Un numero pari di giocatori da quattro a dieci siedono alternandosi in cerchio. I giocatori si alternano nel ruolo del “donatore”, che tenta di spingere i suoi compagni di squadra a indovinare quante più parole chiave possibili nel tempo assegnato. Tuttavia, ogni carta ha anche parole “tabù” (proibite) elencate che potrebbero non essere pronunciate. Se il donatore dice uno, un “censore” della squadra avversaria colpisce il cicalino e il donatore deve passare alla parola successiva. Ad esempio, il donatore potrebbe dover convincere la sua squadra a dedurre la parola “baseball” senza offrire le parole “sport”, “gioco”, “passatempo”, “battitore”, “lanciatore” o “baseball” stesso come indizi. Il donatore può non dire una parte di una parola “tabù”; per esempio, usare “base” in “baseball” è tabù. Né possono usare una forma di parola; ad esempio, se la parola fosse “matrimonio” e le parole tabù fossero “matrimonio”, “sposa”, “sposo”, “nozze” o “luna di miele”, le parole “sposarsi” e “sposa” non sarebbero consentite. Il donatore può usare la parola solo per sollecitare i suoi compagni di squadra; gesti, suoni (ad es. abbaiare) o disegni non sono ammessi. È consentito cantare, a condizione che il cantante canti parole anziché canticchiare o fischiare una melodia. I suggerimenti del donatore possono fare rima con una parola tabù o essere un’abbreviazione di una parola tabù.
Mentre il donatore suggerisce ai compagni di squadra, possono fare tutte le ipotesi che vogliono senza penalità per ipotesi sbagliate . Una volta che la squadra ha indovinato correttamente la parola esattamente come scritta sulla carta, il donatore passa alla parola successiva, cercando di ottenere quante più parole possibili nel tempo assegnato. Allo scadere del tempo, il gioco passa al successivo giocatore adiacente di l’altra squadra. La squadra che gioca riceve un punto per le ipotesi corrette e un punto di penalità se vengono pronunciate parole “tabù”.