Los hugonotes en Francia
El protestantismo fue rápidamente adoptado por miembros de la nobleza, por la élite intelectual y por profesionales de los oficios, la medicina y la artesanía. Fue un movimiento respetable que involucró a las personas más responsables y consumadas de Francia. Significaba su deseo de una mayor libertad religiosa y política. Los nombres de los líderes hugonotes en ese momento incluían las casas reales de Navarra, Valois y Condé; El almirante Coligny y cientos de otros oficiales del ejército. Marguerite d’Angoulême, a quien los estudiosos han llamado «la primera mujer moderna», fue una de las primeras defensoras de la reforma en la Iglesia Católica. Marguerite (abuela de Enrique IV) influyó en su hermano, Francisco I, para que fuera indulgente con los hugonotes.
La Iglesia hugonote creció rápidamente. En su primer sínodo en 1559, quince iglesias estuvieron representadas. Más de dos mil iglesias enviaron representantes al sínodo en 1561. Al principio, los hugonotes fueron muy favorecidos por Francisco I debido a su estatura y sus capacidades, así como su contribución económica a las finanzas del país. Sin embargo, el noventa por ciento de Francia era católica romana, y la Iglesia católica estaba decidida a seguir siendo el poder controlador. Los hugonotes alternaban entre el alto favor y la persecución indignante. Inevitablemente, había Hubo enfrentamientos entre católicos romanos y hugonotes, muchos de los cuales estallaron en derramamiento de sangre. Durante la década de 1560, los enfrentamientos empeoraron. Finalmente, Catalina de Médicis (viuda de Enrique II, hijo de Fra ncis I) y las facciones de Guise, juntas en representación de la Corona y la Iglesia, organizaron un acto mortal.
Miles de hugonotes estaban en París celebrando el matrimonio de Enrique de Navarra con Marguerite de Valois el día de San Bartolomé, agosto 24 de 1572. Ese día, soldados y turbas organizadas cayeron sobre los hugonotes, y miles de ellos fueron masacrados. Gaspard de Coligny fue uno de los primeros en caer a manos de un sirviente del duque de Guise y fue hecho pedazos. Al Papa Gregorio XIII se le quitó una medalla en honor al evento y se la envió a Catalina y a todos los prelados católicos.
Persecución y exilio
Siguieron guerras civiles. El 4 de marzo de 1590, el príncipe Enrique de Navarra dirigió las fuerzas hugonotes contra la Liga Católica en la batalla de Ivry en Normandía, lo que resultó en una victoria decisiva. Luego, el 13 de abril de 1598, como Enrique IV recién coronado, emitió el Edicto de Nantes, que concedía a los hugonotes la tolerancia y la libertad de adorar a su manera.
Durante un tiempo, al menos , había más libertad para los hugonotes. Sin embargo, unos cien años después, el 18 de octubre de 1685, Luis XIV revocó el Edicto de Nantes. Se prohibió la práctica de la religión «herética». Se ordenó a los hugonotes que renunciaran a su fe y se unieran a la Iglesia católica. Se les negó la salida de Francia bajo pena de muerte. Y Luis XIV contrató a 300.000 soldados para perseguir a los herejes y confiscar sus propiedades. Esta revocación hizo que Francia perdiera medio millón de sus mejores ciudadanos. No fue hasta el 28 de noviembre de 1787, después de que los Estados Unidos de América se independizaran de Inglaterra, que el marqués de Lafayette, que quedó impresionado por el hecho de que Muchos de los líderes estadounidenses eran descendientes de hugonotes, persuadieron a Luis XVI y al Consejo Francés de adoptar un Edicto de Tolerancia que garantizara la libertad religiosa a todos en Francia.
Durante todo el período comprendido entre la primera parte del siglo XVI siglo hasta 1787, miles de hugonotes dejaron sus hogares en Francia para irse a otros países debido a las olas recurrentes de persecución. Como escribió Esther Forbes en Paul Revere and the World He Lived In (Boston: Houghton Mif flin Company, 1942):
Francia había abierto sus propias venas y derramado su mejor sangre cuando se drenó de sus hugonotes, y en todas partes, en todos los países que los recibiría, esta increíble cepa actuó como una levadura.
Los hugonotes en América
Los colonos hugonotes emigraron a las colonias americanas directamente de Francia e indirectamente de los países protestantes de Europa, incluidos los Países Bajos, Inglaterra, Alemania y Suiza.
Aunque los hugonotes se establecieron a lo largo de casi toda la costa este de América del Norte, mostraron preferencia por lo que son ahora los estados de Massachusetts, Nueva York, Pensilvania, Virginia y Carolina del Sur.Así como Francia sufrió una pérdida notable debido a la emigración de estas personas inteligentes y capaces, las colonias americanas ganaron. Los colonos se convirtieron en agricultores, jornaleros, ministros, soldados, marineros y personas que participaban en el gobierno. Los hugonotes proporcionaron a las colonias excelentes médicos y expertos artesanos y artesanos. Por ejemplo, Irénée du Pont aportó su experiencia para hacer pólvora aprendida del eminente Lavoisier; y Apollo Rivoire, orfebre, fue el padre de Paul Revere, maestro platero y renombrado patriota. El propio George Washington era nieto de un hugonote por parte de su madre. Los hugonotes se adaptaron fácilmente al Nuevo Mundo. Sus descendientes aumentaron rápidamente y se extendieron rápidamente. Hoy en día, las personas de origen hugonote se encuentran en todas partes de nuestro país.
