Benjamin Banneker
Nov. 9, 1731 – 25. oktober 1806
Benjamin Banneker blev født i Baltimore County, søn af en befriet slave. Han lærte at læse og skrive af sin bedstemor og deltog i en Quaker-skole. Han voksede op med at arbejde på sin fars gård nær den nuværende by Oella ved Baltimore County og Howard County-grænsen. Da brødrene Ellicott ankom for at bygge deres møller i det, der kendes Ellicott City, leverede Bannekers gård forsyninger. Han og George Ellicott delte interessen for astronomi og blev venner. George Ellicott lånte Banneker sit teleskop og bøger om astronomi.
Bannekers mekaniske og videnskabelige færdigheder blev demonstreret, da han blev interesseret i et lommeurs funktion. I 1753, i en alder af 22, lavede Banneker et ur ud af træ, udskåret hvert gear i hånden og foretaget alle de nødvendige matematiske beregninger. Det ur, han lavede, arbejdede i mere end 40 år.
Banneker offentliggjorde almanakker mellem 1792 og 1797. Almanakkerne indeholdt diagrammer, der viste faserne af månen og planeterne, og solopgange og solnedgange. Han beregnede også tidevandet på Chesapeake Bay. Han lavede sine egne beregninger, der krævede, at han var en ivrig astronomisk observatør og matematiker. Banneker sendte en kopi til Thomas Jefferson sammen med et brev, der opfordrede ham til at tage stilling mod slaveri. Jefferson svarede, at slaveri var ansvarlig for nedbrydningen af sorte. Jefferson skrev også, at han sendte Bannekers almanakker til Acad-sekretæren videnskabens emy i Paris og medlemmer af Philanthropic Society som bevis på sorte menneskers kapacitet, når de ikke er slaver.
Major Andrew Ellicott bad Banneker om at hjælpe ham i undersøgelsen af nationens hovedstad, Washington DC som Ellicott’s assistent, Banneker var ansvarlig for plejen og driften af det astronomiske udstyr, der blev brugt til at undersøge det 10-mils firkantede område, der blev District of Columbia.
Banneker døde 25. oktober 1806. Federal Gazette i sin nekrolog , sagde, “Han var kendt i nabolaget for sin stille, fredelige opførsel og blandt videnskabelige mænd som astronom og matematiker …. Mr. Banneker er en fremtrædende instans for at bevise, at en efterkommer af Afrika er modtagelig for lige så stor en mental forbedring og dyb viden om naturens mysterier som enhver anden nation. “
Banneker Historical Park and Museum ligger i Oella overfor Ellicott City.
– Paul McCardell
Leave a Reply