De hugenoten in Frankrijk
Het protestantisme werd snel omarmd door leden van de adel, door de intellectuele elite en door professionals in ambachten, medicijnen en ambachten. Het was een respectabele beweging waarbij de meest verantwoordelijke en talentvolle mensen van Frankrijk betrokken waren. Het betekende hun verlangen naar meer vrijheid in religieus en politiek opzicht. De namen van de hugenotenleiders in die tijd omvatten de koninklijke huizen van Navarra, Valois en Condé; Admiraal Coligny en honderden andere officieren in het leger. Marguerite d’Angoulême, die door geleerden ‘de eerste moderne vrouw’ wordt genoemd, was een vroege voorstander van hervormingen in de katholieke kerk. Marguerite (grootmoeder van Hendrik IV) beïnvloedde haar broer, Frans I, om mild te zijn voor de hugenoten. p>
De Hugenotenkerk groeide snel. Tijdens haar eerste synode in 1559 waren vijftien kerken vertegenwoordigd. Meer dan tweeduizend kerken stuurden vertegenwoordigers naar de synode in 1561. In het begin hadden de hugenoten een grote voorkeur van Frans I vanwege hun gestalte en hun capaciteiten, evenals hun economische bijdrage aan de financiën van het land. Negentig procent van Frankrijk was echter rooms-katholiek, en de katholieke kerk was vastbesloten om de controlerende macht te blijven. De hugenoten wisselden af tussen hoge gunst en buitensporige vervolging. Het is onvermijdelijk dat daar waren botsingen tussen rooms-katholieken en hugenoten, waarvan vele uitbarstten in het vergieten van bloed. Tijdens de jaren 1560 werden de botsingen erger. Ten slotte, Catherine de ‘Medici (weduwe van Hendrik II, zoon van Fra ncis I) en de Guise-facties, die samen de Kroon en de Kerk vertegenwoordigden, organiseerden een dodelijke daad.
Duizenden hugenoten waren in Parijs om het huwelijk van Hendrik van Navarra met Marguerite de Valois te vieren op Sint-Bartholomeusdag, augustus 24, 1572. Op die dag vielen soldaten en georganiseerde bendes de hugenoten aan, en duizenden van hen werden afgeslacht. Gaspard de Coligny was een van de eersten die door een dienaar van de hertog de Guise viel en aan stukken werd gehakt. Paus Gregorius XIII had ter ere van de gebeurtenis een medaille laten doorhakken en naar Catherine en alle katholieke prelaten gestuurd.
Vervolging en ballingschap
Burgeroorlogen volgden. Op 4 maart 1590 leidde Prins Hendrik van Navarra de Hugenootse troepen tegen de Katholieke Liga in de Slag bij Ivry in Normandië, wat resulteerde in een beslissende overwinning. Toen, op 13 april 1598, vaardigde hij als pas gekroonde Hendrik IV het Edict van Nantes uit, dat de hugenoten tolerantie en de vrijheid verleende om op hun eigen manier te aanbidden.
In ieder geval een tijdlang , was er meer vrijheid voor de hugenoten. Ongeveer honderd jaar later, op 18 oktober 1685, herriep Lodewijk XIV echter het Edict van Nantes. Het beoefenen van de ‘ketterse’ religie was verboden. Hugenoten kregen de opdracht hun geloof te verloochenen en zich bij de katholieke kerk aan te sluiten. Hen werd de uitgang uit Frankrijk geweigerd op straffe van de dood. En Lodewijk XIV huurde 300.000 troepen in om de ketters op te sporen en hun eigendommen in beslag te nemen Door deze intrekking verloor Frankrijk een half miljoen van zijn beste burgers. Pas op 28 november 1787, nadat de Verenigde Staten van Amerika onafhankelijk waren geworden van Engeland, verloor de markies de Lafayette, die onder de indruk was van het feit dat zo veel van de Amerikaanse leiders waren van hugenootse afkomst, haalden Lodewijk XVI en de Franse Raad over om een Edict van Tolerantie goed te keuren dat godsdienstvrijheid voor iedereen in Frankrijk garandeert.
Gedurende de hele periode tussen het begin van de zestiende eeuw tot 1787 verlieten duizenden hugenoten hun huizen in Frankrijk voor andere landen vanwege terugkerende golven van vervolging. Zoals Esther Forbes schreef in Paul Revere and the World He Lived In (Boston: Houghton Mif flin Company, 1942):
Frankrijk had haar eigen aderen geopend en haar beste bloed vergoten toen ze zich van haar hugenoten ontdooide, en overal, in elk land die hen zou ontvangen, werkte deze verbazingwekkende soort als een gist.
De hugenoten in Amerika
Hugenotenkolonisten emigreerden naar de Amerikaanse koloniën rechtstreeks uit Frankrijk en indirect uit de protestantse landen van Europa, waaronder Nederland, Engeland, Duitsland en Zwitserland.
Hoewel de hugenoten zich langs bijna de gehele oostkust van Noord-Amerika vestigden, toonden ze een voorkeur voor wat zijn nu de staten Massachusetts, New York, Pennsylvania, Virginia en South Carolina.Net zoals Frankrijk een aanzienlijk verlies leed door de emigratie van deze intelligente, bekwame mensen, zo wonnen de Amerikaanse koloniën. De kolonisten werden boeren, arbeiders, ministers, soldaten, matrozen en mensen die regeerden. De hugenoten voorzagen de koloniën van uitstekende artsen en deskundige ambachtslieden en ambachtslieden. Irénée du Pont bracht bijvoorbeeld zijn expertise in voor het maken van buskruit, geleerd van de eminente Lavoisier; en Apollo Rivoire, een goudsmid, was de vader van Paul Revere, meester-zilversmid en beroemde patriot. George Washington was zelf de kleinzoon van een hugenoot aan de kant van zijn moeder. De hugenoten pasten zich gemakkelijk aan de nieuwe wereld aan. Hun nakomelingen namen snel toe en verspreidden zich snel. Tegenwoordig zijn mensen van hugenootse afkomst in alle delen van ons land te vinden.
