Herodotos a Xenofón velmi podrobně a nesmírně podrobně zobrazili zrození, výchovu a vojenské dobytí Kýra, který zajal Sardy a Babylon a ukončil na tisíc let vládu Semitů v západní Asii. Jeho dětství ovlivňovalo jeho chování u stolu, jak chodil a jak oslovoval své vojáky – to vše je pro nás zaznamenáno. Je prvním Peršanem, který nám byl představen ve třech dimenzích. Víme, že byl tak hezký, že dlouho po jeho smrti persí sochaři pokračovali v modelování jeho rysů, protože představovaly ideál fyzické krásy. Byl vysoký a štíhlý, s rovným nosem, pevnou bradou a hustými rty. Měl vysoké zbarvení a chodil trochu strnule a hodně se smál. Bral své královské povinnosti vážně, ale byl naprosto schopný být neformální se svými vojáky. Byl milosrdný a hluboce zbožný, ale někdy jeho obrovské oči zářily hněvem a potom na něj sestoupil vztek královské moci. V takových okamžicích zahnal sebe a své armády do nebezpečných výprav, které ho přehnaly napůl napříč Asií, aby konečně zemřeli v boji s obskurními kmeny, kteří, i když to byla potenciální hrozba, nestáli za to podmanit si. Stejně jako Alexander vyřezal velkou říši a stejně jako Alexander se ho nedožil.
Herodotus, který často říká pravdu, když se zdá, že vypráví extravagantní příběhy, zaznamenává, že v důsledku snu, který byl vykládán tak, že chlapec bude velet celé Asii, mu jeho mediánský dědeček nařídil, aby byl zabit při narození. Pastevec Mithradates chlapce přijal a chystal se ho dát do krabice a nechat ho v kopcích na jídlo zvířatům, když se dozvěděl, že jeho vlastní žena právě porodila mrtvé dítě. Mrtvé dítě bylo nahrazeno Cyrusem, z kterého se stal hezký a drzý pastevec. Jednoho dne, když mu bylo deset, hrál Cyrus hru „Kings“ ve stejné vesnické ulici, kde Mithradates choval své voly. Cyrus byl vesnickými chlapci zvolen za „krále“ a okamžitě se pustil do rozdělení úkolů mezi své poddané. Jeden chlapec, kterému nařídil postavit palác, další se stal jeho osobním strážcem, třetí byl jeho předsedou vlády a čtvrtý jeho hlasatelem. Stalo se, že jeden z vesnických chlapců hrajících hru byl synem význačného Mede. Odmítl příkazy Kýra, který nařídil jeho zatčení a nařídil trest – divoký výprask bičem. Chlapec uprchl, utekl do domu svého otce a stěžoval si na chování syna pastevce. Chlapecův otec si stěžoval na krále, který přivolal Kýra do jeho přítomnosti. „Udělal jsem, co jsem musel,“ řekl Cyrus, „a pokud mě chceš potrestat, jsem na to připraven!“ Král byl ustaraný. Uvědomil si, že žádný syn pastevce by se neodvážil mluvit tímto způsobem, a viděl, že chlapec se k sobě mimořádně podobá. Požádal, aby byl pastevec předveden před něj. Celý příběh brzy vyšel, a pak král znovu svolal své kouzelníky a zeptal se, co by se mělo dělat: měl by být chlapec držen u soudu, nebo zabit nebo vyhoštěn?
Nakonec bylo rozhodnuto, že jelikož chlapec hrál hru „králů“, a proto si užíval všech privilegií královského majestátu, i když dětinsky, nepředstavoval žádné nebezpečí.
Byl „králem“ a už nebude králem. Takže byl jednoduše vyhoštěn na soud svého otce v Persii. Cestou se dozvěděl celý příběh o tom, jak byl téměř zabit při narození, a poprvé k němu přišla touha po pomstě proti jeho dědečkovi, Médský král. O několik let později, když se stal perským králem, vrhl svou armádu na Médské ostrovy a dobyl je. Jakmile obdržel jejich kapitulaci, projevil milost. Ušetřil hlavní město Ecbatana. Ušetřil svého dědečka, pouze z něj udělal vězně. Zachoval si na svých pozicích mediánské úředníky a spojil mediánskou armádu s jeho vlastními. Média se rozrostla, dokud nedosáhla směrem k skýtským kmenům na severu a zahrnula celou zemi dotýkající se Černého moře severně od Babylónská říše. Asýrie zahynula asi před šedesáti lety a nyní tu byla Říše Médů a Peršanů táhnoucí se od řeky Halys v Malé Asii až k hranicím Indie. Dvě říše čelily jemu: říše Lydianů na západě, a to Babylonia na jeho l zadní křídlo. Nejprve se rozhodl zaútočit na Lydians.
V těch dnech byla Lydia na vrcholu své moci. Všechna řecká města Malé Asie vzdala hold králi Croesovi. Lydové vynalezli bankovnictví (nyní se však věří, že bankovnictví vynalezla koalice prostitutek a kněží v Babylonii za účelem získávání finančních prostředků pro jejich chrámy) a téměř vlastnili monopol obchodu ve východním Středomoří; do hlavního města Sardis nalil bohatství a poklad.Zdá se, že Krésos byl schopný monarcha s náklonností k filozofům a bez zvláštní lásky k okázalosti, ačkoli je připomínán pro své bohatství. Jednou, když ho přišel navštívit aténský zákonodárce Solon, se ho Goesus zeptal, kdo je nejšťastnější z lidí, a Solon odpověděl, že nejšťastnějším mužem, kterého znal, byl obskurní Athénčan jménem Tellus, který přivedl na svět znamenité syny a dožil se svého vnoučata kolem kolen, jen aby slavně zemřel v bitvě proti městu Eleusis a dostal veřejný pohřeb v místě, kde zemřel. „Dokud člověk není mrtvý,“ řekl Solon, „člověk by neměl používat slovo šťastný, je lepší použít pouze slovo šťastný.“
Croesus měl smůlu. Velmi brzy poznal impozantní sílu Kýra. Pokusil se probudit Egypt a Babylónii ke společné hrozbě a podařilo se mu získat spojenectví proti Persii. Než se armády mohly pohnout, pochodoval Cyrus proti Malé Asii. První bitva poblíž Halys byla nerozhodná. Zima se blížila. Croesus předpokládal, že Cyrus stáhne své síly a v pohodě se vrátil na Sardis, poté považovaný za nedobytnou pevnost střeženou nejlépe vybavenými vojáky v celé Asii. Lydians byli vynikající jezdci; tak byli i Peršané. Cyrus však vlastnil velbloudy a rozhodl se je uvrhnout do bitvy o Sardy, protože věřil, že přítomnost velbloudů vystraší koně nepřítele, protože každý ví, že koně se instinktivně bojí velbloudů. Lest uspěla. Croesovi koně se otočili a utekli, ale Lydians seskočili ze svých koní a bojovali pěšky. Byli odvážní, ale Peršanům, kteří je poslali uprchnout za vysoké, přísné zdi města, se nic nevyrovná. Poté bylo město obléháno. Čtrnáct dní vydržel. Nakonec byly zdi prolomeny a Peršané se protali.
Krésos byl tedy omilostněn a Cyrus si ho velmi vážil a udržel si ho jako radního na svém dvoře. Lydia padla; říše Kýros se rozšířila k břehům Středozemního moře; a svět se otřásl.
Síla Kýra spočívala v jeho vlastní povaze a v povaze armády, kterou vedl. Jeho vojáci byli zvyklí na strádání, ale vlastnili vnitřní oheň. „Peršané jsou pyšní, příliš pyšní a jsou chudí,“ řekl Croesus jednou a nevědomky vysvětlil důvody, které vedly k jeho vlastní porážce. Na rozdíl od Lydianů opovrhovali brněním: nosili pouze kožené náprsníky. Žili jednoduše a byli blízko Země. Od nejranějšího dětství jim bylo kladeno, že měli jen tři úkoly, které jim v životě šly dobře – jezdit dobře, střílet rovně a mluvit pravdu, což znamenalo, že by měli mluvit pravá slova proroka Zarathustra a uctívejte boha Ahuramazdu a ostatní bohy. Herodotus napůl závidí líčí přísnou jednoduchost jejich obřadů; nebyli žádní hráči na flétnu, žádné girlandy, žádné nalévání vína. Před uctíváním si Peršan jednoduše strčil do čelenky sprej myrtových listů. Tato spartánská jednoduchost zůstala ještě několik let; poté, co jim do rukou padla další kořist, se Peršané naučili užívat si velkoleposti.
Těžko to mohlo být jinak. Se všemi poklady Lydie ve svých rukou as Lydianskou armádou pochodující pod jeho vlastními generály obrátil Cyrus svou pozornost k Babylonii, které pak vládl vědecký král Nabonidus, jehož hlavním zájmem se zdá být antikvariát. Cyrus měl náladu na dobytí. Byl také povýšen svými úspěchy v Lydii, a když dorazil k řece Gyndes a jeden z jeho posvátných bílých koní vstoupil do vody a pokusil se plavat napříč a byl utopen, poprvé ukázal mrzutý odhodlaný vztek, který ho přemohl často v pozdějších letech. Rozhodl se bojovat na řece s tím, že když se odváží zabít svého krásného temperamentního koně, zredukuje řeku na potok, do kterého může vstoupit žena, aniž by si namočila kolena. Pozvedl pochod proti Babylonu, rozdělil svou armádu na dvě části, na každé straně řeky vytýčil sto osmdesát kanálů, které z ní vycházely různými směry, a nařídil mužům, aby se pustili do práce a kopali. Řeka promrhala své síly třemi šedesáti kanály a poté, co porazil řeku, vyrazil Cyrus do Babylonu.
Po velkém triumfálním pochodu v Babylonu se usadil k potěšení ze své říše. Viděl nebezpečí luxusu a snažil se s nimi bojovat, ale dal svým důstojníkům maximální licenci a řekl, že si zaslouží dělat, co chtějí, a zdobit se v drahých mediánských kostýmech a nosit boty na vysokém podpatku, pokud budou pokračovat usilovně cvičit svá vojenská cvičení. Nepokusil se napadnout Egypt. Za deset let, které mu zůstaly, se během jeho obrovské nadvlády neprojevily žádné vzpoury. Svým nepřátelům prokázal ohromující shovívavost a byl pozoruhodný svou horlivostí při rozdávání dárků.Dovolil Židům, které Nebúkadnesar transportoval do Babylónie, aby se vrátili do Palestiny, a podle židovských záznamů prohlásil, že jeho božským posláním je obnovit chrám v Jeruzalémě. Židé vděčili za svou novou existenci národa výhradně jeho velkodušnosti a nazývali jej „Božím pomazaným“. Byl tolerantní ke všem náboženstvím. Vrátil bohy, které Babylóňané odnesli, do svých svatyní. Byl jedním z těch vzácných mužů, kteří zůstali lidmi, když byli maskovaní majestátem.
Zemřel záhadně – Herodotos říká, že to bylo při nájezdu na hraně proti Massagatae, kteří žili na břehu Kaspického moře – a byl pohřben v Pasargadae ve velké vápencové hrobce vyvýšené na plošině nad zemí. Hrobka zůstává prázdná z pozůstatků císařského majitele. Víme, že král byl položen na zlatou pohovku a měl na sobě roucha a diadém, ale téměř dvě stě let po jeho smrti, když Alexandr Veliký dosáhl Pasargadae, našel tělo ležící na podlaze hrobky, vypleněné ze všech královské ozdoby. Takový byl osud největšího z perských králů, muže, který byl Peršany nazýván „otcem svého lidu“ a který si říkal „král světa“.