Datorită expresiei „supraviețuirea celui mai potrivit”, fitnessul este o idee destul de importantă în percepția populară a evoluției. Descrierea a fost inițial inventată de Herbert Spencer după ce a citit Despre originea speciilor; Darwin a adoptat-o în edițiile ulterioare și a fost populară de atunci. Din păcate, această expresie glib eclipsează adesea o descriere mai precisă a evoluției, ducând la unele neînțelegeri frecvente. Această confuzie apare deoarece „aptitudinea” are un sens diferit în biologia evoluționistă decât în uzul general.
Ce este fitness-ul?
În utilizarea sa obișnuită, termenul „fitness” este legat de ideea de a fi în formă și de atributele fizice asociate, cum ar fi forța, rezistența. sau viteză; acest lucru este destul de diferit de utilizarea sa în biologie. Pentru un biolog evoluționist, fitnessul înseamnă pur și simplu succesul reproducerii și reflectă cât de bine este adaptat un organism la mediul său. Există mai multe moduri de a măsura fitn ess; de exemplu, „aptitudinea absolută” măsoară raportul unui anumit genotip înainte și după selecție în timp ce „aptitudinea relativă” măsoară succesul reproductiv diferențial – adică proporția bazei genetice a următoarei generații care provine dintr-un anumit organism (sau genotip) comparativ cu organismele (sau genotipurile) concurente. Lăsând aceste detalii deoparte, ideea este că fitnessul este pur și simplu o măsură a succesului reproductiv.
Acest tip de fitness – succesul reproductiv diferențial – nu depinde întotdeauna de trăsături precum puterea și viteza; succesul reproductiv poate fi obținut și prin mimetism, afișaje colorate, fecundare furioasă și o serie de alte strategii care nu corespund noțiunii comune de „fitness fizic”. Este important să ne dăm seama că cele mai potrivite organisme dintr-un anumit context nu vor fi neapărat cele care ne satisfac idealurile culturale. De fapt, ele vor fi deseori tipul de creaturi manipulatoare, bine ascunse, țin-te-cu-capul-în jos și-vor reproduce – nu tocmai imaginea scuipătoare a unui erou (sau eroină). Le numim „potrivite” pentru că despre cât de reușite se reproduc, nu cât de bine se desfășoară la evenimentele atletice.
Selecția naturală este o tautologie?
Deci, ce trebuie să facem din expresia „supraviețuirea celui mai potrivit”? La urma urmei, dacă fitnessul înseamnă doar „succesul reproductiv relativ”, atunci sintagma devine „supraviețuirea reproducătorilor de succes”; întrucât supraviețuirea evolutivă poate fi de asemenea înțeleasă ca succes reproductiv, aceasta devine pur și simplu „succes reproductiv al reproducătorilor de succes”, reducând teoria laudată a evoluției prin selecție naturală la un argument circular – o tautologie. Desigur, evoluția nu se reduce la un pic de raționament circular. Defectul acestui argument este ideea că „supraviețuirea celui mai potrivit” descrie mecanismul evoluției. Fitness-ul este doar contabilitate; supraviețuirea și reproducerea diferențială rezultă din selecția naturală, care este de fapt un mecanism motrice în evoluție. Organismele care se potrivesc mai bine mediului lor se vor reproduce mai mult și astfel vor crește proporția populației cu trăsăturile lor. Fitness-ul este doar o valoare pentru a urmări acest proces. Nu există niciun argument circular, deoarece „fitness” este pur și simplu o măsură a supraviețuirii (care este definită ca succes reproductiv); nu este mecanismul care conduce supraviețuirea. Organismele (sau genele sau replicatorii) nu supraviețuiesc pentru că sunt în formă; sunt considerați apți pentru că au supraviețuit.
În opinia mea, viziunea asupra evoluției asupra biologiei populației centrată pe gene nu reușește adesea să aprecieze faptul că fitness-ul este doar o metrică. Prin tratarea modificărilor frecvențelor genice ca inima evoluției, mai degrabă decât ca o citire a procesului, această abordare riscă să simplifice prea mult evoluția în interesul idealismului. Fitness-ul nu este o proprietate a unei gene determinate sau genotip; este întotdeauna dependentă contextual de interacțiunea dintre gena de interes și o serie de alți factori. Apreciez importanța des citată a genelor ca unități fundamentale de replicare, cred că este o greșeală să confundăm procesul de evoluție cu menținerea numărului de replicatori. Această abordare a generat cu siguranță o perspectivă reductionistă atât de strictă poate genera, de asemenea, constrângeri inutile. Realizarea faptului că fitnessul este pur și simplu o metrică a procesului de bază al selecției naturale face mai mult decât să elibereze biologia evoluției de acuzațiile false de raționament circular; oferă, de asemenea, spațiul intelectual pentru a discuta și a lua în considerare lucruri precum macro-evoluția și selecția care operează la diferite niveluri, subiecte care par a fi o sursă nesfârșită de controverse și dezbateri și care ating aspecte teoretice & biologie experimentală, precum și filozofie.
Cea mai bună dintre toate lumile posibile?
De asemenea, este important să ne dăm seama că selecția naturală nu creează de obicei organisme perfect adaptate.A reuși în termeni evolutivi nu înseamnă să găsiți cea mai bună soluție posibilă pentru o problemă, ci una care este „suficient de bună”; este vorba de a avea un avantaj reproductiv asupra concurenților dvs., chiar și unul foarte mic. Soluțiile disponibile în cursul evoluției sunt, de asemenea, constrânse în general de programe de dezvoltare și de istoria evoluției, precum și de compromisuri între diferite presiuni selective. Departe de imaginea panglossiană a perfecțiunii, evoluția creează o lume a creaturilor care tocmai se descurcă cât de bine pot, luptându-se să facă o treabă mai bună de reproducere decât restul speciilor lor, chiar și prin mijloace care nu se potrivesc cu concepția comună de a fi „.