Miehistön 16 päivän avaruudessa , NASA tutki laukaisun aikana tapahtunutta vaahtolakkoa. Noin 82 sekunnin kuluttua Columbian lähdöstä maasta putosi vaahtopala ”kaksijalkaisesta luiskasta”, joka oli osa rakennetta, joka kiinnitti ulkoisen säiliön sukkulaan. laukaisu näytti osoittavan vaahtoa iskevän Columbian vasemman siiven.
Useat NASA: n ihmiset työnsivät saadakseen kuvia murtuneesta siipestä kiertoradalla. Puolustusministeriö oli tiettävästi valmis käyttämään kiertoradan vakoojakameriaan saadakseen tarkemman kuvan. NASAn vastuuhenkilöt kuitenkin hylkäsivät tarjouksen Columbian onnettomuustutkintalautakunnan (CAIB) ja avaruustoimittajien Michael Cabbagein ja William Harwoodin vuoden 2008 kirjan ”Comm Check” mukaan. Lasku eteni ilman lisätarkastuksia.
Helmikuun 1. päivänä 2003 sukkula laskeutui tavallisesti Kennedyn avaruuskeskukseen. Juuri ennen kello 9.00 EST, epänormaalit lukemat kuitenkin ilmestyivät Mission Control -sovellukseen. Vasemman siiven antureiden lämpötilalukemat menetettiin. Sitten sukkulan vasemmalta puolelta myös rengaspaineen lukemat hävisivät.
Capcom eli avaruusaluksen kommunikaattori, joka kutsuttiin Columbiaan keskustelemaan rengaspaineen lukemista. Kello 8:59:32 am Aviomies soitti takaisin Columbiasta: ”Roger”, jota seurasi lause, joka katkaistiin lauseen puolivälissä.
Siinä vaiheessa Columbia oli lähellä Dallasta, matkusti 18 kertaa äänen nopeus ja edelleen 200 700 jalkaa (61 170 metriä) maanpinnan yläpuolella. Mission Control yritti useita kertoja ottaa yhteyttä astronautteihin ilman menestystä.
Myöhemmin havaittiin, että vasemman siiven reikä antoi ilmakehän kaasujen vuotaa sukkulaan, kun se kävi läpi tulisen reitin. -entry, joka johtaa anturien ja lopulta itse Columbian ja astronauttien menetykseen.
Roskien etsiminen
12 minuuttia myöhemmin, kun Columbian olisi pitänyt lähestyä kiitotietä, lähetysohjain vastaanotti ived puhelun. Soittajan mukaan televisioverkko näytti videota sukkulasta hajoamassa taivaalla.
Pian sen jälkeen NASA ilmoitti avaruussukkula ”varautumiseksi” ja lähetti etsintä- ja pelastusryhmät epäillyille roskasivustoille Teksasissa ja myöhemmin, Louisiana. Myöhemmin samana päivänä NASA julisti astronautit kadonneiksi.
”Tämä on todellakin traaginen päivä NASA-perheelle, STS-107: llä lentäneiden astronauttien perheille, ja samoin on traaginen kansalle, ”totesi NASA: n järjestelmänvalvoja tuolloin, Sean O” Keefe.
Jätteiden etsiminen kesti viikkoja, koska se heitettiin vyöhykkeen yli. noin 5 000 neliökilometriä (5 180 neliökilometriä) pelkästään Itä-Teksasissa. NASA sai lopulta talteen 84000 kappaletta, mikä edustaa lähes 40 prosenttia Kolumbian painosta. Hyödynnetyn materiaalin joukossa oli miehistön jäännöksiä, jotka tunnistettiin DNA: n kanssa.
Paljon myöhemmin, vuonna 2008, NASA julkaisi miehistön selviytymisraportin, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti Columbian miehistön viimeisistä minuuteista. Astronautit selvittivät todennäköisesti ensimmäisestä hajoamisesta Columbiasta, mutta menetti tajuntansa muutamassa sekunnissa hytin paineen menetyksen jälkeen. Miehistö kuoli, kun sukkula hajosi.
Raportissa vaaditaan lisää rahoitusta, painotetaan turvallisuutta
Viikoilla tuhat virkailijaa alkoi seuloa Columbian katastrofia, jota johti Yhdysvaltain yhteisten joukkojen komentamisen entinen komentaja Harold W.Gehman Jr.Columbian onnettomuustutkintalautakunta eli CAIB, kuten myöhemmin tiedettiin, julkaisi myöhemmin monikertaisen raportin siitä, kuinka sukkula tuhoutui ja mikä siihen johti.
Fyysisen syyn – vaahdon – lisäksi CAIB esitti NASAn tuomitsevan arvion kulttuurista, joka oli johtanut vaahto-ongelman ja muiden turvallisuuskysymysten minimoimiseen vuosien varrella.
”Turvallisuudelle haitalliset kulttuuriset piirteet ja organisaatiokäytännöt saivat kehittyä”. Board kirjoitti mainitsen löytyneiden ongelmien joukossa ”turvautumisen aiempaan menestykseen hyvien teknisten käytäntöjen korvikkeena” ja ”organisaation esteet, jotka estivät kriittisten turvallisuustietojen tehokkaan välittämisen.” ongelmat, kuten vaahto, astronauttien turvallisuuden varmistamiseksi tulevissa tehtävissä. Se vaati myös virastolle ennakoitavampaa rahoitusta ja poliittista tukea ja lisäsi, että sukkula on korvattava uudella kuljetusjärjestelmällä.
”Sukkula on nyt ikääntyvä järjestelmä, mutta luonteeltaan edelleen kehittyvä. Se on kansan edun mukaista vaihtaa sukkula mahdollisimman pian ”, raportissa todettiin.
Paluu lennolle ja avaruussukkulaohjelman lopettaminen
Kuljetus ”Ulkoinen säiliö suunniteltiin uudelleen ja muut turvatoimet toteutettiin. Heinäkuussa 2005 STS-114 nosti ja testasi joukon uusia menettelyjä, mukaan lukien yksi, jossa astronautit käyttivät kameroita ja robottivarren skannatakseen sukkulan vatsaa rikkoutuneiden laattojen varalta. NASA: lla oli myös enemmän kameranäkymiä sukkulasta nousun aikana parempi seurata vaahdon erittymistä.
Koska odotettua enemmän vaahtoa hävisi, seuraava sukkulalento tapahtui vasta heinäkuussa 2006. STS-121: n turvallisen päätelmän jälkeen NASA piti ohjelmaa valmiina siirtymään eteenpäin ja sukkulat jatkuivat lentämistä useita kertoja vuodessa.
”Aiomme edelleen katsella ja kiinnitämme edelleen huomiota”, STS-121-komentaja Steve Lindsey kertoi tuolloin. ”Emme koskaan aio pettää vartijamme.”
Lue lisää avaruussukkulaohjelmasta.
Sukkulaivastoa ylläpidettiin riittävän kauan kansainvälisen avaruusaseman rakentamisen loppuunsaattamiseksi. , ja suurin osa tehtävistä keskittyi yksinomaan rakennustöiden viimeistelyyn; ISS: ää pidettiin myös astronauttien turvapaikkana suojalle, jos laukaisun aikana ilmenisi uusi vaahto-toimintahäiriö. Huomattava poikkeus ISS: n sukkulamatkoihin oli STS-125, onnistunut 2009 lento palvelemaan Hubble-avaruusteleskooppia: NASA: n ylläpitäjä Sean O ”Keefe peruutti operaation alun perin vuonna 2004 huolimatta CAIB: n suosituksista, mutta uusi ylläpitäjä Michael Griffin palautti operaation vuonna 2006; hän sanoi, että sukkuloiden turvallisuuden parantaminen antaisi astronauttien tehdä työn turvallisesti.
Avaruussukkulaohjelma eläkkeelle heinäkuussa 2011 135 operaation jälkeen, mukaan lukien Challengerin vuonna 1986 ja Columbiassa vuonna 2003 tapahtuneet katastrofaaliset epäonnistumiset. tappoi yhteensä 14 astronauttia. NASA kehitti kaupallisen miehistöohjelman korvaamaan sukkulalennot avaruusasemalle ja välitti venäläisten kanssa sopimuksen Sojuz-avaruusaluksen käyttämisestä amerikkalaisten astronauttien kiertoradalle. Ensimmäiset kaupalliset miehistön lennot viivästyivät useita vuosia kehitys- ja rahoitusviivästysten vuoksi. Loppuvuodesta 2017 yhtiöt SpaceX ja Boeing suunnittelivat molemmat aloittavansa kaupallisten miehistöjen lentojen kokeilun vuonna 2019. (NASA työskentelee myös Orion -nimisen avaruusohjelman parissa, joka voisi tuoda astronautit kuuhun, Marsiin tai muihin kohteisiin.)
Columbian perintö
Jotkut Columbian kokeista säilyivät, mukaan lukien elävä ryhmä matoja, tunnetaan nimellä Caenorhabditis elegans. Tutkijat olivat yllättyneitä siitä, että matot, joiden pituus oli noin 1 millimetri, selviytyivät paluusta vain jonkin verran lämpövahinkoja. Jotkut näiden pyöreiden matojen jälkeläisistä lentivät avaruuteen toukokuussa 2011 avaruussukkula Endeavourilla, vähän ennen sukkulaohjelman eläkettä.
Kolumbian menetys – samoin kuin useiden muiden avaruuteen sidottujen menetys miehistö – saa julkisen kunnianosoituksen joka vuosi NASAn muistopäivänä. Tämä päivämäärä on merkitty tammikuun lopulla tai helmikuun alussa, koska sattumalta Apollo 1-, Challenger- ja Columbia-miehistöt kadotettiin kaikki kalenteriviikolla.
Lue lisää: Challengerin katastrofi
Vuonna 2015 Kennedyn avaruuskeskuksen vierailijakeskus avasi ensimmäisen NASA-näyttelyn näyttämään roskia sekä Challenger- että Columbia-operaatioista. Muistettiin, että ”pysyvä näyttely näyttää osan Challengerin rungosta ja Kolumbian ikkunakehyksiä. Jokaisen 14 astronautin henkilökohtaiset esineet ovat myös esillä. Näyttely on luotu yhteistyössä kadonneiden astronauttien perheiden kanssa.
Miehistö on vuosien varrella saanut useita kunnianosoituksia heidän muistolleen. Marsilla rover Spiritin laskeutumispaikka nimettiin juhlallisesti Columbian muistomerkiksi. Myös seitsemän Marsin ja Jupiterin välissä aurinkoa kiertävää asteroidia kantavat nyt miehistön nimiä.