Les drusens sont des dépôts épithéliaux pigmentaires sous-rétiniens qui sont caractéristiques, mais pas uniquement associés à la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). La dégénérescence maculaire liée à l’âge est associée à deux types de drusen qui ont des apparences cliniques et des pronostics différents. Les drusens durs apparaissent sous forme de petits nodules jaunes ponctués et peuvent précéder le développement de la DMLA atrophique. Une atrophie aréolaire de l’épithélium pigmentaire rétinien (RPE), de la choriocapillaire et de la rétine externe se développe à mesure que les drusens disparaissent, mais les drusens peuvent régresser sans signe d’atrophie. Les drusens mous apparaissent comme des élévations en forme de dôme de grande taille (généralement plus grandes que 63 micromètres de diamètre), jaune pâle ou blanc grisâtre, qui peuvent ressembler à des décollements séreux localisés d’EPR. Ils ont tendance à précéder le développement de décollements de RPE cliniquement évidents et de néovascularisation choroïdienne. Les caractéristiques des drusens en corrélation avec la progression vers la maculopathie exsudative comprennent le nombre de drusen (cinq ou plus), la taille des drusens (plus grand que 63 microm de diamètre) et la confluence des drusens. L’hyperpigmentation focale dans la macula et l’hypertension systémique sont également associées à un risque accru de développer de nouveaux vaisseaux choroïdiens (CNV). Les grands drusen sont généralement un signe d’épaississement diffus de la membrane de Bruch avec un dépôt linéaire basal, un matériau vésiculaire qui provient probablement du RPE, constitue une barrière de diffusion aux constituants hydrosolubles dans le plasma, entraîne une lipidisation de la membrane de Bruch , et crée un plan de clivage potentiel entre la membrane basale RPE et la couche de collagène interne de la membrane de Bruch à travers laquelle les CNV peuvent se développer. La disparition des drusens spontanément et dans les zones adjacentes aux cicatrices de photocoagulation laser a été notée pour la première fois par Gass (Gass JD: Arch Ophthalmol 90: 206-217, 1973; Trans Am Acad Ophthalmol Otolaryngol 75: 580-608, 1971). Des rapports ultérieurs ont confirmé ces observations. La régression du drusen induite par la photocoagulation pourrait empêcher les patients atteints de drusen de développer une maculopathie exsudative. Le mécanisme du drusen spontané la régression implique probablement une atrophie de l’EPR. Le mécanisme de la régression drusen induite par la photocoagulation est inconnu. La régression drusen est anatomiquement similaire à la régression drusen associée à l’atrophie, alors la première sera associée à la dissolution du dépôt linéaire basal et à un résidu du dépôt laminaire basal. Sarks et collaborateurs (Sarks JP, Sarks SH, Killingsworth MC: Eye 11: 515-522, 1997) ont proposé que cela élimine à son tour le plan de clivage potentiel entre la membrane basale du RPE et la couche de collagène interne de la membrane de Bruch à travers laquelle les CNV croître, retardant ainsi la croissance des CNV.
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