Istorie naturală
Lemmingii trăiesc în regiunile temperate și polare din America de Nord și Eurasia, locuind în stepe și semideserte, alpini sau arctici fără copaci tundra, mlaștini de sfagne, păduri de conifere și versanți acoperiți de salvie, unde sunt solitari și în general intoleranți unul față de celălalt. Activ pe tot parcursul anului, se hrănesc cu aproape orice fel de vegetație, inclusiv rădăcini, muguri, frunze, crenguțe, scoarță, semințe, ierburi, roguri și mușchi. Lemmingii se scurg de-a lungul sistemelor extinse de pistă și construiesc cuiburi în vizuini sau sub roci. Lemmingii cu guler și maro (Dicrostonyx și Lemmus) fac cuiburi pe suprafața tundrei sau sub zăpadă. Reproducând din primăvară până în toamnă, femelele pot produce până la 13 tineri după o perioadă de gestație de aproximativ 20 până la 30 de zile.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Andrey Zvoznikov / SuperStock
Lemmings nu, așa cum se presupune în mod popular, se aruncă în mare într-un marș deliberat suicid al morții. Din punct de vedere istoric, populațiile de lemne cu guler și maro fluctuează dramatic, nivelurile cele mai ridicate ajungând la fiecare doi până la cinci ani. După câțiva ani de condiții optime de reproducere, suprautilizarea resurselor alimentare și prădarea scăzută, populațiile devin excesiv de mari și mai agresive. Drept urmare, lemingii pot migra la sfârșitul verii sau toamna. Majoritatea călătoresc doar pe distanțe scurte, dar lemming-urile din Norvegia (Lemmus lemmus) din Scandinavia sunt o excepție dramatică. Dintr-un punct central, se deplasează din ce în ce mai mult spre exterior în toate direcțiile, la început în mod eratic și sub acoperirea întunericului, dar mai târziu în grupuri îndrăznețe care pot călători în lumina zilei. Hoarde uriașe depășesc zone întinse, iar unele lemne sunt adesea forțate să înoate bariere de apă sau în așezări umane. Mulți mor pentru că nu pot localiza un habitat adecvat, iar alții se îneacă atunci când sunt împinși în mare de impulsul apăsător al maselor din spatele lor. Un focar deosebit de masiv are loc la fiecare 30 până la 35 de ani în Laponia, cu lemii care roiesc spre centrul Finlandei și Golful Botniei.
De la mijlocul anilor 1990, populațiile leming din sudul Norvegiei nu au urmat tiparele istorice. Lemmingii norvegieni iernează în spațiile dintre zăpada adâncă și suprafața solului. Iernile mai calde și mai umede au produs mai puține zone din acest habitat specializat, iar zăpada abundentă și umedă a făcut ca spațiile rămase să fie mai puțin sigure.