Anslagsvis 18.000 mennesker dør hver dag over hele verden som et resultat av luftforurensning. Det store flertallet av verdens befolkning puster luft som ikke oppfyller Verdens helseorganisasjons retningslinjer. Luftforurensning har blitt så dårlig at det sies at vi nå har en «femte sesong»: denne tiden av året , når dødelige smogs omslutter noen av de mest befolkede delene av verden. Delhis grusomme smogs, som førte til at en internasjonal cricketkamp ble stoppet på søndag, fulgte lignende i fjor.
Men 65 år etter den giftige Great Smog of London som kom ned 5. desember 1952, og førte til banebrytende lover om forurensning blir vedtatt, har luften over Storbritannia fortsatt ikke ryddet. Bare i London dør mer enn en person i timen for tidlig av en rekke tilstander som hjertesvikt, astma og emfysem som følge av eksponering for partikler og nitrogendioksid. Borgermesteren i London, Sadiq Khan, har bedt om en ny Clean Air Act som vil forankre retten til ren luft.
Smog Day markerer jubileum for Great London Smog, og midten av den internasjonale smog-sesongen. Det vokste ut av et initiativ for å dele opplevelsene til mennesker som lever med luftforurensning i London og New Delhi, hvis luftkvalitet er blant de verste i verden. Til tross for mange forskjeller mellom livet i de to hovedstedene, er det paralleller i opplevelsene til folk som jobber på gata, løpere som trener langs dem, drosjesjåfører, foreldre og barn og legene som tar seg av de som har pustevansker.
Fremgang med luftforurensning gjøres allerede mange steder rundt om i verden. Den nylige Lancet-kommisjonen for forurensning og helse påpeker at forbedringer av luftkvaliteten ikke bare redder liv, men har andre fordeler. Over nesten et halvt århundre i USA har hver $ 1 investert i å forbedre luftkvaliteten gitt anslagsvis $ 30 i tilleggsfordeler. Å skifte til 100% fornybar energi innen 2050 ville forhindre 90 millioner for tidlige dødsfall mellom 2017 og deretter, ifølge arbeid av Mark Jacobson ved Stanford University.
Nesten 200 land er i ferd med å forhandle om en serie resolusjoner om forurensning i FN, og byer rundt om i verden blir oppfordret til å være en del av FNs miljøs BreatheLife-kampanje for å rense luften for å oppnå helsemål innen 2030.
Byer kan lære raskt av hverandre om hva som fungerer, med transportpolitikk avgjørende. Curitiba i Sør-Brasil har blitt sagt å sette gullstandarden i bærekraftig byplanlegging, med et omfattende kollektivsystem og bussystem av høy kvalitet som brukes av 85% av lokalbefolkningen.
I Storbritannia, Nottingham introduserte en helelektrisk park-and-ride-tjeneste og en av de største elektriske bussflåtene i Europa, mens Birmingham fremmer en «sykkelrevolusjon», som tilbyr gratis sykler, sykkelopplæring og vedlikeholdstimer. Freiburg i Tyskland koordinerte transport og arealbruk til øke turene på tredobbelt sykkel, dobbelt bruk av kollektivtransport og kutte andelen turer med bil til mindre enn en tredjedel.
Men hvordan kunne den britiske regjeringen gi en meningsfull rett til ren luft? Det kan være en landsdekkende plikt for alle offentlige organer til å ta hensyn til virkningen av luftforurensning og klimaendringer når de tar en beslutning om offentlige tjenester eller offentlige midler. Det er presedens i form av offentlig likestillingsplikt, som vurderer om beslutningene av offentlige organer vil ha en diskriminerende innvirkning på sårbare grupper, og i så fall ta rimelige tiltak for å forhindre diskriminering. Den er nå innebygd i nesten alle beslutningsprosesser i det offentlige organet.
Vi må presse om hvordan vi lever, jobber og driver økonomien, for å stoppe unødvendige, for tidlige dødsfall, takle klimaendringer og fremme visjoner om en verden der luften er egnet til å puste. Dagens bevisstgjørende Smog Day er et skritt i riktig retning.
• Andrew Simms er forfatter, analytiker og kampanjer
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-post
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger