Allt går bra på båda sidor om Mount Everest efter tre hela veckor av säsongen 2019.
Som förutsagt finns det ett rekordstort antal klättrare i år: Nepal har utfärdat 374 klättringstillstånd till utlänningar från och med den 16 april. Det finns 364 personer på den tibetanska sidan, 208 nepalesiska Sherpa, 144 utlänningar och 12 kinesiska klättrare.
De största rubrikerna hittills är de kinesiska och nepalesiska regeringarnas ansträngningar att ta bort massor av skräp som har samlats upp efter årtionden av klättring och debatten om vad man ska göra med kropparna av klättrare på berget eftersom krympande glaciärer utsätter fler lik.
Att ta bort kroppar från Everest
Inget annat ämne väcker mer uppmärksamhet runt Mount Everest än döda kroppar. Totalt 295 personer har dött på båda sidor av berget sedan 1924. Både Nepal och Kina har sagt att de kommer att ta bort resterna av fler döda klättrare i år.
Minst 200 kroppar är spridda över berget på olika vägar. Vissa är begravda i djupa sprickor. Andra vilar nu på olika platser där de dog på grund av glaciärer som rör sig, och några har avsiktligt flyttats. År 2014 flyttade kineserna Tsewang Paljor, ”Green Boots,” från spåret. Jag får veta att hans kropp fortfarande är synlig men svår att lokalisera.
Att ta bort kroppar är fysiskt krävande arbete, eftersom de över tid har frusit in i bergssidan. Det är också kontroversiellt eftersom det berör olika traditioner och övertygelser som ofta strider mot varandra.
Enligt min erfarenhet diskuterar de flesta klättrare möjligheten att dö på en stigning föredrar att ha sin kropp kvar på toppen, utom synhåll. Ibland vill familjer dock att kroppen ska återhämtas för stängning, och Sherpa- och lama-samhällen överväger att lämna de döda på Everest respektlöst mot bergsgudarna.
Ett försök från ett nepalesiskt vägledande företag för att ta bort kroppar från södra sidan 2010 stoppades efter att den avlidnes familjer ingrep för att begära att resterna av deras nära och kära stannade där de dog, enligt klättrarnas önskemål. Samma år, en plan att sprida Sir Edmund Hillary’s aska på toppmötet wa s stoppades när både den nepalesiska regeringen och de lokala lamorna gick förbi och argumenterade för att Everest inte borde användas för reklam eftersom berget är heligt.
En uppvärmningsplanet ökar brådskandet i frågan. Långbegravda kroppar exponeras nu när glaciärer smälter. Det händer över hela världens berg. Liken av tre klättrare som dog årtionden sedan i Mexikos Orizaba exponerades högt på vulkanens glacialbackar 2015.
Ta bort skräp och redskap från Everest
I de tidiga dagarna var det ingen föreställde sig att det skulle vara så många människor på Everest varje säsong, så klättrare lämnade tält, syreflaskor och annat skräp på berget.
Det förändrades under 1990-talet. När äventyrskonsulter var banbrytande i kommersiell vägledning om Everest togs mer försiktighet bort avfallet. Trenden accelererade, men ansträngningarna dvärgades av expeditionsvolymen.
Jordbävningen 2015 var ett avgörande ögonblick för skräpuppbyggnad på berget. Expeditioner tvingades lämna tält, mat, spisar och nästan allt annat när båda regeringarna stängde sina respektive sidor av Everest. När jag var där 2016 blev jag förskräckt vid synen på Nepals Camp II. Hårda vintervindar hade strimlat tälten, utsatt förnödenheterna och spridit dem över hela lägrområdet i västra Cwm.
Tyvärr har andra lag under de senaste åren lämnat mer redskap i läger II och klättrare kommer att se en mycket störande scen när de anländer dit i år.
De som når 8 000 meter på vardera sidan kommer att hitta en ödemark, bokstavligen. Människans avföring försämras inte på denna höjd; de bara blåser bort eller fastnar i klipporna. Några västerländska lag börjar använda blå påsar för att få ner fast avfall, liknande en praxis som nyligen genomförts i Alaskas Denali.
Samlingen börjar i Nepal
Garrett Madison från Madison Mountaineering är övervakar Sherpa-teamet som fixar klättringsrep till toppen den här säsongen. Under helgen flög helikoptrar fem sortier för att få in mer än 1500 pund redskap till Camp II för det ändamålet. Lag utnyttjade helikoptrarna för att få ner 412 pund skräp.
Flera nepalesiska regeringsministerier, armén och andra organisationer har satt upp ett mål att ta bort 11 000 pund sopor från Everest och dess omgivning av i slutet av säsongen. Detta är en gemensam insats av offentliga och privata enheter, där Coca-Cola Company och WWF Nepal ger betydande ekonomiskt stöd.
Det kommer att betalas ett tolv personer för att samla in skräp, plus en kontant för -avfallsprogram.Asian Trekking har drivit liknande program i flera år, men det tar mer än ett team.
En uppmuntrande rapport säger att 2600 pund avfall flögs från Lukla flygplats till Katmandu för återvinning den första dagen av ansträngningen.
Kineserna vidtar åtgärder för att hålla Everest rena
En liknande insats pågår i Tibet, driven av den kinesiska regeringen. Tidigare i år kom ett mycket publicerat tillkännagivande att Kina skulle begränsa antalet klättrare den här säsongen och kräva att lag utför sitt avfall som en del av ett försök att minska mängden skräp.
Kineserna har satt upp stationer för att sortera, återvinna och bryta sopor från berget. Klättrare är också skyldiga att betala en avgift på 1 500 $ utöver avgiften på 9 500 $ för sitt klättringstillstånd.
För att skära ner på papperskorgen som samlas i baslägret på norra sidan förbjuder Kinas nya regler också alla är inte med ett klättringsteam från att resa dit. Turister kan bara gå så långt som till ett kloster som ligger drygt en mil från baslägret.
Ett verkställighetsproblem
Både Kina och Nepal kräver att klättrare hämtar flera kilo skräp eller böter, men detta har aldrig verkställts.
Kommersiella team på den nepalesiska sidan av Mount Everest betalar en insättning på 4000 dollar, men Sagarmatha Pollution Control Committee, organisationen som hanterar insättningen, har inte har varit effektiva för att genomföra denna politik heller. Vissa lag lämnar fortfarande skräp i de höga lägren där det inte finns några monitorer.
Historiskt har varken Kina eller Nepal tagit itu med det växande problemet med skräp på sina berg och stigar. Det har lämnats till operatörerna, guiderna, sherpaerna, tibetanerna och besökarna. Förhoppningsvis kommer årets ökade ansträngningar att öka medvetenheten om att det är allas ansvar att hålla våra berg orörda.
Lead Photo: shrimpo1967 / Wikimedia Commons