Alt går bra på begge sider av Mount Everest etter tre hele uker i 2019-sesongen.
Som spådd er det rekordmange klatrere i år: Nepal har utstedt 374 klatretillatelser til utlendinger fra og med 16. april. Det er 364 mennesker på den tibetanske siden, 208 nepalesiske Sherpa, 144 utlendinger og 12 kinesiske klatrere.
De største overskriftene så langt er innsatsen fra den kinesiske og nepalesiske regjeringen for å fjerne tonnevis av søppel som er samlet etter tiår med klatring og debatten om hva de skal gjøre med kroppene til klatrere som har dødd på fjellet når krympende isbreer avslører flere lik.
Å ta kropper av Everest
Ingen andre tema vekker mer oppmerksomhet rundt Mount Everest enn lik. Totalt 295 mennesker har dødd på begge sider av fjellet siden 1924. Både Nepal og Kina har sagt at de vil fjerne restene av flere døde klatrere i år.
Minst 200 kropper er spredt over fjellet på forskjellige ruter. Noen er gravlagt i dype sprekker. Andre hviler nå forskjellige steder der de døde på grunn av isbreer i bevegelse, og noen få er med vilje flyttet. I 2014 flyttet kineserne Tsewang Paljor, «Green Boots,» av stien. Jeg blir fortalt at kroppen hans fremdeles er synlig, men vanskelig å finne.
Å fjerne kropper er fysisk krevende arbeid fordi de over tid har frosset inn i fjellsiden. Det er også kontroversielt fordi det berører forskjellige tradisjoner og tro som ofte er i strid med hverandre.
Etter min erfaring er de fleste klatrere som diskuterer muligheten for å dø i en stigning. foretrekker å ha kroppen igjen på toppen, ute av syne. Noen ganger vil familier imidlertid ha kroppen gjenopprettet for stenging, og Sherpa- og lama-samfunnene vurderer å etterlate de døde på Everest respektløst mot fjellgudene.
Et forsøk fra 2010 av et nepalesisk veiledende selskap for å fjerne lik fra sørsiden ble stoppet etter at familiene til den avdøde grep inn for å be om at restene av deres kjære blir der de døde, etter klatrernes ønske. Samme år, en plan å spre Sir Edmund Hillarys aske på toppmøtet wa s stoppet da både den nepalesiske regjeringen og de lokale lamaene ba seg, og argumenterte for at Everest ikke skulle brukes til publisitet fordi fjellet er hellig.
En oppvarmingsplanet legger til det presserende problemet. Langgravde kropper blir nå utsatt når isbreer smelter. Det skjer over hele verdens fjell. Likene til tre klatrere som døde for flere tiår siden på Mexicos Orizaba, ble utsatt høyt på vulkanens brebakker i 2015.
Fjerne søppel og utstyr fra Everest
I de tidlige dager var det ingen så for seg at det ville være så mange mennesker på Everest hver sesong, så klatrere la igjen telt, oksygenflasker og annet søppel på fjellet.
Det endret seg på 1990-tallet. Da Adventure Consultants var banebrytende for kommersiell veiledning av Everest, ble det tatt mer forsiktighet med å fjerne søpla. Trenden akselererte, men innsatsen ble dverg av volumet av ekspedisjoner.
Jordskjelvet i 2015 var et sentralt øyeblikk for søppeloppbygging på fjellet. Ekspedisjoner ble tvunget til å legge igjen telt, mat, ovner og nesten alt annet da begge regjeringer stengte hver sin side av Everest. Da jeg var der i 2016, ble jeg forferdet over synet på Nepals Camp II. Harde vintervind hadde makulert teltene, avslørt forsyningene og spredt dem over hele leirområdet i Western Cwm.
Dessverre har andre lag de siste årene lagt igjen mer utstyr på Camp II, og klatrere vil se en veldig urovekkende scene når de ankommer dit i år.
De som når 8.000 meter på hver side, vil finne en ødemark, bokstavelig talt. Menneskelig avføring brytes ikke ned i denne høyden; de bare blåser bort eller blir sittende fast i steinene. Noen få vestlige lag begynner å bruke blå poser for å få ned fast avfall, i likhet med en praksis som nylig ble implementert i Alaskas Denali.
Samlingen begynner i Nepal
Madrison Mountaineering’s Garrett Madison er overvåker Sherpa-teamet som fikser klatretauene til toppen denne sesongen. I løpet av helgen fløy helikoptre fem ruter for å hente inn mer enn 1500 pund utstyr til Camp II for det formålet. Lag utnyttet helikoptrene for å få ned 412 pund søppel.
Flere nepalesiske regjeringsdepartementer, hæren og andre organisasjoner har satt seg som mål å fjerne 11 000 pund søppel fra Everest og omegn ved slutten av sesongen. Dette er en felles innsats av offentlige og private enheter, med Coca-Cola Company og WWF Nepal som gir betydelig økonomisk støtte.
Det vil bli betalt et 12-personers team for å samle søppel, pluss et kontantbeløp – søppelprogram.Asian Trekking har kjørt lignende programmer i årevis, men det tar mer enn ett team.
En oppmuntrende rapport sa at 2600 pund avfall ble fløyet fra Lukla flyplass til Katmandu for resirkulering den første dagen av innsatsen.
Kinesere tar skritt for å holde Everest ren
En lignende innsats pågår i Tibet, drevet av den kinesiske regjeringen. Tidligere i år kom det en svært offentliggjort kunngjøring om at Kina ville begrense antall klatrere denne sesongen og kreve at lag utførte avfall som en del av et forsøk på å redusere mengden søppel.
Kineserne har satt opp stasjoner for å sortere, resirkulere og bryte ned søppel fra fjellet. Klatrere er også pålagt å betale en søppelavgift på $ 1,500 på toppen av $ 9,500-avgiften for klatretillatelsen.
For å kutte ned på søpla som samler seg ved den nordlige baseleiren, forbyr Kinas nye regler også alle som er ikke med et klatreteam fra å reise dit. Turister kan bare gå så langt som et kloster som ligger litt over en kilometer unna den grunnleiren.
Et håndhevelsesproblem
Både Kina og Nepal krever at klatrere henter flere kilo søppel eller bøter, men dette har aldri blitt håndhevet.
Kommersielle team på den nepalesiske siden av Mount Everest betaler et søppelinnskudd på 4000 dollar, men Sagarmatha Pollution Control Committee, organisasjonen som forvalter forekomsten, har ikke vært effektiv til å håndheve denne politikken heller. Noen lag legger fortsatt søppel i de høye leirene der det ikke er noen skjermer.
Historisk sett har verken Kina eller Nepal tatt tak i det økende problemet med søppel på fjell og stier. Det har blitt overlatt til operatører, guider, Sherpas, tibetanere og besøkende. Forhåpentligvis vil årets økte innsats øke bevisstheten om at det å holde fjellene uberørte er alles ansvar.
Lead Photo: shrimpo1967 / Wikimedia Commons