Ziua de Anul Nou a adus New Orleans-ul în cel de-al 300-lea an de când coloniștii francezi au curățat prima dată vegetația de-a lungul a ceea ce este acum francezii Quarter riverfront. Dar, la fel ca cele mai complexe proiecte improvizate, New Orleans s-a reunit de-a lungul multor ani și fiecare etapă a implicat diferite niveluri de indecizie, contingență, discordie și serendipitate.
În timp ce majoritatea evenimentelor critice au avut loc între 1717 și 1723, poate fi înțeles doar dacă ne întoarcem mai devreme. Următoarea cronologie își propune să contextualizeze ceea ce vrem să spunem când spunem că New Orleans a fost fondată „în” 1718.
Înainte de colonizare: triburi indigene, inclusiv Houma, Bayougoula, Biloxi, Choctaw, Quinapisa, Acolapissa, Pascagoula și alții, locuiesc în câmpia deltaică a râului Mississippi și în regiunile de coastă adiacente, adaptându-se condițiilor sale sezoniere și folosind resursele sale abundente.
1519-1543: Trei expediții spaniole explorează regiunea, nefiind create așezări, ci creșterea cunoștințelor europene asupra geografiei coastei golfului și râului Mississippi, în timp ce introduc în mod involuntar boli care ar provoca ulterior scăderi masive ale populației indigene. Spaniolii trec la alte priorități imperiale, dar consideră că această regiune este a lor.
La sfârșitul anilor 1500-1600: imperialii francezi, olandezi, englezi și spanioli înființează colonii de-a lungul coastei de est a Americii de Nord, dar în cea mai mare parte se îndepărtează de coasta Golfului și de josul Mississippi.
1682: Cu francezii acum bine stabiliți în Canada și Caraibe, canadianul francez Robert La Salle, căutând să înțeleagă cum sunt conectate aceste colonii, navighează spre vest prin Marile Lacuri și în josul Mississippi. La sosirea în Golful Mexic, La Salle revendică întregul bazin hidrografic pentru Franța și îl numește pentru regele său, Ludovic al IV-lea.
1684: Recunoscând valoarea strategică a controlului intrării în Mississippi, La Salle revine la înființează o colonie franceză lângă gura râului. Dar expediția sa se pierde, se îndreaptă spre vest și epavează de-a lungul coastei Texasului. Locotenentul de încredere al lui LaSalle, Henri Tonti, reușește mai târziu să regăsească Mississippi, dar nu reușește să determine soarta lui LaSalle – care, de fapt, fusese ucis de mult de propriii săi oameni. Louisiana zăbovește ca teritoriu francez pentru încă cincisprezece ani.
Anii 1680-1690: vântul captivant pe care Franța îl pretindea la ceea ce Spania considera a fi teritoriu, autoritățile spaniole din Mexic trimit o serie de expediții pentru a revendica Mississippi de jos. Dacă cineva ar fi reușit, probabil că am avea o istorie complet diferită astăzi aici.
La sfârșitul anului 1697: auzind zvonuri despre incursiunile spaniole în Louisiana, Franța trimite expeditorii fraților LeMoyne din Montreal, Iberville și Bienville, pentru a face bine LaSalle revendicarea „1682.
1699: Iberville, Bienville și echipajul lor recunosc partea de jos a Mississippi și trec pe viitorul sit New Orleans la începutul lunii martie, cu scopul de a stabili un avanpost. Dar zguduit de râul necontrolat și de solurile mlăștinoase și joase, Iberville alege Ocean Springs actual, Miss., Pentru primul sediu al coloniei, Fort Maurepas.
August sau septembrie 1699: În timp ce Iberville vizitează tribul Bayougoula și intră pe teritoriul Natchez, Bienville, explorând separat, întâlnește fregata engleză Carolina Galley, îndreptată spre o misiune de așezare. Deși are doar 19 ani, Bienville îl respinge pe căpitanul englez, care pleacă pașnic. Dacă nu ar fi făcut-o, am putea au avut o istorie colonială engleză aici. Incidentul „English Turn” îi convinge pe frații LeMoyne că este nevoie de o prezență franceză direct pe râul inferior Mississippi, ca poziție defensivă.
1700: În acest scop, Bienville înființează Fortul din Mississippi (Boulaye) lângă actualul Phoenix în parohia Plaquemines. Dar simplele plăcuțe de blocuri, în mijlocul solurilor înmuiate și ale înaltei râuri. Bienville are multe de învățat despre construirea într-o deltă.
1702: Cartierul general al coloniei din Louisiana este mutat de la Fort Maurepas spre est, la Mobile, situat la 27 de mile în sus pe râul Mobile de orașul actual Alabama. Populația europeană din întreaga colonie din Louisiana totalizează în jur de 140 de subiecți, împrăștiați între Mobile Bay și Mississippi.
1703-1711: epoca întunecată a „Louisiana”, un moment de neatenție, boală, foamete și eșec .Puține nave de aprovizionare sosesc din Franța; figurile cheie Henri Tonti și Iberville mor de febră galbenă (1704 și 1706); Bienville este forțat să abandoneze Fortul din Mississippi din motive de mediu (1707); o așezare care vizează creșterea grâului de-a lungul Bayou St. John eșuează în 1708; și Mobile trebuie să fie mutat pe site-ul actual în 1711, din cauza inundațiilor.
1712: Deziluzionat și preocupată de alte chestiuni, Franța acordă un monopol comercial finanțatorului Antoine Crozat pentru dezvoltarea Louisianei. Crozat speră să descopere aur și argint, să crească tutun și să facă comerț cu Spania, în timp ce coroana franceză se mulțumește să se descarce din Louisiana.
1714-1716: comandantul francez Saint-Denis înființează Natchitoches de-a lungul râului Roșu în Louisiana centrală actuală; La Mothe Cadillac întemeiază Fortul Toulouse și Fortul Tombecbe pe râurile cheie din Alabama; iar Bienville înființează Fortul Rosalie în actualul Natchez. Deși îndepărtate de viitoarea zonă a New Orleansului, cele trei inițiative sunt prima veste bună care a ieșit din Louisiana în ultimii ani.
În Franța …
1714: investitorul și economistul scoțian John Legea sosește la Paris, proaspătă de la întreprinderile financiare riscante, dar profitabile din alte părți ale Europei. Căutând oportunități de a-și testa teoriile monetare și de a se îmbogăți, Law se aliază cu nobili din coroana franceză, printre care Philippe al II-lea, ducele de Orleans și nepotul îmbătrânitului rege Ludovic al XIV-lea.
1715: Regele Ludovic al XIV-lea moare; Philippe devine regentul Franței, acționând în numele strănepotului de 5 ani al monarhului decedat, Ludovic al XV-lea. Printre altele, Philippe găsește regatul profund datorat, datorită în mare parte cheltuirii lui Ludovic al XIV-lea pe palate. și războaie. Franța este aproape ruptă, iar cetățenii săi solicită restituirea.
1716: Intrigat de teoriile economice ale lui John Law privind politica monetară, Philippe autorizează Law să înființeze Banque Générale ca o bancă centralizată care emite propria sa monedă pe hârtie. prin depozite de aur, o idee nouă la acea vreme. Banca pare să reușească, deși numai pentru că facturile de hârtie sunt supraimprimate. Dar bogăția aparentă îl încântă pe Philippe și îl încurajează pe Law, un jucător născut, să caute un alt proiect profitabil.
Între timp, înapoi în Louisiana …
1717: După doar cinci ani, Antione Crozat, frustrat, renunță la monopolul său comercial de 15 ani în Louisiana, după ce nu a reușit să găsească bogății minerale, să stabilească plantații sau să facă comerț cu Mexicul spaniol. John Law este intrigat să afle despre acest pământ cu sunete exotice numit Louisiana și îl conectează cu teoriile sale economice.
1717: John Law concepe o schemă fantastică care să-i îmbogățească pe toți cei implicați, pe baza ideii sale a acelei lucrări banii nu trebuie să fie susținuți cu bogăție reală (aur, care era rar); ar putea fi susținută și de bogăția comercială – și anume bogățiile pe care Louisiana le-ar putea suporta sub conducere privată. Finanțarea companiei ar proveni din vânzarea de acțiuni; populația coloniei ar proveni din emigrarea recrutată sau forțată a cel puțin 6.000 de coloniști; iar munca ar veni din mâinile a 3.000 de africani sclavi care cresc tutun în plantații. Profiturile care urmează ar îmbogăți acționarii din toată Franța, ca să nu mai vorbim de Law și Philippe, în timp ce capitalul propriu al companiei ar contribui la plata datoriilor naționale.
Aug. 13, 1717: Crozat a renunțat oficial la Louisiana.
Sept. 6, 1717: John Law și noua sa Companie a Occidentului primesc formal o cartă de monopol de 25 de ani pentru a dezvolta Louisiana, cu sprijinul entuziast al lui Philippe.
Sept. 9, 1717: Compania Occidentului, conform contului său, „a hotărât să stabilească, la treizeci de leghe de râu, un burg care ar trebui să fie numit La Nouvelle Orléans, unde aterizarea ar fi posibilă fie din râu, fie din lacul Pontchartrain”. Numele orașului prevăzut își propunea să-l flateze pe sponsorul regal al proiectului, Philippe, ducele de Orleans, fără de care aventura lui Law ar fi fost imposibilă. Locația specificată implica o alternativă la gura predispusă la debarcader din Mississippi și, cel mai probabil, însemna Bayou St. John și Bayou Road, prin care se putea avea acces la o semilună a râului identificată anterior de Bienville ca fiind favorabilă pentru așezare.
Toamna 1717: Directiva de stabilire a New Orleans își face drum peste Atlantic.
Iarna 1718: Bienville, probabil staționat la Mobile, primește acum directiva și începe să pregătească șase nave încărcate cu provizii și un echipaj de 43 de oameni pentru călătoria către locul preferat.
La începutul primăverii 1718: cândva la sfârșitul lunii martie sau la începutul lunii aprilie, expediția lui Bienville ancorează astăzi în cartierul superior francez, iar el și echipajul său ajung pe uscat. „M.de Bienville a tăiat primul baston „, și-a amintit colonistul Jonathan Darby mulți ani mai târziu, urmat de” MM. Pradel și Dreux, „care s-au clasat chiar sub Bienville. Treizeci de muncitori, toți condamnați, au procedat la degajarea„ canebrei dense „din apropierea străzii actuale North Peters, în jurul intersecției Conti. În spatele acestor stufuri de pe maluri se întindeau păduri de lemn de esență tare, pe care toboșarii le-au curățat în continuare. Șase dulgheri au început să lucreze la construirea de adăposturi provizorii – „cabane din bușteni”, în cuvintele lui Darby. „Lucrăm în prezent la înființarea New Orleans la 30 de leghe deasupra intrării în Mississippi”, a scris Bienville pe 12 iunie și „despre tot comandantul taciturn înregistrat din primele momente ale orașului său.
Dar cu greu acest moment de referință nedatat a asigurat New Orleans-ul unui viitor. Încă din 14 aprilie 1718, chiar când Bienville lucra la New Orleans, superiorii săi din Paris i-au instruit inginerul șef al companiei să restabilească sediul coloniei – numele și tot – mai departe, în regiunea Bayou Manchac, chiar la sud de prezent- ziua Baton Rouge.
Așa a fost dezordinea și incertitudinea întregii improvizații din Louisiana, iar lucrurile nu se vor înrăutăți, cu dezastre naturale, prăbușire financiară și lupte amare pentru care avanpost – Mobile? Biloxi? Manchac? Natchez? Natchitoches? – Ar trebui să devină sediul companiei și capitalul colonial.
Mai multe despre asta în următoarea mea tranșă de pe fundația New Orleans, care va avea loc în această primăvară. Rămâneți la curent.
Lagniappe: zvonurile spun, prin amabilitatea Wikipedia și a ocazionalului oficial al Primăriei, că prima curățire a vegetației care a stabilit New Orleans a avut loc la 7 mai 1718 Nu știu niciun document de arhivă care să confirme acest lucru și, deși este posibil ca într-o zi să apară lucrări suplimentare, dovezile existente nu indică nimic mai specific decât sfârșitul lunii martie sau începutul lunii aprilie.
Dorința de a legarea fundației la o singură dată a dat naștere unor speculații în timpul ultimei noastre aniversări majore, în 1968. Mai degrabă în mod arbitrar, comitetul de organizare a celei de-a 250-a celebrări a citat data de 16 aprilie „adevărată” – o dată care tocmai a fost ziua de naștere a Excelenței Sale Charles Lucet, ambasador francez în Statele Unite și invitat de onoare la banchetul aniversar fastuos al orașului.
Și data acelui banchet? 7 mai 1968.
Este posibil ca mai târziu cineva să fi dat peste un program comemorativ pentru acea seară și să presupună că data sa a marcat ziua de naștere „adevărată” a orașului. Dacă da, este un memento că istoriografia poate fi la fel de dezordonat ca istoria.