Av: TAYLOR KING
Rökbullar från en fabrikskorsten i Pullman, Illinois, 1893 och fyllde skyline med förhoppningar om framsteg. Denna förort i Chicago, inbäddat i den sträcka av Amerika som nu är känt för sin rost och förfall, hade precis börjat glänsa av möjligheter.
När den första industriella revolutionen svepte över hela landet uppstod en ny klass medborgare – medelklassen. Före denna tid hade lägre klassmedborgare liten eller ingen möjlighet att växa sin rikedom. Det mesta arbetet var självförsörjande, vilket innebär att familjer arbetade för att försörja sig själva och sina närmaste samhällen. Men med införandet av massproduktion började arbetet förvandlas till en regional, nationell och global marknadsplats.1
Och med skapandet av nya industrier kom en nu välkänd fråga – pendlingen.2 Arbetet på järnvägarna, i timmervaror och i kolgruvor (till skillnad från de traditionella stadssamhällsfabrikerna på sin tid) fanns ofta långt utanför staden. Pendling var dock ofta inte en möjlighet för dem i medelklassen. Som ett resultat behövde ägare av stora tillverkningsföretag en pragmatisk lösning för att transportera sina anställda till jobbet.
Företagsstäder blev idealisk lösning. Städer skapades bredvid fabriken eller arbetsplatsen. De erbjöd allt medborgarna behövde från livsmedelsbutiker och skolor till kyrkor och parker. Det fanns dock en fångst. Det anställda företaget ägde, drev och styrde staden, vilket betyder att det hade absolut kontroll över hur, var och när anställda spenderade sina inkomster.
Även om de tycks vara avsedda för medelklassens fördel, de rikaste i Amerika designade städerna till förmån för sig själva. Deras ofta paternalistiska idéer om ett ordentligt, fungerande samhälle genomsyrade städernas kultur och lämnade medborgarna med lite val och en enstaka livsstil.3 Pullman, Illinois, var en av dessa städer.
George M. Pullman utvecklade först staden 1879 för att hysa arbetare för sin fabrik för tillverkning av järnvägsvagnar, Pullman Palace Car Company. Han krävde inte att hans arbetare skulle bo i staden, men han gav ett mycket tvingande erbjudande. Medan han debiterade något högre hyrespriser jämfört med vad som var typiskt för Chicago-området förbättrades levnadsförhållandena avsevärt.
Under den industriella revolutionen bodde arbetarna ofta i slumliknande förhållanden med fem till nio personer till ett enkelrum.4 Pullman erbjöd ett alternativ. Hans bostäder gav hyresgäster tillgång till gas, vatten, sanitära anläggningar och stora bakgårdar. Den månatliga hyran inkluderade regelbundet underhåll – till och med hämtning av sopor! 5 En tidens utopi, staden var en dröm som blev verklighet för många.
1893 började drömmen gå sönder. Två av landets största arbetsgivare – National Cordage Company och Philadelphia och Reading Railroad – ansökte om konkurs, vilket fick hela USA: s ekonomi att falla fritt.6 Aktiekurserna sjönk och orsakade panik över hela landet. Krisen tvingade slutligen stängningen av 500 banker och misslyckandet av mer än 15 000 företag, vilket ledde till enorma mängder arbetslöshet.7
The Pullman Company var inte immun mot effekterna. Fast besluten att inte gå med i den växande listan över misslyckade företag, beslutade Pullman att sänka redan låga löner med cirka 25 procent, vilket förstörde sin arbetskraft men skyddade sitt företag. När månadshyran skulle betalas från dem som bodde i Pullmans bostäder sprang inte hyrespriserna, vilket gjorde att hans hyresgäster inte kunde betala sina räkningar. Den välmående drömstaden blev snabbt en mardröm och spred de anställda till fattigdom med varje lönecheck.
Unionen var olaglig i staden Pullman och blockerade anställdas förmåga att tala in i deras behandling.8 Faktum är att Pullman placerade spioner runt staden för att hålla koll på alla försök att organisera sig.9 När krisen förvärrades fann arbetarna att de hade liten förmåga att rädda sig själva. Desperat träffade en liten grupp på 46 anställda i hemlighet med Pullman vid två tillfällen i hopp om att träffa avtal. Trots deras vädjande fortsatte Pullman att vägra kompromiss och till och med avskedade arbetarna som uttryckte sina klagomål.10
Sommaren 1894 var 35 procent av Pullman-arbetarna i hemlighet representerade av American Railway Union (ARU), en fackförening som framgångsrikt ledde en strejk mot Great Northern Railway Company bara några månader innan.11 Även om Great Northern Railway Company-strejken visade sig vara framgångsrik, skulle partnerskap med ARU vara mycket riskabelt för Pullman-arbetarna. Eftersom facklig stödjande skiljedom var olaglig var partnerskap med ARU på något sätt mycket riskabelt.
År 2019 arbetare över hela USAbevisar att arvet efter Great Pullman strejken fortfarande lever idag. (Wikipedia Commons)
Den 11 maj 1894 beslutade Pullman-arbetarna att ta risken. De marscherade tillsammans och gick av jobbet med hopp om att ARU skulle hitta ett sätt att förespråka för deras räkning. I juni träffades ARU i Chicago för deras första årliga kongress. Vid denna tid hade sympati för Pullman-arbetarna spridit sig över hela regionen. ARU ville inte blunda, men vad kunde de göra?
Den 26 juni beslutade ARU att lämna in en skiljedomsförfrågan till Pullman Company. Begäran innehöll en tydlig konsekvens. Om ingen lösning kunde hittas skulle ARU genomföra en handlingsplan som inkluderade en bojkott mot Pullman Company Cars och avlägsnande av Pullman Cars från järnvägssystem i hela USA.12
Trots ARUs försök, Pullman Company vägrade begäran. Som ett resultat tog ARU tillbaka precis som utlovat. Dagen därpå lämnade 5 000 järnvägsarbetare sina jobb, vilket förhindrade att 15 lokala järnvägar fungerade enligt schema.13 Den 30 juni 1894 nådde antalet slående järnvägsarbetare 125 000, vilket fick det amerikanska järnvägssystemet att nästan stoppa. planen fungerade. De strejkande hade inrättat den första nationella strejken i USA: s historia.15
Men med varje arbetslöshetsdag växte de strejkande arbetarnas desperation. Walk-offs gav plats för mer fientliga uttrycksmetoder. Upplopp och folkmassor började plundra och bränna järnvägsvagnar över hela landet.16 Det resulterande pandemoniet drev strejken till den nationella scenen. President Grover Cleveland beslutade att ingripa.
I början av juli inledde president Cleveland ett föreläggande och kallade strejken ett federalt brott. Han skickade 12 000 federala trupper för att bryta upp konflikten, vilket markerade första gången i historien federala väpnade styrkor skickades för att ingripa i denna typ av tvist.17 När trupperna anlände till Chicago den 4 juli utbröt våld på gatorna och dödade 26 civila. på en dag.18
Konflikten fortsatte att intensifieras. Under de närmaste två dagarna flyttade 6000 federala och statliga trupper, tillsammans med mer än 3000 poliser och 5 000 suppleanter, in i staden för att dämpa folkmassan. De var framgångsrika. Strejken började äntligen minska när General Managers ’Association började anställa icke-fackliga arbetare som tillät normala järnvägsscheman att återupptas.19
Den 20 juli 1894 avslutades strejken. Mindre än två veckor senare öppnade Pullman Company igen sina dörrar och gick med på att rekrytera de strejkande arbetarna på ett villkor – de skulle underteckna ett löfte om att aldrig gå med i en fackförening. Efter mer än två månaders strejk valde Pullman-arbetarna, utan bättre alternativ, att återvända till den företagsstad de tillbringade månader i strid med.
Det tog årtionden för de strejkande som gjorde historien att se frukten av deras arbete, men de kom. Ledaren för ACU (och huvudfigur i Pullman-strejken), Eugene V. Debs, fortsatte att vara medelklassarbetarnas röst. Han körde som president fem gånger mellan 1900 och 1920 och strävade efter arbetarnas rättigheter. Trots att han förlorade valet började både republikaner och demokrater anamma de progressiva reformer som förespråkats av Debs som antilitrilag och barnarbetslagar, minimilöner och den åtta timmars arbetsdagen.
20 juli 2019 , 125 år sedan Pullman Strike slutade. Idag minns vi förlusterna som banade väg för framtiden; vi erkänner bakslag som ledde till segrarna; och vi vörder de uppoffringar som lade grunden för arbetarnas rättigheter för alla kommande generationer.