Met nieuwjaarsdag is New Orleans 300 jaar geleden sinds de Franse kolonialen voor het eerst de vegetatie verwijderden langs wat nu de Fransen zijn Kwart rivierfront. Maar zoals de meeste complexe, geïmproviseerde projecten, kwam New Orleans eigenlijk gedurende vele jaren samen, en elke fase omvatte verschillende niveaus van besluiteloosheid, onvoorziene, onenigheid en serendipiteit.
Hoewel de meeste kritieke gebeurtenissen plaatsvonden tussen 1717 en 1723, waren ze kan alleen worden begrepen als we eerder teruggaan. De volgende tijdlijn is bedoeld om te contextualiseren wat we bedoelen als we zeggen dat New Orleans werd opgericht “in” 1718.
Voorafgaand aan de kolonisatie: inheemse stammen, waaronder de Houma, Bayougoula, Biloxi, Choctaw, Quinapisa, Acolapissa, Pascagoula en anderen bewonen de deltavlakte van de Mississippi en aangrenzende kustgebieden, passen zich aan de seizoensomstandigheden aan en maken gebruik van de overvloedige hulpbronnen.
1519-1543: Drie Spaanse expedities verkennen de regio en creëren geen nederzettingen maar vergroten de Europese kennis van de geografie van de Golfkust en de Mississippi, terwijl ze ongewild ziektes introduceren die later een enorme afname van de inheemse bevolking zouden veroorzaken. De Spanjaarden gaan verder met andere imperiale prioriteiten, maar beschouwen deze regio als de hunne.
Eind 16e-17e eeuw: Franse, Nederlandse, Engelse en Spaanse imperialisten vestigen koloniën langs de oostkust van Noord-Amerika, maar blijven meestal uit de buurt van de Gulf Coast en de lagere Mississippi.
1682: Nu de Fransen goed ingeburgerd zijn in Canada en het Caribisch gebied, vaart de Frans-Canadees Robert La Salle, die probeert te begrijpen hoe deze kolonies met elkaar zijn verbonden, westwaarts door de Grote Meren en de Mississippi af. Bij het bereiken van de Golf van Mexico claimt La Salle de hele waterscheiding voor Frankrijk en noemt het zijn koning, Louis IV.
1684: De strategische waarde van het controleren van de ingang van de Mississippi erkennend, keert La Salle terug naar vestigt een Franse kolonie in de buurt van de monding van de rivier. Maar zijn expeditie verdwaalt, drijft westwaarts en wrakken langs de kust van Texas. LaSalle’s vertrouwde luitenant Henri Tonti slaagt er later in de Mississippi opnieuw te vinden, maar slaagt er niet in om het lot van LaSalle te bepalen – die in feite allang was vermoord door zijn eigen mannen. Louisiana kwijnt nog vijftien jaar weg als Frans grondgebied.
1680-1690: wind vangen die Frankrijk claimde op wat Spanje beschouwde als zijn grondgebied, sturen de Spaanse autoriteiten in Mexico een aantal expedities om de lagere Mississippi opnieuw op te eisen. Als dat gelukt was, zouden we hier vandaag waarschijnlijk een heel andere geschiedenis hebben.
Eind 1697: bij het horen van geruchten over Spaanse invallen in Louisiana, stuurt Frankrijk de gebroeders LeMoyne van Montreal, Iberville en Bienville, om LaSalle goed te maken “s 1682 claim.
1699: Iberville, Bienville en hun bemanning verkennen de lagere Mississippi en passeren begin maart de toekomstige locatie in New Orleans, met als doel een buitenpost te vestigen. Maar gefrustreerd door de ongecontroleerde rivier en de lage, moerassige bodems, selecteert Iberville het huidige Ocean Springs, Miss., Voor het eerste hoofdkwartier van de kolonie, Fort Maurepas.
Augustus of september 1699: Terwijl Iberville op bezoek komt de Bayougoula-stam en gaat verder naar het grondgebied van Natchez, Bienville, afzonderlijk verkennend, ontmoet het Engelse fregat Carolina Galley, vastbesloten om zich te vestigen. Hoewel hij nog maar 19 jaar oud is, wijst Bienville de Engelse kapitein af, die vreedzaam vertrekt. hebben hier een Engelse koloniale geschiedenis gehad. Het “English Turn” -incident overtuigt de gebroeders LeMoyne ervan dat een Franse aanwezigheid direct aan de benedenstroom van de Mississippi nodig is als verdedigingspositie.
1700: Daartoe vestigt Bienville Fort de Mississippi (Boulaye) nabij het huidige Phoenix in Plaquemines Parish. Maar de eenvoudige blokhut botst te midden van drassige bodems en hoge riviertrappen. Bienville heeft veel te leren over bouwen in een delta.
1702: Het hoofdkwartier van de kolonie Louisiana wordt verplaatst van Fort Maurepas oostwaarts naar Mobile, 44 kilometer stroomopwaarts van de rivier de Mobile van de huidige stad Alabama. De Europese bevolking van de hele Louisiana-kolonie bedraagt in totaal ongeveer 140 proefpersonen, verspreid tussen Mobile Bay en de Mississippi.
1703-1711: Louisiana ‘s’ donkere eeuwen ‘, een tijd van onoplettendheid, ziekte, honger en mislukking .Er komen maar weinig bevoorradingsschepen uit Frankrijk; sleutelfiguren Henri Tonti en Iberville sterven aan gele koorts (1704 en 1706); Bienville wordt om milieuredenen gedwongen Fort de Mississippi te verlaten (1707); een nederzetting met als doel tarwe te verbouwen langs Bayou St. John mislukt in 1708; en Mobile moet in 1711 worden verplaatst naar de huidige site vanwege overstromingen.
1712: gedesillusioneerd en in beslag genomen door andere zaken, verleent Frankrijk een commercieel monopolie aan financier Antoine Crozat voor de ontwikkeling van Louisiana. Crozat hoopt goud en zilver te ontdekken, tabak te verbouwen en handel te drijven met Spanje, terwijl de Franse Kroon tevreden is Louisiana te ontlasten.
1714-1716: de Franse commandant Saint-Denis richt Natchitoches op langs de Rode Rivier in het huidige midden van Louisiana; La Mothe Cadillac sticht Fort Toulouse en Fort Tombecbe op belangrijke rivieren in Alabama; en Bienville richt Fort Rosalie op in het huidige Natchez. Hoewel ze ver verwijderd zijn van het toekomstige gebied van New Orleans, zijn de drie initiatieven het eerste goede nieuws dat sinds jaren uit Louisiana komt.
Over in Frankrijk…
1714: Schotse investeerder en econoom John De wet arriveert in Parijs, vers van risicovolle maar lucratieve financiële ondernemingen elders in Europa. Op zoek naar mogelijkheden om zijn monetaire theorieën te testen en zichzelf te verrijken, sluit Law zich aan bij edellieden in de Franse kroon, onder wie Philippe II, de hertog van Orleans en de neef van de bejaarde koning Lodewijk XIV.
1715: koning Lodewijk XIV sterft; Philippe wordt de regent van Frankrijk en treedt op namens de 5-jarige achterkleinzoon van de overleden monarch, Lodewijk XV. Onder andere vindt Philippe het koninkrijk diep in de schulden, grotendeels als gevolg van de te hoge uitgaven van Lodewijk XIV aan paleizen. en oorlogen. Frankrijk is bijna blut, en de bevolking eist restitutie.
1716: Geïntrigeerd door de economische theorieën van John Law over het monetair beleid, machtigt Philippe Law om de Banque Générale op te richten als een gecentraliseerde bank die zijn eigen papieren valuta uitgeeft. door goudstortingen, destijds een nieuw idee. De bank lijkt te slagen, maar alleen omdat de papieren rekeningen overdrukt zijn. Maar de schijnbare rijkdom verheugt Philippe en moedigt Law, een geboren gokker, aan om een ander lucratief project te zoeken. p>
Ondertussen, terug in Louisiana …
1717: Na slechts vijf jaar geeft een gefrustreerde Antione Crozat afstand van zijn 15-jarige commerciële monopolie op Louisiana, omdat hij er niet in is geslaagd minerale rijkdommen te vinden, plantages te vestigen of handel te drijven met Spaans Mexico. John Law is geïntrigeerd om te leren van dit exotisch klinkende land genaamd Louisiana, en verbindt het met zijn economische theorieën.
1717: John Law bedenkt een fantastisch plan dat alle betrokkenen zou verrijken, gebaseerd op zijn idee dat papier geld hoeft niet gedekt te worden met echte rijkdom (goud, dat schaars was); het zou ook kunnen worden gedekt door commerciële rijkdom – namelijk de rijkdom die Louisiana onder particulier beheer zou kunnen dragen. Financiering van het bedrijf zou komen uit de verkoop van aandelen; de bevolking van de kolonie zou afkomstig zijn van gerekruteerde of gedwongen emigratie van minstens 6000 kolonisten; en arbeid zou komen uit de handen van 3.000 tot slaaf gemaakte Afrikanen die tabak verbouwen op plantages. De daaruit voortvloeiende winsten zouden aandeelhouders in heel Frankrijk verrijken, om nog maar te zwijgen van Law en Philippe, terwijl het eigen vermogen in het bedrijf zou helpen om de staatsschuld af te betalen.
Aug. 13, 1717: Crozat gaf formeel afstand van Louisiana.
Sept. 6, 1717: John Law en zijn pas opgerichte Company of the West ontvangen formeel een 25-jarig monopoliehandvest om Louisiana te ontwikkelen, met de enthousiaste steun van Philippe.
Sept. 9, 1717: De Compagnie van het Westen, volgens haar grootboek, “besloot dertig mijl stroomopwaarts langs de rivier een burg te vestigen die La Nouvelle Orléans zou moeten heten, waar aanlanding mogelijk zou zijn vanaf de rivier of het meer van Pontchartrain.” De naam van de beoogde stad was bedoeld om de koninklijke sponsor van het project, Philippe, de hertog van Orleans, te vleien zonder wie de onderneming van Law onmogelijk zou zijn geweest. De gespecificeerde locatie impliceerde een alternatief voor de ondiepe monding van de Mississippi, en betekende hoogstwaarschijnlijk Bayou St. John en Bayou Road, waardoor toegang kon worden verkregen tot een halve maan van de rivier die eerder door Bienville was aangemerkt als gunstig voor bewoning.
Herfst 1717: de richtlijn om New Orleans te vestigen vindt zijn weg over de Atlantische Oceaan.
Winter 1718: Bienville, waarschijnlijk gestationeerd in Mobile, ontvangt nu de richtlijn en begint met het voorbereiden van zes schepen beladen met voorraden en een bemanning van 43 man voor de reis naar zijn favoriete plek.
Vroege lente 1718: ergens eind maart of begin april ankert de expeditie van Bienville voor de huidige Franse wijk, en hij en zijn bemanning stappen aan wal. “M.de Bienville sneed de eerste stok, “herinnerde kolonist Jonathan Darby zich vele jaren later, gevolgd door” MM. Pradel en Dreux, ‘die net onder Bienville stonden. Dertig arbeiders, allemaal veroordeelden, gingen verder met het ruimen van de’ dichte rietkragen ‘nabij de huidige North Peters Street rond het kruispunt van Conti. Zes timmerlieden gingen aan de slag met het bouwen van tijdelijke onderkomens – ‘blokhutten’, in Darby’s woorden. “We werken momenteel aan de oprichting van New Orleans 30 mijlen boven de ingang van de Mississippi”, schreef Bienville op 12 juni, en dat “is ongeveer alle zwijgzame commandant die zijn opgetekend tijdens de vroegste momenten van zijn stad.
Maar dit ongedateerde mijlpaalmoment verzekerde New Orleans nauwelijks van een toekomst. Reeds op 14 april 1718, zelfs toen Bienville in New Orleans zwoegen, gaven zijn superieuren in Parijs de hoofdingenieur van het bedrijf de opdracht om het hoofdkwartier van de kolonie – naam en al – verder stroomopwaarts te herstellen, naar de regio Bayou Manchac net ten zuiden van het huidige. dag Baton Rouge.
Dat was de wanorde en onzekerheid van de hele improvisatie in Louisiana, en het zou alleen maar erger worden, met natuurrampen, financiële ineenstorting en bittere strijd over welke buitenpost – mobiel? Biloxi? Manchac? Natchez? Natchitoches? – zou het hoofdkantoor van het bedrijf en de koloniale hoofdstad moeten worden.
Daarover meer in mijn volgende aflevering over de oprichting van New Orleans, dit voorjaar. Blijf op de hoogte.
Lagniappe: het gerucht gaat, met dank aan Wikipedia en af en toe een ambtenaar van het stadhuis, dat de eerste opruiming van vegetatie om New Orleans te vestigen plaatsvond op 7 mei 1718 . Ik ken geen archiefdocument dat dit bevestigt, en hoewel het mogelijk is dat er op een dag extra documenten aan het licht komen, wijst bestaand bewijs op niets specifiekers dan eind maart of begin april.
De wens om het koppelen van de stichting aan een enkele datum zorgde voor enige speculatie tijdens onze laatste grote verjaardag, in 1968. Tamelijk willekeurig noemde het organisatiecomité voor de 250ste viering 16 april de “echte” datum – een datum die toevallig de geboortedag van Zijne Excellentie was Charles Lucet, Franse ambassadeur in de Verenigde Staten en eregast op het uitbundige jubileumfeest van de stad.
En de datum van dat banket? 7 mei 1968.
Het is mogelijk dat iemand later een herdenkingsprogramma voor die avond tegenkwam en aannam dat de datum de ‘echte’ verjaardag van de stad markeerde. Zo ja, dan herinnert het eraan dat geschiedschrijving net zo goed kan zijn zo rommelig als geschiedenis.