Bataille de Saipan: une invasion brutale qui a coûté la vie à 55 000 personnes

L’invasion américaine de la forteresse japonaise de Saipan dans le Pacifique occidental a été une bataille incroyablement brutale, faisant 55 000 soldats et civils. vit dans un peu plus de trois semaines à l’été 1944. Les Marines américains ont dirigé le débarquement amphibie, rencontrant une résistance féroce et bien préparée de la part des troupes japonaises qui contrôlaient les hauteurs dominantes qui se profilaient au-dessus de la plage.

Artillerie , les tireurs d’élite et les armes automatiques ont fait des ravages meurtriers, les pertes augmentant sous le barrage impitoyable. Les Marines ont ensuite commenté la précision des tirs de mortiers et d’artillerie japonais. Un bataillon pris au dépourvu a fait de lourdes pertes alors qu’il tentait désespérément de creuser et de trouver un abri, l’un de ses officiers se rappelant: « Il est difficile de creuser un trou quand on est allongé sur le ventre en creusant avec le menton, les coudes , vos genoux et vos orteils.… (Mais) il est possible de creuser un trou de cette façon, j’ai trouvé. Telle était une tête de pont précaire établie le premier jour de l’invasion.

Le débarquement amphibie de Saipan s’inspira des leçons des conquêtes précédentes de Tarawa en novembre 1943 et des Kwajalein et Eniwetok atolls des Îles Marshall au début de 1944. Viennent ensuite les îles Mariannes de Guam, Saipan et Tinian, qui font partie de la campagne d’île en île adoptée par les États-Unis qui a frappé plus profondément les défenses japonaises, contournant certaines îles bien fortifiées et coupant Saipan était presque à égale distance des îles Marshall et du Japon, près de 2 100 km, mettant une grande partie de l’archipel à portée de bombardiers B-29.

Contrairement aux atolls plats, Saipan avait une topographie et était relativement Il avait été administré par le Japon depuis qu’il avait été pris à l’Allemagne et Tokyo a reçu un mandat de la Société des Nations en 1920. Bien que le Japon se soit déjà retiré de la Ligue en 1933 en raison des critiques de son invasion de la Mandchourie , il a fortifié Saipan de 1934 en violation des termes du mandat, ce qui en fait une cible redoutable. L’invasion de Saipan s’appelait Operation Forager et impliquait des atterrissages d’entraînement et un entraînement avec des explosifs et des lance-flammes pendant trois mois.

Les forces américaines ont affronté environ 30000 soldats japonais, soit le double des estimations pré-invasion. Le 14 juin, certains des cuirassés qui avaient été gravement endommagés lors de l’attaque de Pearl Harbor et qui avaient été réparés depuis, ont commencé la phase d’assouplissement, martelant les défenses japonaises avec leurs canons lourds, lançant des obus presque de la taille d’une VW Beetle. C’était le moment de la récupération.

Les forces américaines ont fait face à un ennemi implacable prêt à mourir plutôt que de se rendre et dès le départ, tout le monde savait que ce serait un bain de sang. La deuxième nuit, les Japonais ont contre-attaqué avec 44 chars, en perdant 24 à cause de l’intense fusillade des marines. Au cours des quatre premiers jours seulement, les marines ont subi 5 000 pertes.

Le 17 juin, alors que la principale flotte japonaise se préparait à un affrontement dans les Mariannes, des porte-avions américains ont été déployés pour les rencontrer tandis que les navires de transport et de ravitaillement étaient retirés de leurs positions de soutien offshore à Saipan. Le 19 juin, lors de ce que les historiens militaires appellent le « Great Mariana’s Turkey Shoot », les États-Unis ont décimé le groupe de transport japonais, coulant trois porte-avions et abattant 330 des 430 avions lancés et empêchant le soulagement des forces japonaises sur Saipan. les navires de ravitaillement sont revenus, mais les Japonais ont été coupés.

Les États-Unis ont été confrontés à un cauchemar tactique de ravins, de grottes, de falaises et de collines qui leur ont valu des surnoms tels que Hell’s Pocket, Death Valley et Purple Heart Ridge. Avec un terrain aussi favorable pour les défenseurs enfouis, les États-Unis ont recouru à des méthodes peu orthodoxes. Un marin a observé: «Les chars de lance-flammes jetaient leurs jets de napalm vers le haut dans… des grottes. C’était tout un spectacle! »

De nombreux civils sont morts dans la bataille. Les forces américaines n’ont pas toujours fait la distinction entre les non-combattants et les combattants lorsqu’ils entraient dans des grottes ou entendaient des mouvements ou des voix dans la jungle, car les troupes japonaises utilisaient des civils comme leurres pour tendre une embuscade aux soldats américains. La brutalité du conflit est également évidente dans des séquences vidéo qui capturent la tragédie de civils japonais se suicidant en sautant d’une falaise dans l’océan.

Les suicides à Saipan ont attiré beaucoup d’attention et d’éloges au Japon. Un correspondant du Yomiuri a fait l’éloge des femmes qui se sont suicidées avec leurs enfants en sautant de la falaise, écrivant qu’elles étaient «la fierté des femmes japonaises». Il est même allé jusqu’à l’appeler «le plus bel acte de la période Showa». De même, le professeur de l’Université de Tokyo Hiraizumi Kiyoshi a jailli dans l’Asahi Shimbun, «100 ou 1000 instants de bravoure émettent de brillants éclairs de lumière, un acte sans égal dans l’histoire. »

Basé sur de nombreux journaux et essais de guerre, Donald Keene met en lumière la conspiration du silence sur le déclin croissant des fortunes de guerre du Japon dans » Un pays si charmant ne périra jamais « .

 » Ce n’est que lorsque le Japon a subi de graves défaites, en particulier à Saipan, que des voix ont été entendues pour avertir d’une catastrophe, et même alors ont été étouffées, de peur d’être entendues par la police militaire redoutée », a écrit Keene.

Afin de remonter le moral, le gouvernement a inventé des victoires et des pertes ennemies, une toile de tromperie qui a aveuglé le public et les dirigeants sur la situation réelle. Après la chute de Saipan, les B-29 ont corrigé cette erreur.

Comme plus tard à Okinawa, les troupes impériales ont encouragé et provoqué des suicides de groupe, mettant en garde contre l’horrible sort qui attendait toute personne capturée par les envahisseurs.

Le commandant japonais, le général Yoshitsugu Saito, aurait déclaré: « Il n’y a plus de distinction entre civils et soldats. Il vaudrait mieux pour eux de se joindre à l’attaque avec des lances en bambou plutôt que d’être capturé. »

Le général Saito, blessé et sachant que la bataille était perdue, s’est suicidé dans sa grotte le 6 juillet après avoir ordonné une charge finale de banzai. Le lendemain, 3 000 soldats, y compris les blessés qui pouvaient encore boiter ou ramper vers la mort. , a obéi aux ordres et a monté une dernière charge massive de banzai. Ces troupes ont été anéanties, mais pas avant d’avoir infligé de lourdes pertes aux forces américaines. Le 9 juillet, les opérations de nettoyage étaient terminées.

Compte tenu du carnage horrible et des atrocités enduré et infligé, il y a un étrange anneau à la chevalerie revendiqué au lendemain de la bataille. «Plusieurs fois, lorsque nous avons essayé de nourrir d’abord les femmes et les enfants nouvellement capturés, le mâle les a poussés de côté et a exigé d’être le premier pour les rations», a noté un soldat. habitude. »

Sur les 71 000 soldats américains qui ont débarqué, près de 3 000 ont été tués et plus de 10 000 blessés. Sur l’ensemble de la garnison japonaise de 30 000 soldats, seuls 921 prisonniers ont été capturés; le reste est mort. Les commandants japonais et quelque 5 000 autres se sont suicidés plutôt que de se rendre.

Cela aurait pu être bien pire. Comme l’a conclu une enquête,

La bataille d’Okinawa qui a suivi (du 1er avril au 22 juin 1945), près d’un an plus tard, a démontré à quel point les défenses mortelles pourraient être améliorées pour les envahisseurs, les défenseurs et les civils. Là, jusqu’à 200 000 civils d’Okinawa sont morts dans l’incendie prolongé, peut-être un tiers de la population totale, ainsi que 77 000 Japonais et 14 000 Des soldats américains.