Het Amerikaanse publiek herkent de naam van James Hewitt misschien niet in het laatste seizoen van The Crown, maar de militair vormt de kern van een van de grootste schandalen die de monarchie aan het eind van de 20e eeuw heeft belegerd. Hier is alles wat u moet weten.
Hij was cavalerieofficier.
Hewitt werd in 1958 geboren in een militaire familie. Zijn vader was officier bij de Britse marine en als jonge man ging hij naar de Millfield School en zette op zijn twintigste de diensttraditie van zijn familie voort door zich aan te sluiten bij de Brigade of Guards, een eenheid van het Britse leger. Tijdens de Golfoorlog voerde hij het bevel over 14 Challenger-tanks als onderdeel van Operatie Desert Storm.
Het moment waarop Hewitt uiteindelijk in het publieke bewustzijn zou komen, kwam in 1986, toen de De officier ontmoette prinses Diana op een feest dat werd georganiseerd door haar hofdame Hazel West.
“Hun eerste gesprek voelde natuurlijk aan, zei ze, en het was dit dat haar aantrekkingskracht opwekte. Zoals ze het uitdrukte, konden ze het goed met elkaar vinden”, schreef Ken Wharfe, de koninklijke beschermer van prinses Diana, in zijn boek Diana: Nauw bewaakt geheim. “Hij vertelde haar dat hij een rij-instructeur was en toen ze bekende dat ze bang was voor paarden, bood hij haar aan haar te helpen haar angst te overwinnen.”
Hij had een affaire met prinses Diana.
Niet lang nadat hij Diana’s rijinstructeur was geworden, raakten de twee romantisch bij elkaar – een regeling die meerdere jaren zou duren. Het huwelijk van de prinses met prins Charles stond bekend als rotsachtig tegen de tijd dat ze Hewitt ontmoette, en Charles had naar verluidt al zijn eigen contacten met zijn voormalige vriendin (en toekomstige vrouw) Camilla Parker-Bowles, de lijfwacht van Diana, Wharfe heeft mogelijk bijgedragen aan haar bereidheid om een affaire met Hewitt te beginnen.
“Hewitt, een natuurlijke rokkenjager, gaf haar de aandacht en genegenheid waar ze van genoot, en daarna de passie waarnaar ze verlangde”, schreef hij. “Het paar ontmoette elkaar meestal in een oud huisje in Devon van Shirley, de moeder van Hewitt, waar de krakende slaapkamervloeren het verhaal luider vertelden dan welke bekentenis dan ook.”
Hewitt schilderde de romantiek iets meer ingetogen. “Ik zou koken en me afwassen”, zei hij in het Australische televisieprogramma Sunday Night in 2017. “Gewoon eten en ontspannen en lachen.”
Ongeacht hoe de relatie verliep, door de Eind jaren tachtig kreeg Hewitt het bevel over een tankeskader, dat hem naar het buitenland leidde. ”Diana voelde zich verraden: hij had zijn carrière boven haar verkozen. In het begin deed ze er alles aan om te voorkomen dat hij zou vertrekken, zelfs dreigde ze met zijn commandant te praten ‘, schrijft Wharfe.’ Toen James weigerde zijn carrière op te geven, liet Diana de affaire afnemen. ‘Hoewel Diana in contact bleef met Hewitt nadat hij in 1990 in Saoedi-Arabië was gestationeerd, was de relatie blijkbaar voorbij.
Hij onthulde de affaire in een vertellend boek.
Hewitt katapulteerde in 1994 in de internationale schijnwerpers toen hij, kort nadat hij zich terugtrok uit de strijdkrachten, samenwerkte met auteur Anna Pasternak voor het boek Princess in Love. Het boek beweerde de buitenechtelijke affaire tussen Hewitt en Diana te beschrijven. in de loop van vijf jaar tussen 1986 en 1991. Hoewel Diana en Prins Charles in 1992 formeel uit elkaar waren gegaan, was er geen nieuws dit veroorzaakte een schandaal en het boek werd al snel een bestseller.
In 1995, iets minder dan een jaar voor de officiële scheiding van Charles en Diana, bevestigde de prinses van Wales de affaire in een beroemd interview met BBC’s Panorama. “Ja, ik aanbad hem. Ja, ik was verliefd op hem. Maar ik was erg teleurgesteld”, zei ze over Hewitts betrokkenheid bij de publicatie van het boek.
Hewitt’s leven na Diana
Na de tragische dood van Diana in 1997, bleef Hewitt met tussenpozen nieuws maken voor voortdurende onthullingen over de affaire. In 1999 bracht hij het boek Love and War uit waarin de affaire verder werd beschreven, en hij heeft in de daaropvolgende decennia talloze interviews over het onderwerp gegeven.
Hij heeft bij verschillende gelegenheden geprobeerd, of wordt ervan beschuldigd, meer dan 60 liefdesbrieven te verkopen die Diana hem heeft geschreven terwijl hij diende in de Golfoorlog; met name in een News of the World-steek twee jaar na de dood van de prinses, waaruit bleek dat Hewitt een prijs van £ 10 miljoen voor de aandenkens had voorgesteld. De brieven zijn nooit openbaar gemaakt en in een interview in 2009 met de Telegraph, hij verklaarde dat hij van plan was ze voor altijd te behouden.
Halverwege de jaren 90, na zijn pensionering uit het leger, opende Hewitt een driving range. Later verscheen hij verschillende keren op reality-tv, waaronder een stint op X-Factor en een overwinning in 2004 op de Big Brother-achtige wedstrijd Back to Reality.
In 2009 verhuisde Hewitt naar Marbella, Spanje om de The Polo House-bar te openen – deze sloot later in 2013. In 2017 werd hij in het ziekenhuis opgenomen na een hartaanval, maar werd vervolgens vrijgelaten.
De geruchten dat hij de vader van prins Harry is, zijn blijven bestaan.
Als gevolg van Hewitt’s romance met Diana, hebben fans vaak gespeculeerd dat Hewitt de vader van Prins Harry zou kunnen zijn, daarbij verwijzend naar een gelijkenis tussen de twee – in het bijzonder hun rode haar. Hewitt heeft uniform. ontkende deze beweringen. Evenzo schreef Wharfe: “Een eenvoudige vergelijking van datums bewijst dat het onmogelijk is voor Hewitt om Harry’s vader te zijn. … Harry werd geboren op 15 september 1984, wat betekent dat hij werd verwekt rond Kerstmis 1983, toen zijn broer, William, 18 maanden oud was. Diana ontmoette James Hewitt pas in de zomer van 1986. “