La tête très allongée d’un squelette préservé trouvé dans le désert d’Atacama au Pérou en 2003 est si inhabituelle qu’elle a d’abord incité les gens à suggérer que le corps minuscule était celui d’un extraterrestre.
Depuis lors, les tests ADN ont confirmé que les restes – qui mesurent environ 15 centimètres de long – appartenaient à un fœtus humain que les chercheurs ont nommé Ata. Mais les scientifiques qui ont mené cette enquête et publié leurs résultats en mars ont ont récemment été critiqués pour leurs méthodes.
Hier (18 juillet), un autre groupe de chercheurs a présenté une évaluation de l’étude précédente, publiant une analyse dans l’International Journal of Paleopathology. Ils ont critiqué les recherches antérieures, suggérant que ses conclusions sur les soi-disant anomalies du squelette – telles que chanter les côtes – reflétait une compréhension incomplète du développement normal du fœtus. Cette interprétation erronée des restes a conduit les scientifiques à procéder à l’extraction d’ADN qui a endommagé une partie du squelette. Leur enquête, qui n’incluait aucun chercheur chilien, a peut-être contourné les protocoles qui surveillent généralement l’éthique de la recherche menée avec des restes humains, car leur publication omettait «une déclaration éthique suffisante ou un permis archéologique», Kristina Killgrove, co-auteur du nouveau étude et professeur adjoint d’anthropologie à l’Université de Floride occidentale, a écrit dans un article pour Forbes.
Dans le nouvel article, les auteurs ont souligné que le crâne et le corps d’apparence inhabituelle de la momie n’étaient pas nécessairement le résultat d ‘«anomalies», comme le suggéraient les recherches précédentes. Au contraire, le crâne aurait pu être allongé par l’accouchement vaginal du fœtus prématuré, tandis que la chaleur et la pression souterraines après le corps a été enterré aurait pu comprimer davantage le crâne, ont rapporté les scientifiques.
Les auteurs de la nouvelle analyse ont également remis en question la suggestion de la recherche antérieure selon laquelle « de nouvelles mutations » pourraient expliquer la taille de la momie. auteurs pas ed que le développement du squelette à l’âge présumé du fœtus, 15 semaines, n’aurait pas été affecté par les variantes génétiques décrites par les chercheurs dans l’étude précédente.
Parce que les restes sont que l’on pense avoir seulement quelques décennies, leur étude soulève des préoccupations éthiques que l’étude de mars n’a pas suffisamment abordées, ont déclaré les scientifiques de la nouvelle étude. En outre, comme l’extraction d’ADN peut détruire certains tissus du corps, des restrictions supplémentaires s’appliquent généralement à un tel examen. Et il n’est pas clair d’après l’étude précédente que l’échantillonnage d’ADN était nécessaire pour commencer, ont déclaré les chercheurs.
« Malheureusement, il n’y avait aucune justification scientifique pour entreprendre des analyses génomiques d’Ata, car le squelette est normal », ont écrit les auteurs dans la nouvelle étude, ajoutant que les tests du génome entier précédemment effectués « étaient inutiles et contraires à l’éthique. »
« Nous mettons en garde les chercheurs en ADN de ne pas s’impliquer dans des affaires qui manquent de contexte et de légalité clairs, ou lorsque les restes ont résidé dans des collections privées », les auteurs de l’étude conclu.
Article original sur la science en direct.