Huguenots i Frankrig
Protestantisme blev hurtigt omfavnet af medlemmer af adelen, af den intellektuelle elite og af fagfolk inden for handel, medicin og håndværk. Det var en respektabel bevægelse, der involverede de mest ansvarlige og dygtige mennesker i Frankrig. Det betød deres ønske om større frihed religiøst og politisk. Navnene på Huguenot-ledere på det tidspunkt omfattede kongehusene Navarra, Valois og Condé; Admiral Coligny og hundreder af andre officerer i militæret. Marguerite d’Angoulême, som lærde har kaldt “den første moderne kvinde,” var en tidlig tilhænger af reformer i den katolske kirke. Marguerite (bedstemor til Henry IV) påvirkede sin bror, Francis I, til at være mild overfor hugenotterne. p>
Huguenotkirken voksede hurtigt. Ved sin første synode i 1559 var femten kirker repræsenteret. Over to tusind kirker sendte repræsentanter til synoden i 1561. I begyndelsen blev huguenotterne meget favoriseret af Frans I på grund af deres statur og deres evner samt deres økonomiske bidrag til landets økonomi. Halvfems procent af Frankrig var imidlertid romersk-katolsk, og den katolske kirke var fast besluttet på at forblive den kontrollerende magt. Hugenotterne skiftede mellem høj gunst og uhyrlig forfølgelse. Uundgåeligt der var sammenstød mellem romersk-katolikker og hugenotter, mange brød ud i blodsudgydningen. I løbet af 1560’erne forværredes sammenstødene. Endelig blev Catherine de ‘Medici (enke efter Henry II, søn af Fra ncis I) og Guise-fraktionerne, der repræsenterede kronen og kirken, organiserede en dødbringende handling.
Tusinder af hugenotter var i Paris og fejrede ægteskabet mellem Henry af Navarra og Marguerite de Valois på Saint Bartholomews dag, august 24, 1572. Den dag faldt soldater og organiserede folkemængder på huguenotterne, og tusinder af dem blev slagtet. Gaspard de Coligny var blandt de første, der faldt i hænderne på en af Duke de Guises tjenere og blev hugget i stykker. Pave Gregor XIII fik en medalje slået til ære for begivenheden og sendt til Katarina og alle katolske prælater.
Forfølgelse og eksil
Der fulgte borgerkrige. Den 4. marts 1590 førte prins Henrik af Navarra huguenotstyrker mod den katolske liga i slaget ved Ivry i Normandiet, hvilket resulterede i en afgørende sejr. Derefter udstedte han den 13. april 1598 som den nyligt kronede Henrik IV Edikt af Nantes, som gav huguenotterne tolerance og frihed til at tilbede på deres egen måde.
I en periode, i det mindste , der var mere frihed for huguenotterne. Dog omkring hundrede år senere, den 18. oktober 1685, tilbagekaldte Ludvig XIV Edikt af Nantes. Praksis med den “kættere” religion var forbudt. Hugenoter blev beordret til at give afkald på deres tro og tilslutte sig den katolske kirke. De blev nægtet udrejse fra Frankrig under dødssmerter. Og Louis XIV hyrede 300.000 tropper til at jage kættere ned og konfiskere deres ejendom Denne tilbagekaldelse fik Frankrig til at miste en halv million af sine bedste borgere. Det var først den 28. november 1787, efter at Amerikas Forenede Stater havde opnået sin uafhængighed af England, at markisen de Lafayette, der var imponeret over det faktum, at så mange af de amerikanske ledere var af Huguenot-afstamning, overtalte Louis XVI og det franske råd til at vedtage et tolerationsdikt, der garanterer religionsfrihed for alle i Frankrig.
I hele perioden mellem den tidlige del af det sekstende århundrede til 1787 forlod tusinder af huguenotter deres hjem i Frankrig til andre lande på grund af tilbagevendende bølger af forfølgelse. Som Esther Forbes skrev i Paul Revere og verdenen han levede i (Boston: Houghton Mif flin Company, 1942):
Frankrig havde åbnet sine egne vener og spildt sit bedste blod, da hun drænet sig af sine hugenotter og overalt i alle lande der ville modtage dem, fungerede denne fantastiske stamme som en gær.
Huguenotterne i Amerika
Huguenot-bosættere immigrerede til de amerikanske kolonier direkte fra Frankrig og indirekte fra de protestantiske lande i Europa, herunder Holland, England, Tyskland og Schweiz.
Selvom huguenotterne slog sig ned langs næsten hele Nordamerikas østkyst, viste de en præference for hvad er nu delstaterne Massachusetts, New York, Pennsylvania, Virginia og South Carolina.Ligesom Frankrig led et bemærkelsesværdigt tab gennem udvandringen af disse intelligente, dygtige mennesker, så fik de amerikanske kolonier. Kolonisterne blev landmænd, arbejdere, ministre, soldater, søfolk og folk, der engagerede sig i regeringen. Hugenotterne forsynede kolonierne med fremragende læger og ekspert håndværkere og håndværkere. For eksempel bragte Irénée du Pont sin ekspertise til at gøre krudt lært af den fremtrædende Lavoisier; og Apollo Rivoire, en guldsmed, var far til Paul Revere, sølvsmed og berømt patriot. George Washington var selv barnebarn af en huguenot på sin mors side. Hugenotterne tilpassede sig let til den nye verden. Deres efterkommere steg hurtigt og spredte sig hurtigt. I dag findes mennesker af Huguenot-oprindelse i alle dele af vores land.
