En lo profundo del suroeste de los Estados Unidos se encuentra Santa Fe, la Ciudad de la Santa Fe. Fue aquí donde en la década de 1800 siete monjas establecieron una escuela para niñas, y cuando llegó el momento, construyeron una capilla. Aquí es donde comenzó la leyenda de la escalera de la Capilla de Loretto, y desde entonces, los visitantes fieles han acudido en masa a la iglesia para echar un vistazo al tema del milagro de Santa Fe: las escaleras de la capilla.
Historia de la Capilla de Loretto
Durante 1872, el obispo de la arquidiócesis de Santa Fe fue Jean-Baptiste Lamy. Francés de nacimiento, fue elegido como el primer obispo de la diócesis y comisionó y supervisó la construcción de una capilla llamada Nuestra Señora de la Luz en 1873. Una orden religiosa llamada las Hermanas de Loretto mantendría la capilla.
Construida en el popular estilo neogótico, toda la capilla fue diseñada por el renombrado arquitecto francés Antoine Mouly. Desafortunadamente, Mouly nunca vivió para ver el trabajo completado. La estructura estaba sólida y casi terminada en 1878. Lo único que faltaba era un medio para ascender a la buhardilla del coro. La capilla no era el santuario más grande del mundo, por lo que se determinó que una escalera estándar era demasiado grande para ser práctica. Otras iglesias y capillas del mismo período tenían escaleras en lugar de escaleras. Sin embargo, las Hermanas rápidamente descartaron esta idea debido a su vestimenta.
Sin una forma de llegar al desván, la capilla no podría funcionar correctamente. Mientras los miembros de la industria de la construcción debatían las posibles propuestas, sugerencias e ideas, las Hermanas consideraron que esto no era más que una prueba de su fe.
Leyenda de la escalera de la capilla de Loretto
La historia
En algún momento alrededor de 1880, toda la orden comenzó a orar a San José, el santo patrón de los carpinteros, para que lo ayudara con una solución para las escaleras de la capilla. En el noveno día de oración, un visitante llegó a su puerta con su mula y algunas herramientas. Lo primero que el hombre les reveló a las Hermanas fue que era carpintero de oficio. Fue invitado a entrar y descubrió el dilema dejado atrás con el fallecimiento prematuro del arquitecto original. El trabajador en solitario, a diferencia de muchos comerciantes que lo habían visto antes, dijo que era posible construir una escalera útil al loft sin convertirse en una monstruosidad en el espacio disponible. La única condición que les impuso a las Hermanas fue que tendría que trabajar en privado.
Las Hermanas estaban muy complacidas de aceptar estos términos si eso significaba terminar la escalera. Mientras usaban la capilla para sus propias actividades, el carpintero se retiró y regresó solo cuando la capilla estaba vacía. Algunas de las Hermanas afirmaron que vieron madera empapada en tinas que le proporcionaron. Los informes realizados en ese momento se contradicen entre sí. Algunos insisten en que la construcción se completó rápidamente, mientras que otros informaron que tomó más tiempo del que podría haber sido necesario.
El carpintero desaparece
Cuando se terminó la escalera de caracol, las Hermanas estaban encantadas con cómo resultó. Tanto es así, que organizaron un banquete en honor al carpintero. Fue entonces cuando lo descubrieron desaparecido. En ningún momento de su trabajo se identificó. Nunca pidió ni recibió pago por su trabajo o incluso suministros. Quién era exactamente este hombre es solo uno de los muchos misterios que rodean la escalera de la Capilla de Loretto.
Misterios de la construcción
Otro misterio es la construcción de la escalera de Loretto en sí. No hay columna central ni vigas de soporte, y parece que todo el peso es autoportante en la base. El artesano no usó clavos ni pegamento; solo usó clavijas de madera para asegurar los escalones. Además, no había barandillas. La leyenda dice que algunas de las monjas tenían tanto miedo de descender por la caída de 22 pies que se arrastraban sobre sus manos y rodillas. Solo hay 33 escalones, sin embargo, la escalera se envuelve alrededor de 360 grados dos veces. El número 33 es un número significativo, siendo la edad de Jesús en su crucifixión. Las Hermanas insistieron en que fue el mismo José quien vino a rescatarlos. Así, la gente le ha dado a las escaleras el sobrenombre de Escalera de San José.
Cuando se contactó con proveedores comerciales locales en un esfuerzo por rastrear a este artesano, ninguno de ellos pudo ayudar con las consultas de ninguna manera. No se pudo recuperar ninguna factura de venta y se descubrió que la madera que se utilizó era de un tipo desconocido. Cualquiera que sea la madera que se utilizó, no era autóctona del área de Santa Fe.
Un análisis moderno reveló que la madera era de abeto, pero una variedad con la que nadie estaba familiarizado. Se concluyó que el lugar más cercano posible para la madera de este tipo habría sido algún lugar como Alaska. ¿Por qué un carpintero victoriano transportaría decenas de madera con nada más que una mula, solo por la remota posibilidad de que pudiera ser necesaria para construir una escalera a miles de kilómetros de distancia?
Clasificando los hechos y la ficción
Como con todas las leyendas, hay algo de verdad y algo de ficción en la historia sobre la Escalera de la Capilla de Loretto. Mary J. Straw Cook, una historiadora, investigó las escaleras de Santa Fe durante 7 años. Ella recopiló suficiente evidencia sobre el misterioso carpintero, que pudo escribir un libro llamado, «Loretto: Las siete hermanas y su capilla de Santa Fe», en 1984. Cook dice que encontró una entrada en el diario de las monjas con fecha de 1881 que indicó que le habían pagado a un hombre llamado Rochas «por la madera».
Cook también encontró un artículo de un periódico antiguo en The New Mexican que decía que el Sr. Rochas había recibido un disparo en el pecho en su casa de Dog Canyon, y que había sido un hábil carpintero que construyó la impresionante escalera de la Capilla de Loretto. Según Cook, Francois-Jean Rochas fue miembro de una sociedad secreta francesa de artesanos y artesanos altamente calificados llamada Compagnons, que existe desde la Edad Media. Cook dice que Rochas vino a los Estados Unidos específicamente para construir la escalera de Santa Fe y que envió la madera desde Francia. El Sr. Rochas está enterrado en el cementerio católico de Nuestra Señora de la Luz.
El milagro persistente
La leyenda inspiradora dio como resultado la creación de libros y un 1998 película, llamada The Staircase, protagonizada por Barbara Hershey y William Petersen. Si bien algunas de las leyendas pueden haber sido desmitificadas con información sobre su supuesto constructor, muchas personas que han visto las escaleras afirman que esto no lo hace menos milagroso. ¿De dónde vino la inspiración y el conocimiento para construir una impresionante escalera que todavía impresiona incluso a los mejores artesanos de la actualidad?
Lo que no se puede debatir es la maravillosa obra de arte que quedó atrás. Todavía se puede ver hoy, pero la capilla es más un lugar corporativo y un museo en estos días. Todavía se pueden llevar a cabo allí eventos importantes de carácter religioso, como bodas. La mayoría de los visitantes vienen solo para ver la escalera de la Capilla de Loretto que algunos han calificado de milagrosa.
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