Dans ces circonstances, l’esprit de l’Europe a subi une éclipse, suivie d’une longue humeur de découragement. De nombreux artistes et penseurs établis ou émergents ont été tués, arrachés à leurs maisons ou privés de leur gagne-pain: Wagner fuyant Dresde, où il dirigeait l’opéra; Chopin et Berlioz se disputent à Londres, parce qu’à Paris, la musique autre que l’opéra était moribonde; Verdi retournant à Milan avec de grands espoirs patriotiques et revenant à Paris dans quelques mois, complètement désabusé; et Hugo en exil en Belgique et plus tard à Guernesey – tous caractérisent les vicissitudes dans lesquelles se trouvaient des hommes de renom en milieu de carrière. Pour les jeunes et inconnus, comme le poète Baudelaire ou les peintres anglais qui ont formé la Fraternité préraphaélite, il n’était pas temps d’inviter le public à admirer l’audace et à accepter l’innovation. Les critiques et le public étaient tous nerveux et hostiles à la subversion. Lire le chef-d’œuvre de Flaubert, Sentimental Education (1869), c’est comprendre l’atmosphère dans laquelle la première phase du romantisme s’est terminée et ses suites ramifiées ont vu le jour.
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