Alles is goed aan beide kanten van de Mount Everest na drie volle weken van het seizoen 2019.
Zoals voorspeld is er dit jaar een recordaantal klimmers: Nepal heeft vanaf 16 april 374 klimvergunningen afgegeven aan buitenlanders. Er zijn 364 mensen aan de Tibetaanse kant, 208 Nepalese sherpa, 144 buitenlanders en 12 Chinese klimmers.
De grootste krantenkoppen tot nu toe zijn de inspanningen van de Chinese en Nepalese regeringen om tonnen afval te verwijderen dat is verzameld na tientallen jaren klimmen en het debat over wat te doen met de lichamen van gestorven klimmers op de berg, terwijl door krimpende gletsjers meer lijken worden blootgelegd.
Bodies van de Everest afhalen
Geen enkel ander onderwerp trekt meer aandacht op de Mount Everest dan dode lichamen. In totaal zijn op beide 295 mensen gestorven. zijkanten van de de berg sinds 1924. Zowel Nepal als China hebben gezegd dat ze dit jaar de overblijfselen van meer dode klimmers zullen verwijderen.
Minstens 200 lichamen worden op verschillende routes over de berg verspreid. Sommige zijn begraven in diepe kloven. Anderen rusten nu op verschillende plaatsen waar ze stierven als gevolg van bewegende gletsjers, en een paar zijn opzettelijk verplaatst. In 2014 hebben de Chinezen Tsewang Paljor, “Green Boots”, van het pad gehaald. Er is mij verteld dat zijn lichaam nog steeds zichtbaar is, maar moeilijk te lokaliseren.
Het verwijderen van lichamen is fysiek veeleisend werk, omdat ze na verloop van tijd zijn bevroren in de berghelling. Het is ook controversieel, omdat het raakt aan verschillende tradities en overtuigingen die vaak met elkaar in strijd zijn.
Naar mijn ervaring bespreken de meeste klimmers de mogelijkheid om tijdens een klim te sterven geven er de voorkeur aan dat hun lichaam op de top wordt achtergelaten, uit het zicht. Soms willen families echter dat het lichaam wordt hersteld om het te sluiten, en de sherpa- en lama-gemeenschappen overwegen de doden op de Everest achter te laten zonder respect voor de berggoden.
Een poging in 2010 van een Nepalees begeleidingsbedrijf om lichamen aan de zuidkant te verwijderen, werd stopgezet nadat families van de overledene tussenbeide kwamen om te vragen dat de overblijfselen van hun dierbaren blijven waar ze stierven, volgens de wensen van de klimmers. Datzelfde jaar, een plan om de as van Sir Edmund Hillary op de top te verspreiden, wa s stopte toen zowel de Nepalese regering als de lokale lama’s tussenbeide kwamen, met het argument dat Everest niet voor publiciteit zou moeten worden gebruikt omdat de berg heilig is.
Een opwarmende planeet maakt de kwestie nog urgenter. Lang begraven lichamen worden nu blootgesteld terwijl gletsjers smelten. Het gebeurt overal in de bergen van de wereld. De lijken van drie klimmers die decennia geleden stierven op Orizaba in Mexico werden in 2015 hoog op de gletsjerhellingen van de vulkaan blootgelegd.
Afval en uitrusting van de Everest verwijderen
Vroeger was er niemand verwachtte dat er elk seizoen zoveel mensen op de Everest zouden zijn, dus lieten klimmers tenten, zuurstofflessen en ander afval achter op de berg.
Dat veranderde in de jaren negentig. Toen Adventure Consultants pionierde met commerciële begeleiding op Everest, werd er meer zorg besteed aan het verwijderen van het afval. De trend versnelde, maar de inspanningen werden overschaduwd door het aantal expedities.
De aardbeving van 2015 was een cruciaal moment voor de opeenhoping van afval op de berg. Expedities werden gedwongen om tenten, voedsel, fornuizen en bijna al het andere achter te laten toen beide regeringen hun respectievelijke zijden van de Everest sloten. Toen ik daar was in 2016, was ik geschokt door de aanblik van Camp II in Nepal. Harde winterwinden hadden de tenten verscheurd, de voorraden blootgelegd en verspreid over het kampeerterrein in de westelijke Cwm.
Helaas hebben andere teams de afgelopen jaren meer spullen achtergelaten in Camp II, en klimmers zullen een zeer verontrustend tafereel zien als ze daar dit jaar aankomen.
Degenen die aan weerszijden 8.000 meter bereiken, zullen letterlijk een woestenij vinden. Menselijke uitwerpselen worden op deze hoogte niet afgebroken; ze waaien gewoon weg of blijven steken in de rotsen. Een paar westerse teams beginnen blauwe zakken te gebruiken om vast afval naar beneden te halen, vergelijkbaar met een praktijk die onlangs is geïmplementeerd op de Denali in Alaska.
De collectie begint in Nepal
Garrett Madison van Madison Mountaineering is toezicht houden op het Sherpa-team dat dit seizoen de klimtouwen aan de top bevestigt. In het weekend hebben helikopters vijf missies gevlogen om voor dat doel meer dan 1500 pond aan uitrusting naar Camp II te brengen. Teams maakten gebruik van de helikopters om 412 pond afval neer te halen.
Meerdere Nepalese ministeries, het leger en andere organisaties hebben zich ten doel gesteld 11.000 pond afval van de Everest en het omliggende gebied te verwijderen door de einde van het seizoen. Dit is een gezamenlijke inspanning van publieke en private entiteiten, waarbij de Coca-Cola Company en WWF Nepal aanzienlijke financiële steun bieden.
Er zal een team van 12 personen worden betaald om vuilnis op te halen, plus een geldbedrag voor -afvalprogramma.Asian Trekking voert al jaren soortgelijke programma’s uit, maar er zijn meer dan één team voor nodig.
Een bemoedigend rapport zei dat 2.600 pond afval van de luchthaven van Lukla naar Kathmandu werd overgevlogen voor recycling op de eerste dag van de inspanning.
Chinezen ondernemen stappen om de Everest schoon te houden
Een soortgelijke inspanning wordt gedaan in Tibet, aangestuurd door de Chinese regering. Eerder dit jaar was er een veel gepubliceerde aankondiging dat China het aantal klimmers dit seizoen zou beperken en van teams zou eisen dat ze hun afval opruimen als onderdeel van een poging om de hoeveelheid afval te verminderen.
De Chinezen hebben stations opgezet om afval van de berg te sorteren, te recyclen en af te breken. Klimmers zijn ook verplicht om $ 1.500 afvalvergoeding te betalen bovenop de $ 9.500 vergoeding voor hun klimvergunning.
Om het afval dat zich ophoopt in het basiskamp aan de noordkant te verminderen, verbieden China’s nieuwe regels ook iedereen die is niet met een klimteam dat daarheen reist. Toeristen kunnen alleen zover gaan als een klooster dat iets meer dan anderhalve kilometer van dat basiskamp ligt.
Een probleem van handhaving
Zowel China als Nepal eisen dat klimmers enkele kilo’s vuilnis of boetes worden opgelegd, maar dit is nooit afgedwongen.
Commerciële teams aan de Nepalese kant van de Mount Everest betalen een vuilnisstorting van $ 4.000, maar de Sagarmatha Pollution Control Committee, de organisatie die de borgsom beheert, heeft effectief geweest bij het afdwingen van dit beleid. Sommige teams laten nog steeds afval achter in de hoge kampen waar geen monitoren zijn.
Historisch gezien hebben noch China noch Nepal het groeiende probleem van afval op hun bergen en paden aangepakt. Het is overgelaten aan de operators, gidsen, sherpa’s, Tibetanen en bezoekers. Hopelijk zullen de verhoogde inspanningen van dit jaar het bewustzijn vergroten dat het de verantwoordelijkheid van iedereen is om onze bergen ongerept te houden.
Lead Photo: shrimpo1967 / Wikimedia Commons