Parzysta liczba graczy, od czterech do dziesięciu, siedzi naprzemiennie w kółko. Gracze na przemian pełnią rolę „dawcy”, który próbuje nakłonić swoich kolegów z drużyny do odgadnięcia jak największej liczby słów kluczowych w wyznaczonym czasie. Jednak na każdej karcie są również wyszczególnione słowa „tabu” (zabronione), których nie można wypowiedzieć. Gdyby dawca powiedział jedno, „cenzor” drużyny przeciwnej uderza w brzęczyk, a dawca musi przejść do następnego słowa. Na przykład dający może poprosić swój zespół, aby wydedukował słowo „baseball” bez podawania słów „sport”, „gra”, „rozrywka”, „hitter”, „pitcher” lub „baseball” jako wskazówki. Dawca nie może wypowiedzieć części słowa „tabu”; na przykład używanie słowa „base” w słowie „baseball” jest tematem tabu. Nie mogą też używać formy słowa; na przykład, jeśli słowo brzmiało „wesele”, a słowa tabu to „małżeństwo”, „panna młoda”, „pan młody”, „zaślubiny” lub „miesiąc miodowy”, słowa „poślubić” i „panna młoda” nie będą dozwolone. Dawca może używać mowy tylko do podpowiedzi swoich kolegów z drużyny; gesty, dźwięki (np. szczekanie) lub rysunki są niedozwolone. Śpiew jest dozwolony, pod warunkiem, że piosenkarz raczej śpiewa słowa, niż nuci lub gwiżdże melodię. Wskazówki dawcy mogą rymować się ze słowem tabu lub być skrótem słowa tabu.
Podczas gdy dawca podpowiada kolegom z drużyny, mogą oni zgadywać tyle, ile chcą, bez kar za błędne domysły . Gdy zespół poprawnie odgadnie słowo dokładnie tak, jak napisano na karcie, dawca przechodzi do następnego słowa, starając się uzyskać jak najwięcej słów w wyznaczonym czasie. Gdy skończy się czas, gra przechodzi do następnego sąsiadującego gracza Drużyna przeciwna. Drużyna grająca otrzymuje jeden punkt za prawidłowe domysły i jeden punkt karny, jeśli wypowiadane są słowa „tabu”.