Naar schatting 18.000 mensen sterven elke dag wereldwijd als gevolg van luchtvervuiling. De overgrote meerderheid van de wereldbevolking ademt lucht in die niet voldoet aan de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie. De luchtvervuiling is zo erg geworden dat er wordt gezegd dat we nu een ‘vijfde seizoen’ hebben: deze tijd van het jaar , wanneer dodelijke smog enkele van de meest bevolkte delen van de wereld omhult. Delhi’s gruwelijke smogs, die ervoor zorgden dat een internationale cricketwedstrijd op zondag werd stopgezet, volgen vorig jaar op soortgelijke.
Maar 65 jaar na de giftige Great Smog of London die op 5 december 1952 neerdaalde en leidde tot baanbrekende wetten tegen vervuiling worden aangenomen, maar de lucht boven het VK is nog steeds niet opgeruimd. Alleen al in Londen sterft meer dan één persoon per uur voortijdig aan een reeks aandoeningen, zoals congestief hartfalen, astma en emfyseem als gevolg van blootstelling aan fijnstof en stikstofdioxide. De burgemeester van Londen, Sadiq Khan, heeft opgeroepen tot een nieuwe Clean Air Act die het recht op schone lucht zou verankeren.
Smog Day markeert de verjaardag van de Great London Smog, en het midden van het internationale smogseizoen. Het is ontstaan uit een initiatief om de ervaringen te delen van mensen die leven met luchtverontreiniging in Londen en New Delhi, waarvan de luchtkwaliteit tot de slechtste ter wereld behoort. Ondanks de vele verschillen tussen het leven in de twee hoofdsteden, zijn er parallellen in de ervaringen van mensen die op straat werken, hardlopers die langs hen sporten, taxichauffeurs, ouders en kinderen en de artsen die zorgen voor mensen met ademhalingsmoeilijkheden.
Op veel plaatsen in de wereld wordt al vooruitgang geboekt op het gebied van luchtverontreiniging. De recente Lancet-commissie voor vervuiling en gezondheid wijst erop dat verbeteringen van de luchtkwaliteit niet alleen levens redden, maar ook andere voordelen hebben. Gedurende bijna een halve eeuw in de VS heeft elke $ 1 die wordt geïnvesteerd in het verbeteren van de luchtkwaliteit naar schatting $ 30 aan extra voordelen opgeleverd. Door tegen 2050 over te schakelen op 100% hernieuwbare energie zouden tussen 2017 en toen 90 miljoen vroegtijdige sterfgevallen voorkomen, volgens het werk van Mark Jacobson van Stanford University.
Bijna 200 landen zijn in onderhandeling over een reeks resoluties over vervuiling bij de Verenigde Naties, en steden over de hele wereld worden aangemoedigd om deel te nemen aan de BreatheLife-campagne van de VN-omgeving om hun lucht te zuiveren om de gezondheidsdoelen tegen 2030 te halen.
Steden kunnen snel van elkaar leren over wat werkt, waarbij transportbeleid cruciaal is. Curitiba in het zuiden van Brazilië zou de gouden standaard zijn voor duurzame stadsplanning, met een uitgebreid, hoogwaardig openbaar vervoersysteem en bussysteem dat door 85% van de lokale bevolking wordt gebruikt.
In het VK, Nottingham introduceerde een volledig elektrische park-and-ride-service en een van de grootste elektrische busvloten in Europa, terwijl Birmingham een ‘fietsrevolutie’ promoot door gratis fietsen, fietstrainingen en onderhoudslessen aan te bieden. Freiburg in Duitsland coördineerde transport en landgebruik naar het aantal verplaatsingen met de fiets verdrievoudigen, het gebruik van het openbaar vervoer verdubbelen en het aandeel van verplaatsingen met de auto terugbrengen tot minder dan een derde.
Maar hoe kan de Britse regering een zinvol recht op schone lucht geven? landelijke plicht voor alle openbare lichamen om rekening te houden met de gevolgen van luchtverontreiniging en klimaatverandering wanneer zij een beslissing nemen over openbare diensten of openbare middelen. Een precedent bestaat in de vorm van de gelijkheidsplicht in de openbare sector, die beoordeelt of de beslissingen van openbare lichamen zullen een discriminerende impact hebben op kwetsbare groepen, en zo ja, redelijke maatregelen nemen om discriminatie te voorkomen. Het is nu ingebed in bijna elk besluitvormingsproces van openbare lichamen.
We moeten dringend veranderen hoe we leven, werken en de economie runnen, om vermijdbare, vroegtijdige sterfgevallen te stoppen, klimaatverandering aan te pakken en visioenen te ontwikkelen van een wereld waarin de lucht geschikt is om te ademen. De Smog Day van vandaag is een stap in de goede richting.
• Andrew Simms is auteur, analist en campagnevoerder
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger