La grève de Homestead, à Homestead, en Pennsylvanie, a opposé l’une des nouvelles entreprises les plus puissantes, Carnegie Steel Company, au syndicat le plus puissant du pays, l’Amalgamated Association of Iron and Steel Workers. . Une grève de 1889 avait valu aux métallurgistes un contrat favorable de trois ans; mais en 1892, Andrew Carnegie était déterminé à rompre l’union. Son directeur d’usine, Henry Clay Frick, a intensifié les demandes de production, et lorsque le syndicat a refusé d’accepter les nouvelles conditions, Frick a commencé à exclure les travailleurs de l’usine.
Le 2 juillet, tous ont été libérés. Le syndicat, limité aux artisans qualifiés, représentait moins d’un cinquième des trente-huit cents travailleurs de l’usine, mais les autres ont voté massivement pour rejoindre la grève. Un comité consultatif a été formé, qui a dirigé la grève et a rapidement repris la ville de la compagnie. Frick fit venir trois cents gardes de Pinkerton, mais lorsqu’ils arrivèrent par barge le 6 juillet, ils furent accueillis par dix mille grévistes, dont beaucoup étaient armés. Après une bataille d’une journée entière, les Pinkertons se sont rendus et ont été forcés de courir un gant à travers la foule. En tout, neuf grévistes et sept Pinkertons ont été tués; de nombreux grévistes et la plupart des Pinkertons restants ont été blessés, certains gravement.
Le shérif, incapable de recruter des résidents locaux contre les grévistes, a fait appel au gouverneur William Stone pour obtenir son soutien; huit mille miliciens sont arrivés le 12 juillet. Peu à peu, sous la protection des miliciens, les briseurs de grève ont remis en marche l’usine. L’intransigeance de Frick avait gagné la sympathie des grévistes, mais un attentat à sa vie par l’anarchiste Alexander Berkman le 23 juillet en a fait évaporer la majeure partie. Pendant ce temps, la société avait arrêté plus d’une centaine de grévistes, certains pour meurtre; bien que la plupart aient finalement été publiés, chaque cas a consommé une grande partie du temps, de l’argent et de l’énergie du syndicat. La grève a perdu de son élan et s’est terminée le 20 novembre 1892. Avec la fusion de l’Association pratiquement détruite, Carnegie Steel a agi rapidement pour instituer des heures plus longues et des salaires plus bas. La grève de Homestead a inspiré de nombreux travailleurs, mais elle a également souligné à quel point il était difficile pour un syndicat de l’emporter contre le pouvoir combiné de la société et du gouvernement.