An diesem Tag in der Geschichte: Der Pullman-Streik endete

Von: TAYLOR KING

Rauchwolken aus einem Fabrikschornstein in Pullman, Illinois, im Jahr 1893, der die Skyline mit den Hoffnungen auf Fortschritt füllte. Dieser Vorort von Chicago, eingebettet in den Teil Amerikas, der jetzt für seinen Rost und Verfall bekannt ist, hatte gerade erst begonnen, vor Gelegenheit zu glitzern.

Als die erste industrielle Revolution über das Land fegte, entstand eine neue Klasse von Bürgern – die Mittelschicht. Vor dieser Zeit hatten Bürger der unteren Klasse kaum oder gar keine Gelegenheit, ihr Vermögen zu vergrößern. Die meiste Arbeit war selbsttragend, was bedeutete, dass Familien arbeiteten, um für sich und ihre unmittelbaren Gemeinschaften zu sorgen. Mit der Einführung der Massenproduktion begann sich die Arbeit jedoch in einen regionalen, nationalen und globalen Markt zu verwandeln.1

Und mit der Schaffung neuer Industrien kam ein mittlerweile bekanntes Problem – der Pendelverkehr.2 Arbeiten an Eisenbahnen, in Holzhöfen und in Kohlengruben (im Gegensatz zu den traditionellen städtischen Fabriken ihrer Zeit) existierten oft weit außerhalb der Stadt. Für die Mittelschicht war das Pendeln jedoch oft keine Möglichkeit. Infolgedessen benötigten die Eigentümer großer Fertigungsunternehmen eine pragmatische Lösung für den Transport ihrer Mitarbeiter zur Arbeit.

Firmenstädte wurden zum ideale Lösung. Städte wurden neben der Fabrik oder dem Arbeitsgelände angelegt. Sie boten alles, was die Bürger brauchten, von Lebensmittelgeschäften und Schulen bis hin zu Kirchen und Parks. Es gab jedoch einen Haken. Das anstellende Unternehmen besaß, betrieb und regierte die Stadt, was bedeutete, dass es die absolute Kontrolle darüber hatte, wie, wo und wann die Beschäftigten ihr Einkommen ausgaben Amerika hat die Städte zum eigenen Vorteil gestaltet. Ihre oft paternalistischen Vorstellungen von einer ordnungsgemäßen, funktionierenden Gesellschaft prägten die Kultur der Städte und ließen den Bürgern wenig Auswahl und eine einheitliche Lebensweise.3 Pullman, Illinois, war eine dieser Städte.

George M. Pullman entwickelte die Stadt erstmals 1879, um Arbeiter für seine Triebwagenproduktionsfabrik, die Pullman Palace Car Company, unterzubringen. Er verlangte von seinen Arbeitern nicht, in der Stadt zu leben, machte aber ein sehr überzeugendes Angebot. Während er im Vergleich zu den für die Region Chicago typischen etwas höhere Mietpreise berechnete, verbesserten sich die Lebensbedingungen erheblich.

Während der industriellen Revolution lebten die Arbeiter oft unter slumartigen Bedingungen mit fünf bis neun Personen ein Einzelzimmer.4 Pullman bot eine Alternative. Seine Wohnung bot den Mietern Zugang zu Gas, Wasser, sanitären Einrichtungen und großen Hinterhöfen. Die monatliche Miete beinhaltete regelmäßige Wartung – sogar Müllabfuhr! 5 Als Utopie ihrer Zeit war die Stadt für viele ein wahr gewordener Traum.

1893 begann sich der Traum aufzulösen. Zwei der größten Arbeitgeber des Landes – die National Cordage Company und die Philadelphia and Reading Railroad – meldeten Insolvenz an, was zu einem freien Fall der gesamten US-Wirtschaft führte.6 Die Aktienkurse brachen ein und verursachten landesweit Panik. Die Krise erzwang schließlich die Schließung von 500 Banken und das Scheitern von mehr als 15.000 Unternehmen, was zu massiven Arbeitslosenquoten führte.7

ie Pullman Company war gegen die Auswirkungen nicht immun. Pullman war fest entschlossen, sich nicht der wachsenden Liste der gescheiterten Unternehmen anzuschließen, und beschloss, die bereits niedrigen Löhne um rund 25 Prozent zu senken, was seine Belegschaft verwüstete, aber sein Unternehmen schützte. Als die monatliche Miete von denen fällig wurde, die in Pullmans Wohnung wohnten, bewegten sich die Mietpreise nicht, so dass seine Mieter nicht in der Lage waren, ihre Rechnungen zu bezahlen. Die wohlhabende Traumstadt wurde schnell zu einem Albtraum, der die Mitarbeiter mit jedem Gehaltsscheck in Armut versetzte.

In der Stadt Pullman war die Gewerkschaftsbildung illegal und blockierte die Fähigkeit der Mitarbeiter, in ihre Behandlung einzusteigen.8 Tatsächlich platzierte Pullman Spione in der Stadt, um alle Organisationsversuche im Auge zu behalten.9 Als sich die Krise verschlimmerte, stellten die Arbeiter fest, dass sie kaum in der Lage waren, sich selbst zu retten. Verzweifelt traf sich eine kleine Gruppe von 46 Mitarbeitern zweimal heimlich mit Pullman in der Hoffnung auf einen streikenden Deal. Trotz ihrer Bitte lehnte Pullman weiterhin Kompromisse ab und entließ sogar die Arbeiter, die ihre Beschwerden zum Ausdruck brachten.10

Im Sommer 1894 waren 35 Prozent der Pullman-Arbeiter heimlich durch die American Railway Union (ARU) vertreten. Eine Gewerkschaft, die wenige Monate zuvor erfolgreich einen Streik gegen die Great Northern Railway Company geführt hatte.11 Obwohl sich der Streik der Great Northern Railway Company als erfolgreich erwies, wäre eine Partnerschaft mit der ARU für die Pullman-Arbeiter viel riskanter. Da ein von Gewerkschaften unterstütztes Schiedsverfahren illegal war, war eine Partnerschaft mit der ARU in irgendeiner Weise sehr riskant.

Am 11. Mai 1894 beschlossen die Pullman-Arbeiter, das Risiko einzugehen. Gemeinsam marschierten sie von der Arbeit in der Hoffnung, dass die ARU einen Weg finden würde, sich für sie einzusetzen. Im Juni traf sich die ARU in Chicago zu ihrem ersten jährlichen Kongress. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Mitgefühl für die Pullman-Arbeiter in der gesamten Region verbreitet. Die ARU wollte kein Auge zudrücken, aber was konnten sie tun?

Am 26. Juni beschloss die ARU, ein Schiedsverfahren bei der Pullman Company einzureichen. Die Anfrage enthielt eine klare Konsequenz. Wenn keine Lösung gefunden werden könnte, würde die ARU einen Aktionsplan umsetzen, der einen Boykott gegen Pullman Company Cars und die Entfernung von Pullman Cars aus Schienensystemen in den Vereinigten Staaten beinhaltete.12

Trotz des Versuchs der ARU, Die Pullman Company lehnte den Antrag ab. Infolgedessen revanchierte sich die ARU genau wie versprochen. Am nächsten Tag verließen 5.000 Eisenbahner ihre Arbeit und verhinderten, dass 15 lokale Eisenbahnen planmäßig verkehren konnten.13 Am 30. Juni 1894 erreichte die Zahl der streikenden Eisenbahner 125.000, was dazu führte, dass das amerikanische Eisenbahnsystem fast zum Erliegen kam.14 Die Plan funktionierte. Die Streikenden hatten den ersten nationalen Streik in der Geschichte der Vereinigten Staaten eingeleitet.15

Mit jedem Tag der Arbeitslosigkeit wuchs jedoch die Verzweiflung der streikenden Arbeiter. Walk-offs machten feindlicheren Ausdrucksmethoden Platz. Unruhen und Mobs begannen im ganzen Land Triebwagen zu plündern und zu verbrennen.16 Das daraus resultierende Pandemonium brachte den Streik auf die nationale Bühne. Präsident Grover Cleveland beschloss, einzugreifen.

Anfang Juli erließ Präsident Cleveland eine einstweilige Verfügung, in der der Streik als Bundesverbrechen bezeichnet wurde. Er sandte 12.000 Bundestruppen, um den Konflikt zu lösen. Dies war das erste Mal in der Geschichte, dass Bundeskräfte entsandt wurden, um in diese Art von Streit einzugreifen.17 Als die Truppen am 4. Juli in Chicago eintrafen, brach auf den Straßen Gewalt aus und tötete 26 Zivilisten an einem Tag.18

Der Konflikt verschärfte sich weiter. In den nächsten zwei Tagen zogen 6.000 Bundes- und Landestruppen sowie mehr als 3.000 Polizisten und 5.000 stellvertretende Marschälle in die Stadt, um die Menge zu unterdrücken. Sie blieben erfolglos. Der Streik begann schließlich zu schwinden, als der General Manager ‚Association begann, gewerkschaftsfreie Arbeiter einzustellen, die die Wiederaufnahme der normalen Bahnfahrpläne ermöglichten.19

Am 20. Juli 1894 endete der Streik. Weniger als zwei Wochen später öffnete die Pullman Company ihre Türen wieder und erklärte sich bereit, die streikenden Arbeiter unter einer Bedingung wieder einzustellen – sie würden eine Zusage unterzeichnen, niemals einer Gewerkschaft beizutreten. Nach mehr als zwei Monaten Streik entschieden sich die Pullman-Arbeiter ohne bessere Optionen dafür, in die Firmenstadt zurückzukehren, gegen die sie monatelang gekämpft hatten.

Es dauerte Jahrzehnte, bis die Streikenden, die Geschichte geschrieben hatten, die Früchte sahen von ihrer Arbeit, aber sie kamen. Der Anführer der ACU (und Hauptaushängeschild des Pullman-Streiks), Eugene V. Debs, war weiterhin die Stimme der bürgerlichen Arbeiter. Zwischen 1900 und 1920 kandidierte er fünfmal als Präsident und setzte sich für die Rechte der Arbeitnehmer ein. Obwohl er die Wahlen verloren hatte, begannen sowohl Republikaner als auch Demokraten, die von Debs befürworteten fortschreitenden Reformen wie Kartell- und Kinderarbeitsgesetze, Mindestlöhne und den achtstündigen Arbeitstag zu akzeptieren.

20. Juli 2019 , markiert 125 Jahre seit dem Ende des Pullman-Streiks. Heute erinnern wir uns an die Verluste, die den Weg für die Zukunft ebneten. Wir erkennen die Rückschläge an, die zu den Siegen geführt haben. und wir verehren die Opfer, die den Grundstein für die Arbeitnehmerrechte für alle kommenden Generationen gelegt haben.