Benjamin Banneker

Benjamin Banneker
Nov. 9, 1731 – 25 oktober 1806
Benjamin Banneker werd geboren in Baltimore County, de zoon van een vrijgelaten slaaf. Hij leerde lezen en schrijven van zijn grootmoeder en ging naar een Quaker-school. Hij groeide op met werken op de boerderij van zijn vader in de buurt van de huidige stad Oella aan de grens tussen Baltimore County en Howard County. Toen de gebroeders Ellicott arriveerden om hun molens te bouwen in het bekende Ellicott City, zorgde de boerderij van de Banneker voor proviand. Hij en George Ellicott deelden een interesse in astronomie en werden vrienden. George Ellicott leende Banneker zijn telescoop en boeken over astronomie.
Banneker’s mechanische en wetenschappelijke bekwaamheid werd aangetoond toen hij geïnteresseerd raakte in de werking van een zakhorloge. In 1753, op 22-jarige leeftijd, maakte Banneker een klok van hout, elk van de tandwielen met de hand snijden en alle nodige wiskundige berekeningen maken. De klok die hij maakte werkte meer dan 40 jaar.
Banneker publiceerde almanakken tussen de jaren 1792 en 1797. De almanakken bevatten grafieken die de fasen lieten zien van de maan en planeten, en zonsopkomsten en zonsondergangen. Hij berekende ook de getijden op de Chesapeake Bay. Hij deed zijn eigen berekeningen waarvoor hij een scherp astronomisch waarnemer en wiskundige moest zijn. Banneker stuurde Thomas Jefferson een kopie met een brief waarin hij hem aanspoorde hem om een standpunt in te nemen tegen slavernij. Jefferson antwoordde dat slavernij verantwoordelijk was voor de degradatie van zwarten. Jefferson schreef ook dat hij Bannekers almanakken naar de secretaris van de Acad stuurde. emy of Sciences in Parijs en leden van de Philanthropic Society als bewijs van de capaciteiten van zwarte mensen wanneer ze niet tot slaaf zijn gemaakt.
Majoor Andrew Ellicott vroeg Banneker om hem te helpen bij het onderzoek van de hoofdstad van het land, Washington DC. As Ellicott’s assistent, Banneker was verantwoordelijk voor de zorg en werking van de astronomische apparatuur die werd gebruikt om het 10-mijls vierkante gebied te onderzoeken dat het District of Columbia werd.
Banneker stierf op 25 oktober 1806. The Federal Gazette, in zijn overlijdensbericht , verklaarde: ‘Hij stond in de buurt bekend om zijn rustige, vreedzame houding, en onder wetenschappers als astronoom en wiskundige … Meneer Banneker is een prominent voorbeeld om te bewijzen dat een afstammeling van Afrika vatbaar is voor even grote een mentale verbetering en diepgaande kennis van de mysteries van de natuur als die van elk ander land. “
Het Banneker Historical Park and Museum bevindt zich in Oella, tegenover Ellicott City.
– Paul McCardell