Os cientistas estão gradualmente desvendando os processos dentro do corpo que levam à desagradável sensação de dor. Aqui está uma explicação simples do que acontece quando você sente um tipo de dor.
- Você pica o dedo em algo afiado. Isso causa danos aos tecidos, que são registrados por receptores microscópicos de dor (nociceptores) em sua pele. Cada receptor de dor forma uma extremidade de uma célula nervosa (neurônio). Ele está conectado à outra extremidade da medula espinhal por uma longa fibra nervosa ou axônio. Quando o receptor da dor é ativado, ele envia um sinal elétrico pela fibra nervosa.
- A fibra nervosa é agrupada com muitas outras para formar um nervo periférico. O sinal elétrico passa pelo neurônio dentro do nervo periférico para chegar à medula espinhal no pescoço.
- Dentro de uma área da medula espinhal chamada corno dorsal, os sinais elétricos são transmitidos de um neurônio para outro através junções (sinapses) por meio de mensageiros químicos (neurotransmissores). Os sinais são então transmitidos pela medula espinhal ao cérebro.
- No cérebro, os sinais passam para o tálamo. Esta é uma estação de classificação que retransmite os sinais para diferentes partes do cérebro. Os sinais são enviados para o córtex somatossensorial (responsável pela sensação física), o córtex frontal (responsável pelo pensamento) e o sistema límbico (ligado às emoções).
O resultado final é que você sentir uma sensação de dor em seu dedo, pense ‘Ai! O que foi isso? ‘Ou algo semelhante, e reage emocionalmente à dor; por exemplo. você se sente aborrecido ou irritado.
No entanto, você provavelmente terá reagido involuntariamente antes mesmo de estar consciente do ferimento. Na dor súbita e forte, como a gerada por uma picada no dedo, ocorre uma resposta reflexa na medula espinhal. Os neurônios motores são ativados e os músculos do braço se contraem, afastando a mão do objeto pontiagudo. Isso ocorre em uma fração de segundo – antes de o sinal ser retransmitido para o cérebro – então você terá puxado o braço antes mesmo de se tornar consciente da dor.
Tipos de fibra nervosa
Diferentes sensações são transmitidas por diferentes tipos de fibra nervosa, conforme mostrado na tabela abaixo.
| Características de diferentes tipos de fibra nervosa | ||||
|---|---|---|---|---|
| Fibra nervosa | A-alfa | A-beta | A-delta | C |
| Aparência |  |
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| Informações transportadas |
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| Diâmetro (micrômetros) | 13-20 | 6-12 | 1- 5 | 0,2-1,5 |
| Velocidade de condução do sinal (metros / segundo) |
80-120 | 35-75 | 5-35 | 0,5-2,0 |
A dor aguda em pontada é transmitida pelas fibras A-delta, enquanto a dor latejante surda viaja pelas fibras C. As fibras A-delta conduzem sinais mais rápido do que as fibras C, pois são maiores e são revestidas de mielina, que atua como isolante elétrico. Isso explica por que, ao picar o dedo, o primeiro tipo de dor que você sente é uma sensação aguda (‘dor rápida’, transmitida pelas fibras A-delta), seguida por uma dor que se espalha mais lentamente (‘dor lenta’, transmitida pelo fibras C mais lentas).
Como a dor é modificada?
Existem vários pontos no caminho da dor onde o sinal pode ser modificado. Um é o corno dorsal da medula espinhal. Nesta área, um mecanismo de ‘portão’ permite que o sinal de dor passe ou o impede de ir mais longe Esta é a base da teoria da dor do controle do portão descrita abaixo.
A teoria da dor do controle do portão foi apresentada por Ronald Melzack e Patrick Wall em 1965. Eles propuseram que havia um mecanismo de ‘portão’ no sistema nervoso central que se abriu para permitir que as mensagens de dor chegassem ao cérebro e se fechou para evitar que passassem.
Quando sentimos dor, como quando tocamos um fogão quente, os receptores sensoriais em nossa pele enviam uma mensagem via fibras nervosas (fibras A-delta e fibras C) para a medula espinhal e tronco cerebral e depois para o cérebro onde a sensação de dor é registrada, a informação é processada e a dor é percebido.
A teoria do portão diz que, à medida que essas mensagens de dor chegam à medula espinhal e ao sistema nervoso central (antes mesmo de chegar ao cérebro), podem ser amplificadas, diminuídas ou mesmo bloqueadas. Há muitos relatos de como as pessoas feridas no campo de batalha ou em jogos esportivos não sentem nenhuma dor por causa dos ferimentos até depois. Isso tem a ver com o cérebro estar ocupado fazendo outras coisas e fechando o portão até que possa prestar atenção às mensagens.
Fibras nervosas de grande diâmetro (fibras A-beta) responsáveis por transmitir sinais de toque para o o cérebro tem a capacidade de fechar a barreira da dor e, assim, bloquear os sinais de outras fibras nervosas de diâmetro menor que transmitem a dor.
Um exemplo disso seria quando uma criança cai e machuca o joelho – se ela o esfrega joelho, o sinal daquela sensação de toque bloqueia temporariamente o sinal de dor que viaja do joelho machucado até o cérebro.
O que afeta sua experiência de dor?
Dor intensa rapidamente chama sua atenção e geralmente produz uma resposta física mais forte do que uma dor leve. A localização da sua dor também pode afetar a forma como você a percebe. Por exemplo, a dor que vem da cabeça é mais difícil de ignorar do que a dor originada em outras partes do corpo.
A localização da dor em seu corpo nem sempre indica de onde está vindo. Por exemplo, a dor de um ataque cardíaco pode ser sentida no pescoço, mandíbulas, braços ou abdômen. Isso é conhecido como dor referida e ocorre porque os sinais de diferentes partes do corpo frequentemente convergem para os mesmos neurônios na medula espinhal.
A teoria do controle do portão ajuda a explicar como o cérebro influencia sua experiência de dor. Parece que vários fatores podem afetar a maneira como você interpreta a dor:
- estado emocional e psicológico;
- memórias de dores anteriores;
- educação;
- expectativas e atitudes em relação à dor;
- crenças e valores;
- idade;
- sexo; e
- influências sociais e culturais.
Portanto, a experiência da dor difere de pessoa para pessoa.
Tipos de dor
Os médicos classificam a dor em vários tipos.
Dor nociceptiva
Este é o tipo de dor ilustrado no primeiro diagrama. A dor nociceptiva é causada por qualquer lesão nos tecidos do corpo, por exemplo, um corte, queimadura ou fratura (osso quebrado). Dor pós-operatória e dor oncológica são outras formas de dor nociceptiva. Esse tipo de dor pode ser aguda, aguda ou latejante. A dor nociceptiva pode ser constante ou intermitente e pode ser agravada por movimentos ou tosse, dependendo da área de origem.
Dor neuropática
É causada por anormalidades no sistema que carrega e interpreta a dor – o problema pode estar nos nervos, medula espinhal ou cérebro.
A dor neuropática é sentida como uma sensação de queimação, formigamento, pontada ou eletricidade. Uma forma de dor neuropática está associada ao herpes zoster – uma doença da pele causada pelo vírus varicela zoster. O vírus desencadeia a inflamação dos nervos e essa inflamação pode desencadear uma dor profunda e constante, formigamento ou sensação de queimação que em algumas pessoas pode persistir por meses após a resolução da erupção do herpes.
Pessoas com dor neuropática podem sentir dor causada por estímulos que normalmente não são dolorosos, como toque leve ou frio. Eles também podem ser mais sensíveis do que o normal a estímulos que geralmente são dolorosos. Por exemplo, roupas de cama tocando a área afetada podem doer, e uma picada de alfinete pode ser excessivamente pontiaguda.
A dor neuropática pode ser causada por vários processos.
- Danos físicos a nervos, causando sinalização anormal.
- Falha da medula espinhal ou do cérebro em amortecer a dor.
- ‘Wind-up’. Quando a medula espinhal é constantemente bombardeada por mensagens de dor que chegam das fibras C, ela amplifica o sinal de dor que envia ao cérebro. Então você sente uma dor mais intensa. Esta é uma mudança breve, durando apenas segundos ou minutos, mas pode definir o cenário para mudanças mais permanentes.
- Aumento da eficiência da transmissão do sinal nas junções (sinapses) entre os neurônios. Este é um processo complexo que pode durar vários meses.
Dor psicogênica
Esse tipo de dor é causado ou agravado por fatores psicológicos. Freqüentemente, a dor tem uma causa física, mas o grau de dor e incapacidade são desproporcionais ao que seria sentido pela maioria das pessoas com um distúrbio semelhante. Isso não significa que a dor não seja real, mesmo que uma causa física não possa ser encontrada. Qualquer tipo de dor pode ser complicada por fatores psicológicos.
Os médicos também distinguem entre dor aguda e crônica.
Dor aguda
Este é um aviso de dor de curta duração o corpo que o dano está ocorrendo. É um sintoma de lesão ou doença no nível do tecido e tende a se resolver conforme ocorre com a lesão ou doença.
Dor crônica
A dor crônica (também chamada de dor persistente) pode ser causada por dano contínuo ao tecido, como na osteoartrite. No entanto, em alguns casos, nenhuma causa física para a dor pode ser encontrada ou a dor persiste por muito tempo após a cicatrização da lesão. Em muitos casos, a dor crônica é um distúrbio em si, em vez de ser o sintoma de um processo de doença.
No nível celular, vários processos podem contribuir para que a dor se torne crônica.
- Receptores de dor e neurônios ao longo da via da dor podem se tornar facilmente ativados.
- As conexões entre os neurônios na via podem ser alteradas.
- O cérebro e a medula espinhal podem falhar em amortecer os sinais de dor.
- Os receptores de dor que normalmente estão silenciosos (dormentes) podem ser ativados por inflamação.
- Após lesão do nervo, os nervos podem crescer novamente, mas funcionam de forma anormal.
A dor crônica pode persistir por meses ou até anos após uma lesão inicial e pode ser difícil de tratar. Pessoas com dor crônica podem sentir insônia, ansiedade e depressão, fatores que podem agravar o problema. No entanto, apoio e ajuda estão disponíveis, muitas vezes na forma de uma abordagem multidisciplinar, como realizado em clínicas de tratamento da dor.
A dor crônica é uma área que está sendo pesquisada intensamente, com a esperança de aliviar esse sofrimento condição no futuro.
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Última revisão: 29/02/2012
Seu médico. Dr. Michael Jones, Editor Médico.