá, cerca de 200.000 civis de Okinawa morreram na conflagração prolongada, talvez um terço de toda a população, junto com 77.000 japoneses e 14.000 Soldados americanos.