Gatti e cani vivono più a lungo, quindi non sorprende che le malattie legate all’età stiano diventando sempre più importanti nella medicina veterinaria clinica e di ricerca . Una di queste malattie correlate è la disfunzione cognitiva canina (CCD). È qualcosa che conosciamo negli esseri umani ed è simile alla demenza e al morbo di Alzheimer. È stato segnalato che il 28% dei cani di età compresa tra 11 e 12 anni e il 68% dei cani di età compresa tra 15 e 16 anni mostrano almeno un segno associato al CCD.
Che cos’è la disfunzione cognitiva canina (CCD)?
La disfunzione cognitiva canina è il deterioramento del cervello, che causa cani a non essere in grado di pensare e funzionare come un tempo. Si verifica quando una proteina chiamata beta-amiloide si accumula, creando depositi chiamati placche. Queste si raccolgono intorno alle cellule nervose man mano che il cane invecchia, causando infiammazione e, infine, le cellule morire. Questo lascia spazi vuoti nel cervello causando interruzioni fisiche per i messaggi inviati, alterando quindi il comportamento del cane. La disfunzione cognitiva canina ha effetto prevalentemente nei cani anziani, soprattutto dopo i 10 anni di età. Tuttavia, sono stati riportati casi di cani di età inferiore a sette anni che mostravano segni di disfunzione cognitiva. Non vi è alcuna causa nota per CCD, tuttavia, la genetica può svolgere un ruolo nel verificarsi della malattia. I cani possono iniziare con un solo sintomo, ma nel tempo possono manifestarsi più sintomi. Questo è noto come “declino cognitivo”. È stato riscontrato che il 50% dei cani di 11 anni mostra segni di almeno un sintomo.
Quali sono i segni della disfunzione cognitiva canina?
È importante notare che tutti i cani sono diversi e avranno risposte diverse. Se il tuo cane manifesta uno di questi segni, non significa in modo definitivo che il tuo cane abbia una disfunzione cognitiva canina; potrebbe essere solo un normale cambiamento correlato all’età. Tuttavia, la diagnosi precoce e l’intervento della malattia sono fondamentali per massimizzare la qualità della vita, quindi un esame veterinario sarebbe sempre utile. I cambiamenti nei modelli di sonno, la consapevolezza, i livelli di attività e la risposta agli stimoli nel loro ambiente normale sono tutti sintomi comuni. Quando questi segni sono visti insieme, c’è una probabilità molto più alta di diagnosi di CCD.
È stato scoperto che ci sono cinque categorie principali in cui i cani si adattano quando guardano il loro comportamento e la disfunzione cognitiva. L’acronimo DISHA è spesso usato per descrivere i segni di disfunzione cognitiva nei cani. Questi sono:
- D Disorientamento
- I Interazioni
- S Schemi del sonno
- H Interruzioni dell’addestramento in casa
- A Cambia il livello di attività
Disorientamento – Possono diventare disorientati in casa e quando sono fuori.
Alcuni cani sperimentano segni come irrequietezza, incapacità di stabilirsi e vagare senza meta. I proprietari hanno riferito che i cani più anziani hanno mostrato segni di nuove paure, sia in casa che fuori durante le passeggiate, inclusi oggetti, persone o situazioni. I proprietari hanno anche riferito di essere diventati distruttivi dove non erano mai stati prima e di cambiamenti nelle abitudini alimentari, di solito una perdita di appetito.
Interazioni – È possibile riscontrare perdita di riconoscimento e perdita di cognizione .
In alcuni casi, è stato riscontrato che i cani non riconoscono più gli altri membri della famiglia. Le interazioni possono ridursi e, in alcuni casi, interrompersi tutte insieme.
Schemi del sonno: i loro cicli sonno-veglia possono cambiare.
I cani possono dormire di più durante il giorno e meno di notte, dove possono diventare irrequieti e tenere svegli i proprietari abbaiando, piagnucolando e camminando eccessivamente.
Formazione in casa: la formazione in casa diminuisce e, in alcuni casi, viene persa del tutto.
A volte, la loro formazione può essere “dimenticata”. È comune vedere la minzione o la defecazione in casa. Il cane urinerà o defecherà se il proprietario è dentro o fuori casa e non esiste un luogo specifico in cui lo faccia; può essere ovunque e in qualsiasi momento.
Modifica dei livelli di attività: i livelli di attività possono diminuire.
I cani con disfunzione cognitiva canina possono anche mostrare una diminuzione dei livelli di attività o un interesse per il gioco. Tuttavia, man mano che invecchiano, alcuni cani diventano più attivi o sviluppano comportamenti ripetitivi come leccare.
Diagnosi della disfunzione cognitiva canina
Quando si diagnostica il CCD, è importante escludere qualsiasi altro medico condizioni che potrebbero causare questi sintomi. Un viaggio nella tua clinica veterinaria locale potrebbe rivelarsi utile per aiutare i proprietari a ottenere alcune risposte e aiutare a gestire questi nuovi problemi comportamentali. Il tuo veterinario potrebbe anche voler ottenere una storia comportamentale approfondita per cercare di classificare i problemi comportamentali in modo più dettagliato.Quindi, se pensi che il tuo cane soffra di uno di questi segni, una delle cose più utili che puoi fare è video il comportamento per aiutare il veterinario a identificare correttamente il problema.
Trattamento per la disfunzione cognitiva canina
Sfortunatamente, non esiste una cura per la disfunzione cognitiva canina. Tuttavia, ci sono cose che possiamo fare per migliorare i loro sintomi e contribuire a migliorare la loro qualità di vita. Mantenere i tuoi animali domestici fisicamente e mentalmente stimolati dall’ambiente circostante, altrimenti noto come “arricchimento ambientale”, gioca un ruolo importante nel mantenere attivo il cervello. Un altro modo per aiutare la funzione cerebrale è con gli integratori alimentari; in particolare, integratori come DHA e antiossidanti.
È stato riscontrato che il 50% dei cani di 11 anni mostra segni di almeno un sintomo di CCD.
Aiuto farmaceutico
Esistono due farmaci comunemente prescritti nel Regno Unito. Questi sono selegilina (selgian) e propentofillina (vivitonina e vitofillina). I farmaci vengono mostrati nel 75% dei casi di CCD per migliorare la condizione. Il farmaco Selegiline agisce influenzando l’attivazione dei nervi nel cervello dell’animale. I livelli del neurotrasmettitore dopamina sono aumentati, il che può aiutare a gestire i segni. Il farmaco Propentofillina è prescritto per aumentare il flusso sanguigno al cervello dell’animale. Questo farmaco può anche migliorare la concentrazione del cane e i livelli di energia possono aumentare.
Prevenzione e intervento
Sebbene il CCD sia fortemente influenzato dalla genetica, ci sono prove crescenti per dimostrare che la nutrizione e l’arricchimento ambientale possono mantenere un cervello più sano più a lungo. Inoltre, l’intervento e il trattamento precoci possono anche migliorare la qualità della vita, quindi si consiglia di testare i cani due volte l’anno dall’età di sette anni, per rendere più facile notare i segni. Questo non è qualcosa che si fa comunemente negli ambulatori veterinari, ma è qualcosa che i proprietari possono fare a casa per tenere d’occhio le funzioni mentali del loro cane. Se questo è qualcosa che ti piacerebbe provare, Dognition è un buon sito web da guardare.
Arricchimento ambientale
Uno dei più grandi trattamenti preventivi per CCD è l’arricchimento ambientale. Questa è la stimolazione mentale e fisica di tutto ciò che li circonda, incluso il proseguimento dell’esercizio fisico, come passeggiate e sessioni di gioco, utilizzando i loro giocattoli e persino provando nuovi allenamenti, oltre a rafforzare il loro vecchio allenamento. Ad esempio, insegnare e riqualificare un cane anziano ad andare di nuovo in bagno all’aperto e dargli più accesso alla posizione corretta per eliminarlo. Tuttavia, riqualificare un cane con disfunzione cognitiva canina è molto difficile, quindi altre cose come poiché un maggiore accesso per eliminare l’esterno può diminuire gli incidenti in casa. Si raccomanda anche la stimolazione mentale, compreso il tempo di gioco utilizzando giocattoli o alimentatori di puzzle. L’arricchimento ambientale utilizza il concetto di “usalo o perdi”, quindi se li aiutiamo a usare il loro cervello, non lo perderanno!
Una dieta ben bilanciata può aiutare a mantenere una sana attività cerebrale. Recenti ricerche sul supporto nutrizionale per CCD sono molto incoraggianti e ora ci sono molte informazioni disponibili su diversi integratori. Abbiamo scritto un intero articolo sul supporto nutrizionale per il cervello che invecchia.
A causa della maggiore durata della vita dei cani, la disfunzione cognitiva canina sarà sempre più riconosciuta e diagnosticata. È importante ricordare che solo perché identifichi uno di questi segni con il tuo cane, non si conclude immediatamente che il tuo cane soffre di CCD. Tuttavia, per i cani anziani e per quelli a cui è stata diagnosticata la condizione, supporto nutrizionale, stimolazione fisica e mentale e farmaci se necessario, significa che i nostri animali domestici possono vivere una buona vita, anche se la loro funzione cerebrale è in declino. Ci sono vari gradi di questa malattia e, sebbene non esista una cura, ci sono cose che possiamo fare per assicurarci che i nostri cani abbiano una grande qualità di vita il più a lungo possibile.
Ellie Hughes
RVN