Uudenvuodenpäivä toi New Orleansin 300. vuoteensa siitä lähtien, kun ranskalaiset siirtomaa-alueet puhdistivat ensin kasvillisuuden nykyisen ranskalaisen varrella Neljännes jokiranta. Mutta kuten useimmat monimutkaiset, improvisoidut projektit, New Orleans kokoontui todellakin monien vuosien ajan, ja jokaiseen vaiheeseen liittyi eritasoista päättämättömyyttä, ennakoimattomuutta, erimielisyyksiä ja serendipiteettiä.
Vaikka kriittisimmät tapahtumat tapahtuivat vuosina 1717–1723, he voidaan ymmärtää vain, jos palataan aikaisemmin. Seuraava aikajana pyrkii kontekstualisoimaan, mitä tarkoitamme sanoessamme, että New Orleans perustettiin ”vuonna” vuonna 1718.
Ennen siirtomaa-asutusta: Alkuperäiskansojen heimot, mukaan lukien Houma, Bayougoula, Biloxi, Choctaw, Quinapisa, Acolapissa, Pascagoula ja muut asuvat Mississippi-joen suistoalueella ja viereisillä rannikkoalueilla sopeutuen sen kausiluonteisiin olosuhteisiin ja hyödyntämällä runsaita resursseja.
1519-1543: Kolme espanjalaista tutkimusretkeä tutkii aluetta, mutta ei luo siirtokuntia, vaan lisää eurooppalaista tietämystä Persianlahden rannikon ja Mississippi-joen maantieteestä ja tuo tietämättään käyttöön tauteja, jotka myöhemmin aiheuttavat massiivisen alkuperäiskansojen määrän vähenemisen.Espanjalaiset siirtyvät muihin keisarillisiin prioriteetteihin, mutta pitävät tätä aluetta omana.
1500-luvun loppu – 1600-luvut: Ranskan, Hollannin, Englannin ja Espanjan imperialistit perustavat siirtomaa Pohjois-Amerikan itärannikolle, mutta ohittavat enimmäkseen Persianlahden rannikon ja Mississipin alaosan.
1682: Kun ranskalaiset ovat nyt vakiintuneet Kanadaan ja Karibialle, kanadalainen ranskalainen Robert La Salle, joka pyrkii ymmärtämään näiden siirtomaiden yhteyksiä, purjehtii länteen Suurten järvien läpi ja alas Mississippiä. Saavuttuaan Meksikonlahdelle La Salle vaatii koko Ranskan vesistöä ja nimeää sen kuninkaalleen Louis IV: lle.
1684: Tunnustettuaan Mississipin sisäänkäynnin valvonnan strategisen arvon La La Salle palaa perustaa ranskalainen siirtokunta joen suuhun lähelle. Mutta hänen retkikunta eksyy, ajautuu länteen ja hylkyi pitkin Texasin rannikkoa. LaSallen luotettu luutnantti Henri Tonti onnistuu myöhemmin löytämään Mississippin, mutta ei pysty selvittämään LaSallen kohtaloa – jonka omat miehet olivat itse asiassa kauan sitten murhanneet. Louisiana haaveilee Ranskan alueena vielä viidentoista vuoden ajan.
1680-luvut 1690-luvulla: Ranskan väittämä tuuli Espanjan viranomaiset lähettävät Meksikolle useita retkikuntia vaatiakseen Mississippin alaosan uudelleen. Jos se olisi onnistunut, meillä olisi todennäköisesti aivan erilainen historia täällä tänään.
Late 1697: Kuullut huhut Espanjan hyökkäyksistä Louisianaan, Ranska lähettää Montrealin LeMoyne-veljekset, Iberville ja Bienville, hyväksi LaSallessa. ”1682-vaatimus.
1699: Iberville, Bienville ja heidän miehistönsä etsivät Mississippin alaosaa ja ohittavat tulevan New Orleansin alueen maaliskuun alussa tavoitellakseen etuvartiota. Iberville valitsee hallitsemattoman joen ja matalan, soisen maaperän hämmentyneenä nykyisen Ocean Springsin, Miss., Siirtomaa ensimmäiseen päämajaan, Fort Maurepasiin.
Elokuu tai syyskuu 1699: Vaikka Iberville vierailee Bayougoulan heimo ja etenee Natchezin alueelle, Bienville, tutkien erikseen, kohtaa siirtokuntiin taipuvan englantilaisen fregatin, Carolina Galleyn. Vaikka vain 19-vuotias, Bienville torjuu englantilaisen kapteenin, joka lähtee rauhanomaisesti. Jos ei, me voimme ehkä heillä on ollut englantilainen siirtomaahistoria täällä. ”English Turn” -tapaus vakuuttaa LeMoyne-veljekset siitä, että ranskalainen läsnäolo tarvitaan suoraan Mississippi-joen alareunassa puolustava asema.
1700: Tätä tarkoitusta varten Bienville perustaa Fort de Mississippin (Boulaye) lähellä nykyistä Phoenixia Plaqueminesin seurakunnassa. Mutta yksinkertaisessa kerrostalossa röyhkeä märkä maaperä ja korkeat jokivaiheet. Bienville on paljon opittavaa rakentamisesta suistoalueella.
1702: Louisianan siirtomaa päämaja siirretään Fort Maurepasista itään Mobileen, joka sijaitsee 27 mailia ylöspäin Mobile-jokea pitkin nykyisestä Alabaman kaupungista. Koko Louisianan siirtokunnan eurooppalainen väestö on yhteensä noin 140 tutkittavaa Mobile Bayn ja Mississippin välissä.
1703-1711: Louisianan pimeät aikakaudet, tarkkaamattomuuden, tautien, nälän ja epäonnistumisten aika .Harvat toimitusalukset saapuvat Ranskasta; avainhenkilöt Henri Tonti ja Iberville kuolevat keltakuumeeseen (1704 ja 1706); Bienville on pakko hylätä Fort de Mississippi ympäristösyistä (1707); ratkaisu, jolla pyritään kasvattamaan vehnää Bayou St. Johnin varrella, epäonnistuu vuonna 1708; ja Mobile on siirrettävä nykyiselle paikalleen vuonna 1711 tulvien vuoksi.
1712: pettynyt ja huolissaan muista asioista, Ranska myöntää kaupallisen monopolin rahoittajalle Antoine Crozatille Louisianan kehittämiseksi. Crozat toivoo löytävänsä kultaa ja hopeaa, kerätä tupakkaa ja käydä kauppaa Espanjan kanssa, kun taas Ranskan kruunu tyytyy vapauttamaan itsensä Louisianasta.
1714-1716: Ranskalainen komentaja Saint-Denis perustaa Natchitoches-joen Punaisen joen varrelle. nykyisessä Louisianan keskustassa; La Mothe Cadillac perustaa Fort Toulousen ja Fort Tombecben tärkeimpiin jokiin Alabamassa; ja Bienville perustaa Fort Rosalien nykyiselle Natchezille. Vaikka nämä kolme aloitetta ovat kaukana tulevasta New Orleansin alueesta, ne ovat ensimmäisiä hyviä uutisia, jotka ovat tulleet Louisianasta vuosien varrella.
Ranskassa…
1714: Skotlantilainen sijoittaja ja ekonomisti John Laki saapuu Pariisiin tuoreena riskialtisista mutta tuottoisista rahoitusyrityksistä muualla Euroopassa. Etsimällä mahdollisuuksia testata rahateoriansa ja rikastua, Law liittoutuu Ranskan kruunun aatelisten, muun muassa Orleansin herttuan Philippe II: n ja ikääntyvän kuningas Louis XIV: n veljenpoikan, kanssa.
1715: Kuningas Louis XIV kuolee; Philippeestä tulee Ranskan hallintoalue, joka toimii kuolleen hallitsijan 5-vuotisen pojanpojanpojan, Louis XV: n puolesta. Philippe löytää muun muassa valtakunnan syvästi velassa, mikä johtuu suurelta osin siitä, että Louis XIV kuluttaa palatseja ja sodat. Ranska on melkein hajonnut, ja sen kansalaisuus vaatii palauttamista.
1716: John Lawn rahapolitiikkaa käsittelevien talousteorioiden innoittamana Philippe valtuuttaa lain perustamaan Banque Générale -keskuspankiksi, joka laskee liikkeeseen omaa paperirahaa. kultatalletukset, uusi idea tuolloin. Pankki näyttää onnistuvan, vaikka vain siksi, että paperilaskut on painettu liikaa. Mutta ilmeinen varallisuus ilahduttaa Philippeä ja rohkaisee syntynyttä rahapelaajaa Lawa etsimään uutta tuottoisaa hanketta.
Samaan aikaan takaisin Louisianaan…
1717: Vain viiden vuoden kuluttua turhautunut Antione Crozat luopuu 15 vuoden kaupallisesta monopolistaan. Louisiana, joka ei ole löytänyt mineraalirikkauksia, perustanut istutuksia tai käynyt kauppaa Espanjan Meksikon kanssa. John Law on kiinnostunut oppimaan tästä eksoottisesti kuulostavasta maasta nimeltä Louisiana, ja yhdistää sen hänen talousteorioihinsa. John Law suunnittelee loistavan suunnitelman, joka rikastuttaisi kaikkia asianosaisia hänen ajatuksensa pohjalta rahaa ei tarvitse taata todellisella varallisuudella (niukkaa kultaa); sitä voisi tukea myös kaupallinen varallisuus – nimittäin rikkaudet, joita Louisiana voisi kantaa yksityishallinnossa. Yrityksen rahoitus tulee osakkeiden myynnistä; siirtokunnan asukkaat tulisivat rekrytoidusta tai pakotetusta maastamuutosta vähintään 6000 uudisasukkaalle; ja työvoimaa saisi 3000 orjuutettua afrikkalaista, jotka kasvattivat tupakkaa viljelmillä. Saadut voitot rikastuttavat osakkeenomistajia kaikkialla Ranskassa, puhumattakaan Lawista ja Philippeestä, kun taas yrityksen oma pääoma auttaisi maksamaan valtionvelan.
Elokuu 13., 1717: Crozat luopui virallisesti Louisianasta.
Syyskuu 6, 1717: John Law ja hänen uusi perustettu länsimainen yhtiö saavat virallisesti 25 vuoden monopoliasiakirjan Louisianan kehittämiseksi Philippeen innostuneella tuella.
Syyskuu 9, 1717: Länsimaiden yhtiö, kirjansa mukaan, ”päätti perustaa kolmekymmentä liigaa joelle, burgin, jota tulisi kutsua La Nouvelle Orléansiksi, missä lasku olisi mahdollista joko joelta tai Pontchartrain-järveltä”. Suunnitellun kaupungin nimi pyrkii imartelemaan projektin kuninkaallista sponsoria, Orleansin herttua Philippeä, jota ilman Lain hanke olisi ollut mahdotonta. Määritetty sijainti merkitsi vaihtoehtoa Mississippin matalalle altistuvalle suulle ja tarkoitti todennäköisesti Bayou St.John ja Bayou Roadia, joiden kautta pääsy joen puolikuuhun, jonka Bienville oli aiemmin määrittänyt asuttamiseksi suotuisaksi.
Syksy 1717: New Orleansin perustamisdirektiivi kulkee tiensä Atlantin yli.
Talvi 1718: todennäköisesti Bienville asettuu Mobileen, on nyt vastaanottanut direktiivin ja aloittaa kuuden aluksella varustetun aluksen ja 43 miehen miehistön valmistelun matkalle suosimalleen paikalle.
Varhain kevät 1718: Joskus maaliskuun lopulla tai Huhtikuun alussa Bienvillen retkikunta ankkuroituu Ranskan ylempään kortteliin, ja hän ja hänen miehistönsä astuvat maihin. ”M.de Bienville katkaisi ensimmäisen kepin, ”muisteli siirtomaa Jonathan Darby monta vuotta myöhemmin, jota seurasi” MM. Pradel ja Dreux, ”jotka sijoittuivat juuri Bienvillen alapuolelle. Kolmekymmentä työntekijää, kaikki tuomitut, jatkoivat” tiheän kanepin ”puhdistamista nykyisen North Peters Streetin lähellä Conti-risteyksen ympärillä. Näiden rantakadun takana oli lehtipuumetsää, jonka kirvesmiehet puhdistivat seuraavaksi. Kuusi puuseppiä ryhtyi töihin rakentamaan väliaikaisia turvakoteja – ”hirsimökkejä”, Darbyn sanoin. ”Työskentelemme parhaillaan New Orleansin 30 liigan perustamiseksi Mississippin sisäänkäynnin yläpuolelle”, kirjoitti Bienville 12. kesäkuuta. ”Tämä kertoo kaikista hiljaisen komentajastaan, jotka on tallennettu hänen kaupunkinsa varhaisimmista hetkistä.
Mutta tuskin tämä päivämäärätön virstanpylväs vakuutti New Orleansille tulevaisuuden. Jo 14. huhtikuuta 1718, vaikka Bienville ponnisteli New Orleansissa, hänen esimiehensä Pariisissa kehottivat yhtiön pääinsinööriä perustamaan siirtokunnan pääkonttori – nimi ja kaikki – kauempana ylävirtaan, Bayou Manchacin alueelle hieman etelään nykyisestä – päivä Baton Rouge.
Tällainen oli koko Louisianan improvisaation epäjärjestys ja epävarmuus, ja asiat vain pahenevat, luonnonkatastrofien, taloudellisen romahduksen ja katkeran taistelun välityksellä kumpi etuvartio – Mobile? Biloxi? Manchac? Natchez? Natchitocheista? – Pitäisikö siitä tulla yrityksen pääkonttori ja siirtomaa-pääoma.
Lisätietoja tästä seuraavassa erässäni New Orleansin säätiössä, joka tulee tänä keväänä. Pysy kuulolla.
Lagniappe: Huhujen mukaan Wikipedia ja satunnainen kaupungintalon virkailija ovat kertoneet, että ensimmäinen kasvillisuuden puhdistaminen New Orleansin perustamiseksi tapahtui 7. toukokuuta 1718 . En tiedä yhtään arkistoasiakirjaa, joka olisi vahvistanut tämän, ja vaikka on mahdollista, että jonain päivänä saattaa tulla esiin uusia papereita, olemassa olevat todisteet eivät osoita mitään muuta kuin maaliskuun loppu tai huhtikuun alku.
Halu säätiön kiinnittäminen yhteen päivään synnytti spekulaatiota viimeisimmässä suuressa vuosipäivässämme, vuonna 1968. Pikemminkin mielivaltaisesti 250. juhlan järjestäjätoimikunta mainitsi 16. huhtikuuta ”todellisen” päivämäärän – päivämäärän, joka sattui olemaan Hänen ylimyksensä syntymäpäivä. Charles Lucet, Ranskan Yhdysvaltain suurlähettiläs ja kunniavieras kaupungin ylenpalttisessa juhlatilaisuudessa.
Ja pidon päivämäärä? 7. toukokuuta 1968.
On mahdollista, että joku myöhemmin törmännyt illan juhlaohjelmaan ja oletti, että sen päivämäärä merkitsi kaupungin ”todellista” syntymäpäivää. Jos näin on, se on muistutus siitä, että historiografia voi olla aivan yhtä sotkuinen kuin historia.