A legénység 16 napja az űrben , A NASA megvizsgálta az indításkor történt sztrájkot. Körülbelül 82 másodperccel azután, hogy Columbia elhagyta a földet, egy habdarab hullott le egy “kétlábú rámpáról”, amely egy olyan szerkezet része volt, amely a külső tartályt az ingához rögzítette. az indulás a Columbia balszárnyát megütő habot mutatta.
A NASA-n belül többen nyomultak, hogy képet kapjanak a pályán lévő megtört szárnyról. A Védelmi Minisztérium állítólag arra készült, hogy orbitális kémkameráit használja a közelebbi megismeréshez. A NASA illetékes tisztviselői azonban elutasították az ajánlatot – állítják a Columbia Balesetvizsgáló Testület (CAIB) és a “Comm Check”, Michael Cabbage és William Harwood űrújságírók által a katasztrófáról szóló 2008. évi könyv. A leszállás további ellenőrzés nélkül folyt.
2003. február 1-jén a transzfer szokásos leszállási módját a Kennedy Űrközpont felé vette. Közvetlenül EST 9 óra előtt azonban rendellenes adatok jelentek meg a Mission Controlnál. A bal szárnyon található érzékelők hőmérsékleti értékei elvesznek. Ezután a gumiabroncs nyomása a transzfer bal oldaláról is eltűnt.
A Capcom vagy űrhajó-kommunikátor Kolumbiába hívták hogy megvitassák a gumiabroncs nyomásának leolvasását. 8: 59: 32-kor a férj visszahívta Kolumbiából: “Roger”, amelyet egy mondat közepén levágott szó követett.
Ekkor Columbia Dallas közelében volt, 18-szor utazott. a hangsebesség és még mindig 200 700 láb (61 170 méter) a föld felett. A Mission Control többször is kísérletet tett az űrhajósokkal való kapcsolatfelvételre, sikertelenül.
Később kiderült, hogy a bal szárnyon lévő lyuk lehetővé tette, hogy légköri gázok elvérezzenek az űrsiklóba, miközben átmennek annak tüzes útján. -érzékelés, ami az érzékelők elvesztéséhez vezet, végül maga Columbia és a benne lévő űrhajósok.
Törmelék keresése
Tizenkét perccel később, amikor Kolumbiának végső megközelítést kellett volna nyújtania a kifutópályához, telefonált. A hívó elmondta, hogy egy televíziós hálózat az égen felbomló transzfer videóját mutatja.
Röviddel ezután a NASA űrrepülőgépet “szükséghelyzetnek” nyilvánított, és kutató- és mentőcsoportokat küldött a texasi és a gyanús törmelékhelyekre. később, Louisiana. Aznap később a NASA elveszettnek nyilvánította az űrhajósokat.
“Ez egy tragikus nap a NASA család számára, az űrhajósok családjai számára, akik az STS-107-en repültek, és hasonlóan tragikus a nemzet számára is, “kijelentette a NASA akkori rendszergazdája, Sean O” Keefe.
A törmelék keresése hetekig tartott, mivel egy zóna fölé került csak Texas keleti részén mintegy 2000 négyzetkilométer (5180 négyzetkilométer). A NASA végül 84 000 darabot gyűjtött össze, ami Columbia közel 40 százalékát képviseli súly szerint. A visszaszerzett anyagok között voltak a személyzet maradványai, amelyeket a DNS-sel azonosítottak.
Sokkal később, 2008-ban a NASA közzétette a legénység túlélési jelentését, amely részletesen bemutatta a kolumbiai legénység utolsó perceit. Az űrhajósok valószínűleg túlélték a kezdeti szakítást. Columbia, de másodpercek alatt elvesztette az eszméletét, miután az utastér nyomásvesztése megtörtént. A személyzet meghalt, amikor az űrsikló felbomlott. katasztrófa következtében egy tucat tisztviselő kezdte átszűrni a kolumbiai katasztrófát, amelyet Harold W. Gehman Jr., az amerikai vegyes erők parancsnokságának volt főparancsnoka vezetett.A Columbia Accident Investigation Board, vagy a CAIB, mint később ismert volt, később több kötetes jelentést tett közzé arról, hogy a transzfer hogyan semmisült meg, és mi vezetett oda.
A fizikai okon – a habon – kívül A CAIB elítélő értékelést készített a NASA kultúrájáról, amely az évek során a habprobléma és más biztonsági kérdések minimalizálását eredményezte.
“Hagyták, hogy kialakuljanak a biztonságot károsító kulturális vonások és szervezeti gyakorlatok”. az igazgatóság azt írta, hogy “a múltbeli sikerekre támaszkodva a megalapozott mérnöki gyakorlatok helyettesítésére” és “a kritikus biztonsági információk hatékony kommunikációját megakadályozó szervezeti akadályokra” hivatkoztak a talált problémák között.
A CAIB javasolta a NASA-nak, hogy kíméletlenül keresse és szüntesse meg a biztonságot. problémák, mint például a hab, az űrhajósok biztonságának biztosítása érdekében a jövőbeni küldetések során. Emellett kiszámíthatóbb finanszírozásra és politikai támogatásra szólította fel az ügynökséget, és hozzátette, hogy a transzfert új közlekedési rendszerrel kell helyettesíteni.
“A transzfer ma már elöregedő rendszer, de még mindig fejlődési jellegű. a nemzet érdeke a transzfer mielőbbi cseréje “- áll a jelentésben.
Visszatérés a repüléshez és az űrsikló program visszavonása
A transzfer “Külső tartályát átalakították, és más biztonsági intézkedéseket hajtottak végre. 2005 júliusában az STS-114 felemelte és kipróbálta egy sor új eljárást, köztük olyat, ahol az űrhajósok kamerákkal és robotkarral vizsgálták az űrsikló hasát törött csempék után. A NASA emellett a kamera felől is több képet látott a transzferről a jobban figyelemmel kíséri a habszivárgást.
A vártnál nagyobb habveszteség miatt a következő transzferrepülésre csak 2006 júliusában került sor. Az STS-121 biztonságos befejezése után a NASA késznek találta a programot a továbblépésre, és az átszállások évente többször folytatták a repülést.
“Még mindig figyelni fogunk, és még mindig figyelni fogunk” – mondta akkor az STS-121 parancsnoka, Steve Lindsey. “Soha nem fogjuk cserbenhagyni az őrünket.”
További információ az űrsikló programról
A transzfer flottát elég hosszú ideig fenntartották a Nemzetközi Űrállomás építésének befejezéséhez. , a legtöbb misszió kizárólag az építési munkák befejezésére összpontosított; az ISS-t az űrhajósok számára is biztonságos menedéknek tekintették, ha az indítás során újabb hab meghibásodások esetén menedéket nyújtanak. Az ISS transzfer küldetései közül jelentős kivétel volt az STS-125, egy sikeres 2009-es repülés a Hubble Űrtávcső szervizére: A NASA adminisztrátora, Sean O “Keefe eredetileg 2004-ben törölte ezt a missziót a CAIB ajánlásai miatt, de a missziót Michael Griffin új adminisztrátor állította vissza 2006-ban; szerint az űrsikló biztonságának fejlesztése lehetővé teszi az űrhajósok számára, hogy biztonságosan végezzék a munkát.
Az űrsikló programot 2011 júliusában, 135 misszió után visszavonták, beleértve a Challenger 1986-os és a Columbia 2003-as katasztrofális kudarcait. összesen 14 asztronautát ölt meg. A NASA kereskedelmi személyzeti programot dolgozott ki az űrállomásra induló transzferek pótlására, és megállapodást kötött az oroszokkal arról, hogy a Szojuz űrhajókkal amerikai űrhajósokat szállítsanak pályára. Az első kereskedelmi személyzet repülése több évig késett a fejlesztési és finanszírozási késések miatt. 2017 végétől a SpaceX és a Boeing társaság egyaránt azt tervezte, hogy 2019-ben megkezdi a kereskedelmi személyzet repülését. (A NASA ezen kívül dolgozik egy Orion nevű mélyűr űrprogramon, amely űrhajósokat hozhat a Holdra, a Marsra vagy más célpontokra.)
A Columbia-on végzett kísérletek egy része életben maradt, köztük a gömbférgek élő csoportja, Caenorhabditis elegans néven ismert. A nyomozók meglepődtek azon, hogy a férgek – körülbelül 1 milliméter hosszúak – csak némi hőkárral élték túl az ismételt belépést. Ezeknek a gömbférgeknek leszármazottai 2011 májusában repültek az űrbe az Endeavour űrsikló fedélzetén, nem sokkal az űrsikló programjának nyugdíjazása előtt.
Columbia vesztesége, valamint számos más űrhöz kötött legénység – minden évben nyilvános tisztelgést kap a NASA emléknapján. Ezt a dátumot január végén vagy február elején jelölték meg, mert véletlenül az Apollo 1, a Challenger és a Columbia legénysége mind elveszett abban a naptári hétben.
További információ: a Challenger katasztrófa
2015-ben a Kennedy Űrközpont Látogatóközpontja megnyitotta az első NASA kiállítást, amelyen a Challenger és a Columbia küldetések törmelékét is bemutatták. Emlékeztek arra, hogy “az állandó kiállítás a Challenger törzsének egy részét és a kolumbiai ablakkereteket mutatja be. A 14 űrhajós mindegyikének személyes tárgyai is láthatóak. A kiállítás az elveszett űrhajósok családjaival együttműködve jött létre.
A legénység az évek során több elismeréssel emlékezett emlékükre. A Marson a rover Spirit leszállóhelyét ünnepélyesen a Columbia Memorial Station névre keresztelték. A Mars és a Jupiter között hét, a Nap körül keringő aszteroida is viseli a legénység nevét.