Nyttårsdag førte New Orleans til sitt 300. år siden franske kolonialister først ryddet vegetasjonen langs det som nå er franskmenn Kvartals elvebredden. Men som de fleste komplekse, improviserte prosjekter, kom New Orleans faktisk sammen over mange år, og hvert trinn involverte forskjellige nivåer av ubesluttsomhet, beredskap, uenighet og serendipity.
Mens de fleste kritiske hendelsene skjedde mellom 1717 og 1723, de kan bare forstås hvis vi går tilbake tidligere. Følgende tidslinje tar sikte på å kontekstualisere det vi mener når vi sier at New Orleans ble grunnlagt «i» 1718.
Før kolonisering: Urbefolkninger, inkludert Houma, Bayougoula, Biloxi, Choctaw, Quinapisa, Acolapissa, Pascagoula og andre, bor i den deltaiske sletten i Mississippi-elven og tilstøtende kystregioner, tilpasser seg sesongens forhold og utnytter de rike ressursene.
1519-1543: Tre spanske ekspedisjoner utforsker regionen, og skaper ingen bosetninger, men øker den europeiske kunnskapen om Gulf Coast og Mississippi River-geografi, mens de uforvarende innfører sykdommer som senere vil føre til en enorm nedgang i urbefolkningen. Spanjolene går videre til andre keiserlige prioriteringer, men anser denne regionen deres.
Sent på 1500–1600-tallet: Franske, nederlandske, engelske og spanske imperialister etablerer kolonier langs østkysten av Nord-Amerika, men styrer seg for det meste fra Gulf Coast og nedre Mississippi.
1682: Med franskmennene som nå er veletablerte i Canada og Karibia, seiler den franske kanadiske Robert La Salle, som ønsker å forstå hvordan disse koloniene henger sammen, vestover gjennom de store innsjøene og nedover Mississippi. Da han nådde Mexicogolfen, hevder La Salle hele vannskillet for Frankrike og kaller det for sin konge, Louis IV.
1684: La Salle anerkjenner den strategiske verdien av å kontrollere inngangen til Mississippi, og vender tilbake til etablere en fransk koloni nær elvens munn. Men ekspedisjonen hans går seg vill, driver vestover og ødelegger langs kysten av Texas. LaSalles pålitelige løytnant Henri Tonti lykkes senere med å gjenfinne Mississippi, men klarer ikke å bestemme skjebnen til LaSalle —Som for lengst hadde blitt myrdet av sine egne menn. Louisiana forsvinner som et fransk territorium i ytterligere femten år.
1680- 1690s: Fangstvind som Frankrike hadde gjort krav på hva Spania anså for å være dets territorium sender spanske myndigheter i Mexico en rekke ekspedisjoner for å gjøre krav på nedre Mississippi. Hadde noen lykkes, ville vi sannsynligvis ha en helt annen historie her i dag.
Sent på 1697: Høring av rykter om spanske innfall til Louisiana, Frankrike, sender Montreal-brødrene LeMoyne, Iberville og Bienville, for å gjøre godt på LaSalle «s 1682 krav.
1699: Iberville, Bienville og deres mannskap rekonstruerer nedre Mississippi og passerer det fremtidige New Orleans-området tidlig i mars, med sikte på å etablere en utpost. Men flummoxed av den ukontrollerte elven og de lave, sumpete jordene, velger Iberville dagens Ocean Springs, Miss., For koloniens første hovedkvarter, Fort Maurepas.
August eller september 1699: Mens Iberville besøker Bayougoula-stammen og fortsetter til Natchez-territoriet, Bienville, og utforsker hver for seg, møter den engelske fregatten Carolina Galley, bøyd på et oppgjør av oppgjør. Selv om bare 19 år gammel, avviser Bienville den engelske kapteinen, som drar fredelig. Hadde han ikke gjort det, kan vi har hatt en engelsk kolonihistorie her. «English Turn» -hendelsen overbeviser LeMoyne-brødrene om at det er behov for fransk tilstedeværelse direkte på nedre Mississippi-elven, som en forsvarsposisjon.
1700: For dette formål etablerer Bienville Fort de Mississippi (Boulaye) nær dagens Phoenix i Plaquemines menighet. Men de enkle blokkhuset flyver midt i fuktig jord og høye elvetrinn. Bienville har mye å lære om å bygge i et delta.
1702: Hovedkvarteret til Louisiana-kolonien flyttes fra Fort Maurepas østover til Mobile, som ligger 27 miles oppover Mobile River fra dagens Alabama-by. Den europeiske befolkningen i hele Louisiana-kolonien utgjør rundt 140 personer, strødd mellom Mobile Bay og Mississippi.
1703-1711: Louisianas «mørke tidsalder», en tid med uoppmerksomhet, sykdom, sult og fiasko. .Få forsyningsskip ankommer fra Frankrike; nøkkelpersoner Henri Tonti og Iberville dør av gul feber (1704 og 1706); Bienville blir tvunget til å forlate Fort de Mississippi av miljømessige årsaker (1707); et oppgjør som tar sikte på å dyrke hvete langs Bayou St. John mislykkes i 1708; og Mobile må flyttes til sitt nåværende nettsted i 1711 på grunn av flom.
1712: Desillusjonert og opptatt av andre forhold, gir Frankrike et kommersielt monopol til finansmannen Antoine Crozat for utviklingen av Louisiana. Crozat håper å oppdage gull og sølv, heve tobakk og handle med Spania, mens den franske kronen nøyer seg med å løse ut Louisiana.
1714-1716: Den franske kommandanten Saint-Denis etablerer Natchitoches langs Red River i dagens sentrale Louisiana; La Mothe Cadillac grunnlegger Fort Toulouse og Fort Tombecbe ved viktige elver i Alabama; og Bienville etablerer Fort Rosalie i dagens Natchez. Selv om de er fjernt fra det fremtidige New Orleans-området, er de tre initiativene de første gode nyhetene som kommer ut av Louisiana på mange år.
Over i Frankrike …
1714: Skotsk investor og økonom John Lov ankommer Paris, frisk fra risikable, men innbringende økonomiske satsinger andre steder i Europa. Law søker muligheter til å teste sine monetære teorier og berike seg, og allierer seg med adelsmenn i den franske kronen, blant dem Philippe II, hertugen av Orleans og nevøen til den aldrende kong Ludvig XIV.
1715: Kong Ludvig XIV dør; Philippe blir Regent of France, og handler på vegne av den avdøde monarkens 5-årige oldebarn, Louis XV. Blant annet finner Philippe riket dypt i gjeld, hovedsakelig på grunn av Louis XIVs overforbruk på palasser og kriger. Frankrike er nesten blakk, og statsborgerne krever restitusjon.
1716: Inspirert av John Laws økonomiske teorier om pengepolitikk, autoriserer Philippe Law å etablere Banque Générale som en sentralisert bank som utsteder sin egen papirvaluta støttet. av gullinnskudd, en ny ide på den tiden. Banken ser ut til å lykkes, men bare fordi papirregningene er overtrykkede. Men den tilsynelatende rikdommen gleder Philippe og oppmuntrer Law, en født gambler, til å søke et nytt innbringende prosjekt. p>
I mellomtiden, tilbake i Louisiana …
1717: Etter bare fem år avgir en frustrert Antione Crozat sitt 15-årige kommersielle monopol på Louisiana, etter å ha unnlatt å finne mineralrikdommer, etablere plantasjer eller handle med spanske Mexico. John Law er interessert i å lære om dette eksotisk klingende landet som heter Louisiana, og forbinder det med sine økonomiske teorier.
1717: John Law utvikler en fantastisk ordning som vil berike alle involverte, basert på hans ide om papiret penger trenger ikke støttes med reell formue (gull, som var lite); den kunne også støttes av kommersiell formue – nemlig rikdommen Louisiana kunne bære under privat forvaltning. Finansiering av selskapet vil komme fra salg av aksjer; innbyggere i kolonien ville komme fra rekruttert eller tvunget utvandring av minst 6000 nybyggere; og arbeidskraft ville komme fra hendene på 3000 slaveriske afrikanere som hevet tobakk på plantasjer. Den påfølgende fortjenesten vil berike aksjonærene i hele Frankrike, for ikke å nevne Law og Philippe, mens egenkapital i selskapet vil bidra til å betale statsgjelden.
August 13, 1717: Crozat frafall formelt Louisiana.
Sept. 6, 1717: John Law og hans nyopprettede Company of the West mottar formelt et 25-årig monopolcharter for å utvikle Louisiana, med den entusiastiske støtten fra Philippe.
Sept. 9, 1717: Selskapet i Vesten, ifølge hovedboken, «besluttet å etablere, tretti ligaer oppover elven, et burg som skulle kalles La Nouvelle Orléans, hvor landing ville være mulig enten fra elven eller Pontchartrain-sjøen.» Navnet på den tenkte byen hadde som mål å smigre prosjektets kongelige sponsor, Philippe, hertugen av Orleans, uten hvem Laws satsning ville ha vært umulig. Den spesifiserte plasseringen innebar et alternativ til Mississippi-utsattes munning, og betydde mest sannsynlig Bayou St. John og Bayou Road, der man kunne få tilgang til en halvmåne av elven som Bienville tidligere hadde identifisert som gunstig for bosetting.
Høst 1717: Direktivet om å etablere New Orleans gjør veien over Atlanteren.
Vinter 1718: Bienville, sannsynligvis stasjonert på Mobile, mottar nå direktivet, og begynner å forberede seks fartøy lastet med forsyninger og et mannskap på 43 mann for reisen til hans foretrukne sted.
Tidlig vår 1718: En gang i slutten av mars eller tidlig i april ankres Bienvilles ekspedisjon av dagens øvre franske kvarter, og han og mannskapet går i land. «M.de Bienville kuttet den første stokken, «husket kolonisten Jonathan Darby mange år senere, etterfulgt av» MM. Pradel og Dreux, «som rangerte like under Bienville. Tretti arbeidere, alle fanger, fortsatte med å rydde den» tette canebremsen «nær dagens North Peters Street rundt krysset Conti. Bak siv ved bredden lå hardvedskog, som øksemenn ryddet videre. Seks tømrere fikk jobbe med å bygge foreløpige tilfluktssteder – «tømmerhytter», med ord fra Darby. «Vi jobber for tiden med etableringen av New Orleans 30 ligaer over inngangen til Mississippi,» skrev Bienville 12. juni, og det handler om alle de stilltiende kommandantene som er registrert i hans by. De første øyeblikkene.
Men knapt forsikret dette udaterte milepæløyeblikket New Orleans om en fremtid. Allerede 14. april 1718, selv om Bienville slet i New Orleans, instruerte hans overordnede i Paris selskapets overingeniør om å reetablere koloniens hovedkvarter – navn og alt – lenger oppover, til Bayou Manchac-regionen like sør for nåtid- dag Baton Rouge.
Slik var uorden og usikkerheten rundt hele Louisiana-improvisasjonen, og ting ville bare bli verre, med naturkatastrofer, økonomisk kollaps og bitter stridighet over hvilken utpost – mobil? Biloxi? Manchac? Natchez? Natchitoches? – Bør bli selskapets hovedkvarter og kolonihovedstad.
Mer om det i mitt neste avdrag på grunnlaget for New Orleans, som kommer til våren. Følg med.
Lagniappe: Ryktet har det, med tillatelse til Wikipedia og en og annen rådhusoffiser, at den første ryddingen av vegetasjon som etablerte New Orleans skjedde 7. mai 1718 Jeg vet ikke om noe arkivdokument som fastslår dette, og selv om det er mulig at flere papirer en dag kan komme til syne, viser eksisterende bevis ikke noe mer spesifikt enn sent i mars eller begynnelsen av april.
Ønsket om knytte grunnlaget til en enkelt dato ga anledning til spekulasjoner under vårt siste store jubileum, i 1968. Snarere vilkårlig, siterte organisasjonskomiteen for 250. feiring 16. april den «sanne» datoen – en dato som nettopp tilfeldigvis var bursdagen til hans eksellens. Charles Lucet, fransk ambassadør i USA og æresgjest på byens overdådige jubileumsfest.
Og datoen for banketten? 7. mai 1968.
Det er mulig at noen senere kom over et minneprogram for den kvelden og antok at datoen markerte byens «sanne» bursdag. I så fall er det en påminnelse om at historiografi kan være like rotete som historie.