Během 16denního pobytu ve vesmíru „NASA zkoumala pěnovou stávku, která proběhla během startu. Asi 82 sekund poté, co Columbia opustila zem, spadl kus pěny z„ dvojnožky “, která byla součástí konstrukce, která připevňovala externí nádrž k raketoplánu. Video z start ukázal, že ukazuje na pěnu dopadající na levé křídlo Columbie.
Několik lidí v NASA se tlačilo, aby na oběžné dráze pořídilo snímky rozbitého křídla. Ministerstvo obrany bylo údajně připraveno použít své orbitální špionážní kamery k bližšímu pohledu. Avšak odpovědní představitelé NASA tuto nabídku odmítli, podle knihy Columbia Accident Investigation Board (CAIB) a knihy „Comm Check“ z roku 2008 od vesmírných novinářů Michaela Cabbage a Williama Harwooda o katastrofě. Přistání pokračovalo bez další prohlídky.
1. února 2003 provedl raketoplán obvyklé přiblížení k Kennedyho vesmírnému středisku. Těsně před 9:00 EST se však na Mission Control objevily abnormální hodnoty. Hodnoty teploty ze senzorů umístěných na levém křídle byly ztraceny. Poté zmizely také údaje o tlaku v pneumatikách z levé strany raketoplánu.
Komunikátor Capcom neboli kosmická loď povolán do Kolumbie diskutovat údaje o tlaku v pneumatikách. V 8:59:32 hod. Manžel zavolal z Kolumbie: „Rogere,“ následovalo slovo, které bylo přerušeno uprostřed věty.
V tom okamžiku byla Columbia poblíž Dallasu a cestovala 18krát rychlost zvuku a stále 6170 metrů nad zemí. Mission Control učinil několik pokusů o kontakt s astronauty, ale bez úspěchu.
Později bylo zjištěno, že otvor na levém křídle umožňoval krvácení atmosférických plynů do raketoplánu, když procházel ohnivým povrchem -vstup, což vede ke ztrátě senzorů a nakonec i Kolumbie a astronautů uvnitř.
Hledání trosek
O dvanáct minut později, když se měla Columbia konečně přiblížit na přistávací dráhu, přijal kontrolór mise ive telefonní hovor. Volající uvedl, že televizní síť ukazuje video, jak se raketoplán rozpadá na obloze.
Krátce nato NASA vyhlásila raketoplán jako „pohotovostní“ a vyslala pátrací a záchranné týmy na místa podezřelá z trosek v Texasu a později, Louisiana. Později téhož dne NASA prohlásila astronauty za ztracené.
„Je to skutečně tragický den pro rodinu NASA, pro rodiny astronautů, kteří letěli na STS-107, a podobně je to tragické pro národ, „uvedl v té době správce NASA, Sean O“ Keefe.
Hledání trosek trvalo týdny, protože byly vyhozeny přes zónu asi 2 000 čtverečních mil (5 180 čtverečních kilometrů) pouze ve východním Texasu. NASA nakonec získala 84 000 kusů, což představuje téměř 40 procent hmotnosti Kolumbie. Mezi obnoveným materiálem byly pozůstatky posádky, které byly identifikovány pomocí DNA.
Mnohem později, v roce 2008, vydala NASA zprávu o přežití posádky s podrobnostmi o posledních několika minutách posádky Columbia. Astronauti pravděpodobně první rozchod přežili. Kolumbie, ale ztratil vědomí během několika sekund poté, co kabina ztratila tlak. Posádka zemřela, když se raketoplán rozpadl.
Zpráva požaduje další financování, důraz na bezpečnost
V týdnech po Po katastrofě začal tucet úředníků prosévat katastrofu v Kolumbii, kterou vedl Harold W. Gehman Jr., bývalý vrchní velitel velení společných sil USA.Rada pro vyšetřování nehod v Kolumbii neboli CAIB, jak se později vědělo, později vydala vícedílnou zprávu o tom, jak byl raketoplán zničen a co k tomu vedlo.
Kromě fyzické příčiny – pěny – CAIB vypracovala přesvědčivé hodnocení kultury v NASA, které vedlo k tomu, že problém s pěnou a další bezpečnostní problémy byly v průběhu let minimalizovány.
„Bylo umožněno rozvíjet kulturní rysy a organizační postupy škodlivé pro bezpečnost,“ představenstvo mezi zmíněnými problémy uvedlo „spoléhání se na úspěch v minulosti jako náhradu za správné technické postupy“ a „organizační bariéry, které bránily efektivní komunikaci důležitých bezpečnostních informací“.
CAIB doporučila NASA bezohledně hledat a eliminovat bezpečnost problémy, jako je pěna, aby byla zajištěna bezpečnost astronautů v budoucích misích. Vyzvala také k předvídatelnějšímu financování a politické podpoře agentury a dodala, že raketoplán musí být nahrazen novým dopravním systémem.
„Raketoplán je nyní stárnoucí systém, ale stále má vývojový charakter. je v zájmu národa, aby raketoplán co nejdříve vyměnil, „uvádí se ve zprávě.
Návrat k letu a vyřazení programu raketoplánu
Raketoplán Byla přepracována vnější nádrž a byla implementována další bezpečnostní opatření. V červenci 2005 se STS-114 odstartoval a otestoval řadu nových postupů, včetně těch, kdy astronauti používali kamery a robotické rameno ke skenování břicha raketoplánu na rozbité dlaždice. NASA měla také více kamerových pohledů na raketoplán během startu do lepší monitorování vylučování pěny.
Kvůli větší ztrátě pěny, než se očekávalo, se další let raketoplánu uskutečnil až v červenci 2006. Po bezpečném závěru STS-121 považovala NASA program za připravený pokročit vpřed raketoplány znovu začaly létat několikrát do roka.
„Stále se budeme dívat a stále budeme věnovat pozornost,“ řekl tehdy velitel STS-121 Steve Lindsey. „Nikdy nikdy nepustíme naši stráž.“
Přečtěte si více o programu raketoplánů
Flotila raketoplánu byla udržována dostatečně dlouho na dokončení výstavby Mezinárodní vesmírné stanice , přičemž většina misí byla zaměřena výhradně na dokončení stavebních prací; ISS byla také považována za bezpečné útočiště pro astronauty, kde by mohli útočit v případě další poruchy pěny během startu. Pozoruhodnou výjimkou raketoplánových misí ISS byl úspěšný rok 2009 STS-125 let do provozu Hubblova kosmického dalekohledu. Správce NASA Sean O „Keefe tuto misi původně zrušil v roce 2004 z obav z doporučení CAIB, ale mise byla znovu obnovena novým správcem Michaelem Griffinem v roce 2006; řekl, že vylepšení bezpečnosti raketoplánu umožní astronautům bezpečně vykonávat práci.
Program raketoplánů byl vyřazen v červenci 2011 po 135 misích, včetně katastrofických selhání Challengeru v roce 1986 a Kolumbie v roce 2003, kdy zabil celkem 14 astronautů. NASA vyvinula komerční program posádky, který nakonec nahradil lety raketoplánů na vesmírnou stanici, a zprostředkovala dohodu s Rusy o použití kosmické lodi Sojuz k přepravě amerických astronautů na oběžnou dráhu. První komerční lety posádky se zpozdily o několik let kvůli zpožděním vývoje a financování. Na konci roku 2017 plánovaly společnosti SpaceX a Boeing zahájit testovací lety komerčních posádek v roce 2019. (NASA rovněž pracuje na programu hlubokého vesmíru s názvem Orion, který by mohl přivést astronauty na Měsíc, Mars nebo do jiných destinací.)
dědictví Kolumbie
Některé experimenty na Kolumbii přežily, včetně živé skupiny škrkavek, známé jako Caenorhabditis elegans. Vyšetřovatelé byli překvapeni, že červi o délce asi 1 milimetr přežili opětovný vstup pouze s určitým tepelným poškozením. Někteří z potomků těchto škrkavek odletěli do vesmíru v květnu 2011 na palubě raketoplánu Endeavour, krátce před vyřazením raketoplánu.
Ztráta Kolumbie – stejně jako ztráta několika dalších vesmírných posádky – dostává každoročně veřejnou poctu na Den vzpomínky NASA. Toto datum je označeno koncem ledna nebo začátkem února, protože shodou okolností byly všechny posádky Apollo 1, Challenger a Columbia v daném kalendářním týdnu ztraceny.
Přečtěte si více: Challenger Disaster
V roce 2015 návštěvnické centrum Kennedyho vesmírného střediska otevřelo první výstavu NASA, která vystavovala trosky z misí Challenger i Columbia. Nazývá se „Forever“ Pamatujeme si, že „stálá expozice zobrazuje část trupu Challengeru a okenní rámy z Kolumbie. K vidění jsou také osobní artefakty od každého ze 14 astronautů. Exponát byl vytvořen ve spolupráci s rodinami ztracených astronautů.
Posádka získala v průběhu let několik vzpomínek na svou paměť. Na Marsu bylo místo přistání roveru Spirit slavnostně pojmenováno Columbia Memorial Station. Sedm asteroidů obíhajících kolem Slunce mezi Marsem a Jupiterem nyní nese jména posádky.