Benjamin Banneker
nov. 9, 1731 – 25 de octubre, 1806
Benjamin Banneker nació en el condado de Baltimore, hijo de un esclavo liberado. Su abuela le enseñó a leer y escribir y asistió a una escuela cuáquera. Creció trabajando en la granja de su padre cerca de la actual ciudad de Oella en la frontera del condado de Baltimore y el condado de Howard. Cuando los hermanos Ellicott llegaron para construir sus molinos en lo que se conoce como Ellicott City, la granja de Banneker proporcionó provisiones. Él y George Ellicott compartieron un interés por la astronomía y se hicieron amigos. George Ellicott le prestó a Banneker su telescopio y libros sobre astronomía.
Las destrezas mecánicas y científicas de Banneker quedaron demostradas cuando se interesó en el funcionamiento de un reloj de bolsillo. En 1753, a la edad de 22 años, Banneker hizo un reloj con madera, tallando cada uno de los engranajes a mano y haciendo todos los cálculos matemáticos necesarios. El reloj que fabricó funcionó durante más de 40 años.
Banneker publicó almanaques entre los años 1792 y 1797. Los almanaques contenían gráficos que mostraban las fases de la luna y los planetas, y amaneceres y atardeceres. También calculó las mareas en la bahía de Chesapeake. Hizo sus propios cálculos, lo que le exigió ser un agudo observador astronómico y matemático. Banneker envió una copia a Thomas Jefferson junto con una carta en la que le pedía Jefferson respondió que la esclavitud era responsable de la degradación de los negros. Jefferson también escribió que estaba enviando los almanaques de Banneker al Secretario de la Acad. emy of Sciences en París y miembros de la Sociedad Filantrópica como prueba de las capacidades de los negros cuando no están esclavizados.
El mayor Andrew Ellicott le pidió a Banneker que lo ayudara en la encuesta de la capital de la nación, Washington DC As Ellicott «s asistente, Banneker era responsable del cuidado y funcionamiento del equipo astronómico que se utilizó para inspeccionar el área de 10 millas cuadradas que se convirtió en el Distrito de Columbia.
Banneker murió el 25 de octubre de 1806. The Federal Gazette, en su obituario , declaró, «Era bien conocido en el vecindario por su comportamiento tranquilo y pacífico, y entre los científicos como astrónomo y matemático … El Sr. Banneker es un ejemplo prominente para demostrar que un descendiente de África es susceptible de tan grande una mejora mental y un conocimiento profundo de los misterios de la naturaleza como el de cualquier otra nación «.
El Parque Histórico y Museo Banneker se encuentra en Oella, frente a la ciudad de Ellicott.
–Paul McCardell
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