Se estima que mueren 18.000 personas todos los días en todo el mundo como resultado de la contaminación del aire. La gran mayoría de la población mundial respira aire que no cumple con las directrices de la Organización Mundial de la Salud. La contaminación del aire se ha vuelto tan grave que se dice que ahora tenemos una «quinta temporada»: esta época del año , cuando el smog letal envuelve algunas de las partes más pobladas del mundo. El atroz smog de Delhi, que provocó la suspensión de un partido de cricket internacional el domingo, sigue a otros similares el año pasado.
Pero 65 años después del tóxico Great Smog de Londres que descendió el 5 de diciembre de 1952 Se están aprobando leyes innovadoras contra la contaminación, el aire sobre el Reino Unido aún no se ha aclarado. Solo en Londres, más de una persona por hora muere prematuramente a causa de una variedad de afecciones como insuficiencia cardíaca congestiva, asma y enfisema como resultado de la exposición a partículas y dióxido de nitrógeno. El alcalde de Londres, Sadiq Khan, ha pedido una nueva Ley de Aire Limpio que consagraría el derecho al aire limpio.
El Día del Smog marca el aniversario del Gran Smog de Londres y la mitad de la temporada internacional de smog. Surgió de una iniciativa para compartir las experiencias de las personas que viven con la contaminación del aire en Londres y Nueva Delhi, cuya calidad del aire se encuentra entre las peores del mundo. A pesar de las muchas diferencias entre la vida en las dos capitales, existen paralelos en las experiencias de las personas que trabajan en la calle, los corredores que hacen ejercicio por ellas, los taxistas, padres e hijos y los médicos que atienden a las personas con dificultades respiratorias.
Ya se están logrando avances en la contaminación del aire en muchos lugares del mundo. La reciente Comisión Lancet sobre contaminación y salud señala que las mejoras en la calidad del aire no solo salvan vidas, sino que tienen otros beneficios. Durante casi medio siglo en los EE. UU., Cada dólar invertido en mejorar la calidad del aire ha generado aproximadamente 30 dólares en beneficios adicionales. Cambiar a energía 100% renovable para 2050 evitaría 90 millones de muertes prematuras entre 2017 y entonces, según el trabajo de Mark Jacobson en la Universidad de Stanford.
Casi 200 países están negociando una serie de resoluciones sobre Se alienta a las Naciones Unidas y a las ciudades de todo el mundo a ser parte de la campaña BreatheLife de ONU Medio Ambiente para limpiar el aire y cumplir con los objetivos de salud para 2030.
Las ciudades pueden aprender rápidamente unas de otras sobre lo que funciona, y las políticas de transporte son cruciales. Se ha dicho que Curitiba, en el sur de Brasil, estableció el estándar de oro en planificación urbana sostenible, con un sistema de transporte público y un sistema de autobuses completo y de alta calidad utilizado por el 85% de la población local.
En el Reino Unido, Nottingham introdujo un servicio de estacionamiento y paseo totalmente eléctrico y una de las flotas de autobuses eléctricos más grandes de Europa, mientras que Birmingham promueve una «revolución de la bicicleta», ofreciendo bicicletas gratuitas, capacitación en bicicleta y lecciones de mantenimiento. Friburgo en Alemania coordinó el transporte y el uso del suelo para triplicar los viajes en bicicleta, duplicar el uso del transporte público y reducir la proporción de viajes en automóvil a menos de un tercio.
Pero, ¿cómo podría el gobierno del Reino Unido brindar un derecho significativo al aire limpio? deber nacional de todos los organismos públicos de tener en cuenta el impacto de la contaminación del aire y el cambio climático siempre que tomen una decisión sobre servicios públicos o fondos públicos. Existe un precedente en la forma del deber de igualdad del sector público, que evalúa si las decisiones de los organismos públicos tendrá un impacto discriminatorio en los grupos vulnerables y, de ser así, tomar las medidas razonables para prevenir la discriminación. Ahora está integrado en casi todos los procesos de toma de decisiones de los organismos públicos.
Necesitamos urgentemente cambiar la forma en que vivimos, trabajamos y administramos la economía, para detener las muertes prematuras evitables, abordar el cambio climático y promover visiones de un mundo en el que el aire sea apto para respirar. El Día de sensibilización sobre el smog de hoy es un paso en la dirección correcta.
• Andrew Simms es autor, analista y activista
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