Le roi Harold II d’Angleterre est vaincu par les forces normandes de Guillaume le Conquérant à la bataille de Hastings, combattue sur la colline de Senlac, à 11 kilomètres de Hastings, en Angleterre. À la fin de la bataille sanglante d’une journée entière, Harold a été tué – une balle dans l’œil avec une flèche, selon la légende – et ses forces ont été détruites. Il était le dernier roi anglo-saxon d’Angleterre.
Un peu plus de deux semaines auparavant, William, le duc de Normandie, avait envahi l’Angleterre, revendiquant son droit au trône anglais. En 1051, William aurait visité l’Angleterre et rencontré son cousin Edward le Confesseur, le roi anglais sans enfant. Selon les historiens normands, Edward a promis de faire de William son héritier. Sur son lit de mort, cependant, Edward accorda le royaume à Harold Godwine, chef de la principale famille noble d’Angleterre et plus puissant que le roi lui-même. En janvier 1066, le roi Édouard mourut et Harold Godwine fut proclamé roi Harold II. William a immédiatement contesté sa réclamation.
Le 28 septembre 1066, William a débarqué en Angleterre à Pevensey, sur la côte sud-est de la Grande-Bretagne, avec environ 7 000 soldats et cavalerie. Saisissant Pevensey, il marcha ensuite vers Hastings, où il s’arrêta pour organiser ses forces. Le 13 octobre, Harold est arrivé près de Hastings avec son armée, et le lendemain, William a conduit ses forces à livrer bataille.
Après sa victoire à la bataille de Hastings, William a marché sur Londres et a reçu la soumission de la ville. . Le jour de Noël 1066, il fut couronné premier roi normand d’Angleterre, à l’abbaye de Westminster, et la phase anglo-saxonne de l’histoire anglaise prit fin. Le français est devenu la langue de la cour du roi et s’est progressivement mélangé à la langue anglo-saxonne pour donner naissance à l’anglais moderne. Guillaume Ier s’est révélé être un roi d’Angleterre efficace, et le «Domesday Book», un grand recensement des terres et du peuple d’Angleterre, figurait parmi ses réalisations notables. À la mort de Guillaume Ier en 1087, son fils, William Rufus, devint William II, le deuxième roi normand d’Angleterre.