Il sistema portale epatico umano trasporta circa tre quarti del sangue che va al fegato. L’ultima via comune per il trasporto del sangue venoso dalla milza, dal pancreas, dalla cistifellea e dalla porzione addominale del tratto gastrointestinale (ad eccezione della parte inferiore del canale anale e del colon sigmoideo) è attraverso la vena porta epatica. Questa vena porta è formata dall’unione della vena mesenterica superiore e della vena splenica posteriore al collo del pancreas a livello del corpo vertebrale L1. Salendo verso il fegato, la vena porta passa posteriormente alla parte superiore del duodeno ed entra nel margine destro dell’omento minore. È anteriore al forame omentale e posteriore sia al dotto biliare, che è leggermente a destra, sia all’arteria epatica propriamente detta, che è leggermente a sinistra. Avvicinandosi al fegato, la vena porta si divide in rami destro e sinistro che entrano nel parenchima epatico. Emette le vene gastriche destra e sinistra, la vena cistica e le vene paraombelicali come tributari.
Esiste un altro sistema venoso portale umano, il sistema portale ipofisario, che trasporta gli ormoni dall’ipotalamo al ghiandola pituitaria.