The Shakers – Une communauté utopique
Par Catherine A. Paul
Il est tout aussi impossible de définir complètement la puissance et les effets de cette nouvelle religion quant à tracer la route aérienne du météore. – Valentine Rathbun, 1781
Photo: Domaine public
La communauté utopique Shaker, ou Société unie des croyants dans la seconde apparition du Christ, est la commune par excellence à laquelle toutes les autres communautés utopiques sont comparées. Les Shakers, nommés d’après leur danse extatique comme culte, sont l’expérience utopique américaine la plus ancienne. L’influence Shaker peut être largement vue dans la mode, les meubles, les textiles et la musique. De plus, ils étaient radicaux pour leur époque à bien des égards; 75 ans avant l’émancipation et 150 ans avant le suffrage, les Shakers pratiquaient déjà l’égalité sociale, sexuelle, économique et spirituelle (WETA, 2002).
Les Shakers ont été fondés en 1770 en Angleterre par Ann Lee. Dans les années 1760, Lee rejoignit les Shaking Quakers, désillusionnée par l’église anglicane après la mort de son quatrième enfant en bas âge. Cette secte de Quakers était remarquable pour ses tremblements alors qu’ils dansaient et parlaient en langues. Inspirée par cette communauté, Ann Lee a commencé à avoir des visions de Dieu, qui lui a dit que les rapports sexuels étaient la racine de tout péché, exigeant ainsi le célibat des «vrais» disciples. Lee a commencé à attirer une suite, et on pensait qu’elle était la deuxième apparition du Christ sur terre (Hogan, nd).
Photo : Domaine public
En 1772, Lee a reçu une autre vision de Dieu. Tel que décrit par Lee, « Je savais que j’avais une vision de l’Amérique, j’ai vu un grand arbre dont chaque feuille montrait avec une telle luminosité qu’elle le faisait apparaître comme une torche allumée représentant l’Église du Christ qui sera encore établie dans ce pays. Ainsi, en 1774, Ann Lee et neuf de ses disciples se rendirent en Amérique, s’installant dans l’ouest de l’État de New York. Là, à Niskeyuna, la première communauté américaine Shaker a été formée (Yale University Library, s.d.).
Les visions d’Ann Lee ont éclairé quatre principes de base: la vie communautaire, le célibat, la confession régulière des péchés et la séparation du monde extérieur. Suivre rigoureusement ces principes signifiait qu’ils pouvaient atteindre la perfection. De plus, suivre ces règles signifiait des assurances d’égalité spirituelle et physique; les non-chrétiens et toutes les races étaient les bienvenus s’ils acceptaient ces quatre principes. Les Shakers croyaient également en l’égalité des sexes, même si leurs sphères d’activité et de responsabilité étaient séparées. Après la mort d’Ann Lee en 1784, son message a continué à se répandre et des colonies ont continué à se former (Fogarty, 1980).
Les Shakers étaient liés à de nombreux mouvements de réforme du 19e siècle, notamment le féminisme, le pacifisme et l’isolationnisme. Des esclaves fugitifs, dont Sojourner Truth, ont visité la communauté d’Enfield Shaker dans le Connecticut. De plus, les Shakers se sont fait remarquer pour leur savoir-faire, car, selon la tradition Shaker, Dieu habitait dans les détails et la qualité de leur travail (National Park Service, sd).
En 1830, les Shakers ont atteint leur apogée ; à cette époque, il y avait plus de 18 communautés Shaker s’étendant principalement du Kentucky au Maine. En 1850, il y avait près de 4 000 Shakers et au cours des 200 dernières années, plus de 20 000 Américains ont passé au moins une fraction de leur vie en tant que Shakers. Cependant, dans les années 1860, le shakerisme commença à décliner alors que le mouvement spirite s’emparait de nombreuses communautés. Selon le Mouvement Spiritualiste, il était possible de réconcilier à la fois le monde physique, celui de la chair, avec le monde spirituel, celui du culte et du dévouement à Dieu. C’était en conflit direct avec les valeurs de Shaker, et de nombreux Shakers ont commencé à fantasmer d’une vie sans règles aussi strictes. De plus, le nombre de Shaker a diminué parce qu’en tant que commune interdisant le mariage et les activités sexuelles, il n’y avait pas de procréation. Tous les Shakers qui violaient les conditions du célibat étaient exilés de la communauté. Le village Shaker de Sabbathday Lake à New Gloucester, dans le Maine, est la seule communauté Shaker active aujourd’hui, composée de moins de 10 membres (Larbi, 2002).
Communautés Shaker connues (Larbi, 2002).
Ce travail peut également être visionné sur YouTube.
Ce travail peut également être visionné sur YouTube.
Fogarty, RS (1972). Utopisme américain. Itasca, IL: F. E. Peacock.
Fogarty, R. S. (1980). Dictionnaire d’histoire communale et utopique américaine. Westport, CT: Greenwood Press.
Hogan, K. M. (n.d.) The Shakers. Université de Virginie. Extrait de http://xroads.virginia.edu/~hyper/hns/cities/shakers.html
Larbi, O. (2002).Les Shakers. Smith College. Récupéré de https://www.smith.edu/hsc/silk/papers/larbi.html
WETA. (2002). À propos des Shakers. PBS. Extrait de http://www.pbs.org/kenburns/shakers/shakers/
Pour en savoir plus:
The Shakers Timeline, Ken Burns on PBS
Fi Hi Hi : The Black Shakers Song and Polka, Bibliothèque du Congrès
Histoire des mouvements chrétiens américains: Shakers, Bibliothèque de l’Université Sacred Heart
La collection Edward Deming Andrews Memorial Shaker, par le Henry Francis du Musée Pont Winterthur