A herança de caracteres adquiridos
Em 1800, Lamarck apresentou pela primeira vez a noção revolucionária da mutabilidade das espécies durante uma palestra para alunos em sua aula de zoologia de invertebrados no Museu Nacional de História Natural. Em 1802, os contornos gerais de sua ampla teoria da transformação orgânica haviam tomado forma. Ele apresentou a teoria sucessivamente em suas Recherches sur l’organisation des corps vivans (1802; “Pesquisa sobre a Organização dos Corpos Vivos”), sua Philosophie zoologique (1809; “Filosofia Zoológica”) e a introdução ao seu grande trabalho multivolume sobre classificação de invertebrados, Histoire naturelle des animaux sans vertèbres (1815-22; “História natural dos animais invertebrados”). A teoria do desenvolvimento orgânico de Lamarck incluía a ideia de que as formas mais simples de vida vegetal e animal eram o resultado da geração espontânea. A vida tornou-se diversificou-se sucessivamente, afirmou ele, como resultado de dois tipos de causas muito diferentes. Chamou a primeira “a força da vida” ou a “causa que tende a tornar a organização cada vez mais complexa”, enquanto classificou a segunda como a influência modificadora de circunstâncias particulares (isto é, os efeitos do meio ambiente). Ele explicou isso em sua Philosophie zoologique: “O estado em que agora vemos todos os animais está no mesmo Por outro lado, o produto da crescente composição da organização, que tende a formar uma gradação regular, e por outro lado, o das influências de uma multidão de circunstâncias muito diferentes que tendem continuamente a destruir a regularidade na gradação da crescente composição da organização . ”
Com essa teoria, Lamarck ofereceu muito mais do que um relato de como as espécies mudam. Ele também explicou o que entendeu ser a forma de um sistema verdadeiramente “natural” de classificação do reino animal. A característica principal desse sistema era uma única escala de complexidade crescente composta por todas as diferentes classes de animais, começando com o mais simples organismos microscópicos, ou “infusórios”, e subindo até os mamíferos. As espécies, entretanto, não podiam ser organizadas em uma série simples. Lamarck os descreveu como formando “ramificações laterais” em relação às “massas” gerais de organização representadas pelas classes. Ramificações laterais em espécies resultaram quando eles passaram por transformações que refletiram os diversos ambientes particulares aos quais foram expostos.
Pelo relato de Lamarck, os animais, ao responder a diferentes ambientes, adotaram novos hábitos. Seus novos hábitos fizeram com que usassem mais alguns órgãos e menos, o que resultou no fortalecimento dos primeiros e enfraquecimento dos últimos. Novos caracteres assim adquiridos pelos organismos ao longo de suas vidas foram passados para a geração seguinte (desde que, no caso da reprodução sexual, os pais da prole tivessem passado pelas mesmas mudanças). Pequenas mudanças que se acumularam ao longo de grandes períodos de tempo produziram grandes diferenças. Lamarck explicou então como as formas das girafas, cobras, cegonhas, cisnes e numerosas outras criaturas eram consequência de hábitos duradouros. A ideia básica de “herança de caracteres adquiridos” originou-se com Anaxágoras, Hipócrates e outros, mas Lamarck foi essencialmente o primeiro naturalista a argumentar longamente que a operação de longo prazo desse processo poderia resultar na mudança de espécie. P Mais tarde no século, depois que o naturalista inglês Charles Darwin avançou sua teoria da evolução por seleção natural, a ideia da herança de caracteres adquiridos passou a ser identificada como uma visão distintamente “lamarckiana” da mudança orgânica (embora o próprio Darwin também acreditava que os caracteres adquiridos poderiam ser herdados). A ideia não foi seriamente contestada pela biologia até que o biólogo alemão August Weismann o fez na década de 1880. No século 20, como a ideia de Lamarck não foi confirmada experimentalmente e as evidências comumente citadas em seu favor receberam diferentes interpretações, ela ficou totalmente desacreditada. Epigenética, o estudo da modificação química de genes e proteínas associadas a genes, desde então ofereceu uma explicação de como certas características desenvolvidas durante a vida de um organismo podem ser transmitidas para seus descendentes.
Lamarck fez sua mais importante contribuições para a ciência como um sistematista botânico e zoológico, como um fundador da paleontologia de invertebrados e como um teórico da evolução. Em sua época, sua teoria da evolução foi geralmente rejeitada como implausível, infundada ou herética. Hoje ele é lembrado principalmente por sua noção da herança das características adquiridas.No entanto, Lamarck se destaca na história da biologia como o primeiro escritor a apresentar – tanto sistematicamente quanto em detalhes – uma teoria abrangente da evolução orgânica que explicava a produção sucessiva de todas as diferentes formas de vida na Terra.
Richard W. Burkhardt