The Huguenots in France
Il protestantesimo fu rapidamente accolto dai membri della nobiltà, dall’élite intellettuale e da professionisti del commercio, della medicina e dell’artigianato. Era un movimento rispettabile che coinvolgeva le persone più responsabili e affermate della Francia. Significava il loro desiderio di una maggiore libertà religiosamente e politicamente. I nomi dei capi ugonotti a quel tempo includevano le case reali di Navarra, Valois e Condé; L’ammiraglio Coligny e centinaia di altri ufficiali dell’esercito. Marguerite d’Angoulême, che gli studiosi hanno definito “la prima donna moderna”, fu una delle prime sostenitrici della riforma nella Chiesa cattolica. Marguerite (nonna di Enrico IV) influenzò suo fratello, Francesco I, affinché fosse indulgente con gli ugonotti.
La Chiesa ugonotta crebbe rapidamente. Al suo primo sinodo nel 1559, erano rappresentate quindici chiese. Oltre duemila chiese mandarono rappresentanti al sinodo nel 1561. All’inizio, gli ugonotti furono molto favoriti da Francesco I a causa della loro statura e le loro capacità, nonché il loro contributo economico alle finanze del paese. Tuttavia, il novanta per cento della Francia era cattolica romana, e la Chiesa cattolica era determinata a rimanere il potere di controllo. Gli ugonotti alternavano tra grande favore e persecuzione oltraggiosa. Inevitabilmente, lì furono scontri tra cattolici romani e ugonotti, molti dei quali sfociarono in spargimento di sangue. Durante gli anni Sessanta del Cinquecento gli scontri si aggravarono. Infine, Caterina de ‘Medici (vedova di Enrico II, figlio di Fra ncis I) e le fazioni Guise, che insieme rappresentavano la Corona e la Chiesa, organizzarono un atto mortale.
Migliaia di Ugonotti erano a Parigi per celebrare il matrimonio di Enrico di Navarra con Marguerite de Valois il giorno di San Bartolomeo, agosto 24, 1572. In quel giorno, soldati e folle organizzate caddero sugli ugonotti e migliaia di loro furono massacrati. Gaspard de Coligny fu tra i primi a cadere per mano di un servo del Duca di Guisa e fu fatto a pezzi. Papa Gregorio XIII si fece fregare una medaglia in onore dell’evento e fu inviata a Caterina e a tutti i prelati cattolici.
Persecuzione ed esilio
Seguirono guerre civili. Il 4 marzo 1590, il principe Enrico di Navarra guidò le forze ugonotte contro la Lega cattolica nella battaglia di Ivry in Normandia, ottenendo una vittoria decisiva. Poi, il 13 aprile 1598, come Enrico IV appena incoronato, emanò l’Editto di Nantes, che concesse agli ugonotti la tolleranza e la libertà di adorare a modo loro.
Per un certo periodo, almeno , c’era più libertà per gli ugonotti. Tuttavia, circa cento anni dopo, il 18 ottobre 1685, Luigi XIV revocò l’editto di Nantes. La pratica della religione “eretica” era vietata. Agli ugonotti fu ordinato di rinunciare alla loro fede e unirsi alla Chiesa cattolica. Gli fu negata l’uscita dalla Francia sotto pena di morte. E Luigi XIV assunse 300.000 soldati per dare la caccia agli eretici e confiscare le loro proprietà . Questa revoca fece perdere alla Francia mezzo milione dei suoi migliori cittadini. Fu solo il 28 novembre 1787, dopo che gli Stati Uniti d’America avevano ottenuto l’indipendenza dall’Inghilterra, che il marchese de Lafayette, che rimase colpito dal fatto che molti dei leader americani erano di discendenza ugonotta, convinsero Luigi XVI e il Consiglio francese ad adottare un editto di tolleranza che garantisse la libertà religiosa a tutti in Francia.
Durante l’intero periodo compreso tra la prima parte del XVI secolo secolo al 1787, migliaia di ugonotti lasciarono le loro case in Francia per altri paesi a causa delle ricorrenti ondate di persecuzione. Come scrisse Esther Forbes in Paul Revere and the World He Lived In (Boston: Houghton Mif flin Company, 1942):
La Francia aveva aperto le vene e versato il suo sangue migliore quando si è prosciugata dei suoi ugonotti, e ovunque, in ogni paese che li avrebbe ricevuti, questo incredibile ceppo ha agito come un lievito.
Gli ugonotti in America
coloni ugonotti immigrati nelle colonie americane direttamente dalla Francia e indirettamente dai paesi protestanti dell’Europa, inclusi Paesi Bassi, Inghilterra, Germania e Svizzera.
Sebbene gli ugonotti si stabilissero lungo quasi l’intera costa orientale del Nord America, mostrarono una preferenza per ciò che ora sono gli stati del Massachusetts, New York, Pennsylvania, Virginia e South Carolina.Proprio come la Francia ha subito una notevole perdita attraverso l’emigrazione di queste persone intelligenti e capaci, così le colonie americane hanno guadagnato. I coloni divennero contadini, operai, ministri, soldati, marinai e persone impegnate nel governo. Gli ugonotti rifornirono le colonie di ottimi medici ed esperti artigiani e artigiani. Ad esempio, Irénée du Pont ha portato la sua esperienza nella produzione di polvere da sparo appresa dall’eminente Lavoisier; e Apollo Rivoire, un orafo, era il padre di Paul Revere, maestro argentiere e rinomato patriota. Lo stesso George Washington era il nipote di un ugonotto da parte di madre. Gli ugonotti si adattarono prontamente al Nuovo Mondo. I loro discendenti crebbero rapidamente e si diffusero rapidamente. Oggi, le persone di origine ugonotta si trovano in tutte le parti del nostro paese.
