Gate à Karnak. Brooklyn Museum Archives, Goodyear Archival Collection
L’histoire du complexe de Karnak est en grande partie l’histoire de Thèbes et son rôle changeant dans la culture. Les centres religieux variaient d’une région à l’autre et lorsqu’une nouvelle capitale de la culture unifiée fut établie, les centres religieux de cette région prirent de l’importance. La ville de Thèbes ne semble pas avoir eu une grande importance avant la onzième dynastie et la construction du temple précédent y aurait été relativement petite, les sanctuaires étant dédiés aux premières divinités de Thèbes, la déesse de la Terre Mut et Montu. Les premiers bâtiments ont été détruits par les envahisseurs. Le premier artefact connu trouvé dans la zone du temple est une petite colonne à huit côtés de la onzième dynastie, qui mentionne Amon-Rê. Amon (parfois appelé Amen) fut longtemps la divinité tutélaire locale de Thèbes. Il a été identifié avec le bélier et l’oie. La signification égyptienne d’Amon est «caché» ou «dieu caché».
Obélisques d’Hatchepsout: a un grand obélisque se dresse au-dessus d’un champ de gravats et de briques; au premier plan se trouve le sommet d’un autre obélisque.
D’importants travaux de construction dans l’enceinte d’Amon-Rê ont eu lieu pendant la dix-huitième dynastie, lorsque Thèbes est devenue la capitale de l’unification L’Egypte ancienne. Presque tous les pharaons de cette dynastie ont ajouté quelque chose au site du temple. Thutmose I a érigé un mur d’enceinte reliant les quatrième et cinquième pylônes, qui comprennent la partie la plus ancienne du temple encore debout in situ. Hatshepsout fit construire des monuments et restaura également l’enceinte originale de Mut, qui avait été ravagée par les dirigeants étrangers pendant l’occupation Hyksos. Elle avait des obélisques jumeaux, à l’époque les plus hauts du monde, érigés à l’entrée du temple. L’un se tient toujours, comme le plus haut obélisque ancien survivant sur Terre; l’autre s’est brisé en deux et a basculé. Un autre de ses projets sur le site, la chapelle rouge de Karnak ou Chapelle Rouge, était destiné à être un sanctuaire barque et se trouvait à l’origine entre ses deux obélisques. Elle a ensuite ordonné la construction de deux autres obélisques pour célébrer son seizième anniversaire en tant que pharaon; l’un des obélisques s’est brisé pendant la construction et un troisième a donc été construit pour le remplacer. L’obélisque brisé a été laissé sur son site d’extraction à Assouan, où il se trouve encore. Connu sous le nom d’obélisque inachevé, il témoigne de la façon dont les obélisques ont été extraits. .
La grande salle hypostyle
Construction de la grande salle hypostyle peut également avoir commencé pendant la dix-huitième dynastie (bien que la plupart des nouveaux bâtiments aient été entrepris sous Seti I et Ramsès II au dix-neuvième). Merneptah, également de la dix-neuvième dynastie, a commémoré ses victoires sur les peuples de la mer sur les murs de la Cour Cachette, début de la route processionnelle vers le temple de Louxor. Le dernier changement majeur à la disposition de l’enceinte d’Amon-Re a été l’ajout du premier pylône et des murs d’enceinte massifs qui entourent l’ensemble de l’enceinte, tous deux construits par Nectanebo I de la trentième dynastie.
In 323 après JC, l’empereur romain Constantin le Grand reconnut la religion chrétienne et en 356 Constance II ordonna la fermeture de temples païens dans tout l’empire romain, auquel l’Égypte avait été annexée en 30 av. Karnak était à cette époque pour la plupart abandonnée, et des églises chrétiennes ont été fondées parmi les ruines, l’exemple le plus célèbre en est la réutilisation de la salle des fêtes de la salle centrale de Thoutmosis III, où des décorations peintes de saints et des inscriptions coptes peuvent encore être vues .
Connaissance européenne de KarnakEdit
L’emplacement exact de Thèbes était inconnu dans l’Europe médiévale, bien que Hérodote et Strabon donnent l’emplacement exact de Thèbes et la distance à laquelle il faut remonter le Nil l’atteindre. Des cartes de l’Egypte, basées sur le gigantesque travail Geographia de Claudius Ptolemaeus du IIe siècle, circulaient en Europe depuis la fin du XIVe siècle, toutes montrant l’emplacement de Thèbes (Diospolis). Malgré cela, plusieurs auteurs européens des XVe et XVIe siècles qui n’ont visité que la Basse-Égypte et publié leurs récits de voyage, comme Joos van Ghistele et André Thévet, ont placé Thèbes à Memphis ou à proximité.
Hiéroglyphes du grand obélisque de Karnak, transcrits par Ippolito Rosellini en 1828
Le Karnak Le complexe du temple est décrit pour la première fois par un Vénitien inconnu en 1589, bien que son récit ne donne aucun nom au complexe.Ce récit, hébergé dans la Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze, est la première mention européenne connue, depuis les anciens écrivains grecs et romains, sur toute une gamme de monuments de Haute-Égypte et de Nubie, dont Karnak, le temple de Louxor, les colosses de Memnon, Esna , Edfou, Kom Ombo, Philae et autres.
Karnak (« Carnac ») en tant que nom de village et nom du complexe, est attesté pour la première fois en 1668, lorsque deux frères missionnaires capucins, Protais et Charles François d’Orléans, a voyagé à travers la région. Protais « écrit sur leur voyage a été publié par Melchisédech Thévenot (Relations de divers voyages curieux, éditions 1670s-1696) et Johann Michael Vansleb (L’État actuel de l’Égypte, 1678).
Photographie du complexe du temple prise en 1914, Cornell University Library
Le premier dessin de Karnak se trouve dans le récit de voyage de Paul Lucas de 1704 (Voyage du sieur Paul Lucas au Levant). Il est assez inexact, et peut être assez déroutant pour les yeux modernes. Lucas a voyagé en Egypte pendant 1699-1703. Le dessin montre un mélange de l’enceinte d’Amon-Rê et de l’enceinte de Montu, basé sur un complexe confiné par les trois énormes passerelles ptolémaïques de Ptolémée III Euergetes / Ptolémée IV Philopator, et le massif de 113 m de long, 43 m de haut et 15 m d’épaisseur, premier pylône de l’enceinte d’Amon-Rê.
Karnak a été visité et décrit successivement par Claude Sicard et son compagnon de voyage Pierre Laurent Pincia (1718 et 1720-1721), Granger (1731), Frederick Louis Norden (1737-1738), Richard Pococke (1738), James Bruce (1769), Charles-Nicolas-Sigisbert Sonnini de Manoncourt (1777), William George Browne (1792-1793), et enfin par un certain nombre de scientifiques de l’expédition Napoléon, y compris Vivant Denon, pendant 1798–1799. Claude-Étienne Savary décrit le complexe assez en détail dans son ouvrage de 1785; surtout à la lumière du fait qu’il s’agit d’un récit fictif d’un prétendu voyage en Haute-Égypte, composé d’informations provenant d’autres voyageurs. Savary s’est rendu en Basse-Égypte en 1777-1778 et a également publié un ouvrage à ce sujet.