Si stima che 18.000 persone muoiano ogni giorno in tutto il mondo a causa dell’inquinamento atmosferico. La grande maggioranza della popolazione mondiale respira aria che non soddisfa le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. L’inquinamento atmosferico è diventato così grave che si dice che ora abbiamo una “quinta stagione”: questo periodo dell’anno , quando smog letali avvolgono alcune delle parti più popolate del mondo. Gli atroci smog di Delhi, che domenica hanno causato l’interruzione di una partita internazionale di cricket, seguono quelli simili lo scorso anno.
Ma 65 anni dopo il grande smog tossico di Londra che discese il 5 dicembre 1952 e portò a Le rivoluzionarie leggi anti-inquinamento sono state approvate, l’aria sopra il Regno Unito non si è ancora schiarita. Nella sola Londra più di una persona all’ora muore prematuramente a causa di una serie di condizioni come insufficienza cardiaca congestizia, asma ed enfisema a causa dell’esposizione al particolato e al biossido di azoto. Il sindaco di Londra, Sadiq Khan, ha chiesto un nuovo Clean Air Act che sancisca il diritto all’aria pulita.
Lo Smog Day segna il anniversario del Grande Smog di Londra e metà della stagione internazionale dello smog. Nasce da un’iniziativa per condividere le esperienze di persone che vivono con l’inquinamento atmosferico a Londra e Nuova Delhi, la cui qualità dell’aria è tra le peggiori al mondo. Nonostante le molte differenze tra la vita nelle due capitali, ci sono paralleli nelle esperienze delle persone che lavorano per strada, dei corridori che si allenano lungo di loro, dei tassisti, dei genitori e dei bambini e dei medici che si prendono cura di chi ha difficoltà respiratorie.
Sono già stati compiuti progressi in materia di inquinamento atmosferico in molti luoghi del mondo. La recente Commissione Lancet sull’inquinamento e la salute sottolinea che i miglioramenti della qualità dell’aria non solo salvano vite, ma hanno anche altri vantaggi. In quasi mezzo secolo negli Stati Uniti, ogni $ 1 investito nel miglioramento della qualità dell’aria ha prodotto circa $ 30 in vantaggi aggiuntivi. Il passaggio al 100% di energia rinnovabile entro il 2050 impedirebbe 90 milioni di morti premature tra il 2017 e poi, secondo il lavoro di Mark Jacobson della Stanford University.
Quasi 200 paesi stanno negoziando una serie di risoluzioni su inquinamento alle Nazioni Unite e le città di tutto il mondo sono incoraggiate a far parte della campagna BreatheLife delle Nazioni Unite per l’ambiente per ripulire l’aria e raggiungere gli obiettivi di salute entro il 2030.
Le città possono imparare rapidamente l’una dall’altra su ciò che funziona, con politiche di trasporto fondamentali. Si dice che Curitiba, nel Brasile meridionale, stabilisca il gold standard nella pianificazione urbana sostenibile, con un sistema di trasporto pubblico completo e di alta qualità e un sistema di autobus utilizzato dall’85% della popolazione locale.
Nel Regno Unito, Nottingham ha introdotto un servizio di park-and-ride completamente elettrico e una delle più grandi flotte di autobus elettrici in Europa, mentre Birmingham promuove una “rivoluzione della bicicletta”, offrendo biciclette gratuite, formazione ciclistica e lezioni di manutenzione. Friburgo in Germania ha coordinato il trasporto e l’uso del suolo per triplicare i viaggi in bicicletta, raddoppiare l’uso dei trasporti pubblici e ridurre la quota di viaggi in auto a meno di un terzo.
Ma come potrebbe il governo del Regno Unito garantire un diritto significativo all’aria pulita? obbligo a livello nazionale per tutti gli enti pubblici di tenere conto dell’impatto dell’inquinamento atmosferico e del cambiamento climatico ogniqualvolta prendono una decisione sui servizi pubblici o sui fondi pubblici. Un precedente esiste sotto forma del dovere di parità del settore pubblico, che valuta se le decisioni degli enti pubblici avrà un impatto discriminatorio sui gruppi vulnerabili e, in tal caso, adotterà misure ragionevoli per prevenire la discriminazione. Ora è incorporato in quasi tutti i processi decisionali degli enti pubblici.
Abbiamo urgente bisogno di cambiare il modo in cui viviamo, lavoriamo e gestiamo l’economia, fermare le morti premature e evitabili, affrontare il cambiamento climatico e anticipare le visioni di un mondo in cui l’aria è adatta a respirare. Lo Smog Day di sensibilizzazione di oggi è un passo nella giusta direzione.
• Andrew Simms è un autore, analista e attivista
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