Dokumenty Pentagonu to nazwa nadana ściśle tajnemu badaniu Departamentu Obrony poświęconego politycznemu i wojskowemu zaangażowaniu Stanów Zjednoczonych w Wietnamie od 1945 do 1967 roku. W miarę jak wojna w Wietnamie trwała, ponad 500 000 żołnierzy amerykańskich w Wietnamie do 1968 r., analityk wojskowy Daniel Ellsberg – który pracował nad badaniem – zgłosił się do przeciwstawienia się wojnie i zdecydował, że informacje zawarte w dokumentach Pentagonu powinny być dostępne dla amerykańskiej opinii publicznej. Skopiował raport i w marcu 1971 r. Przekazał go The New York Times, który następnie opublikował serię zjadliwych artykułów opartych na najbardziej potępiających tajemnicach raportu.
Daniel Ellsberg
W 1967 roku, na prośbę Sekretarza Obrony USA Roberta McNamary, zespół analityków z Departamentu Obrony przygotował ściśle tajne studium na temat polityki i polityki Stanów Zjednoczonych. zaangażowanie wojskowe w Wietnamie od końca II wojny światowej do dnia dzisiejszego.
Oficjalnym tytułem badania był „Raport Biura Sekretarza Obrony Wietnamskiej Siły Zadaniowej”, choć później stać się sławnym jako Pentagon Papers Przygotowując badanie, które zostało nazwane „Ściśle tajne”, analitycy korzystali z tajnych materiałów z archiwów Departamentu Obrony, Departamentu Stanu i Centralnej Agencji Wywiadowczej (CIA). Ukończony w 1969 roku i oprawiony w 47 tomów, zawierał 3000 stron narracji oraz 4000 stron dokumentów uzupełniających.
Daniel Ellsberg, który służył jako oficer US Marine Corps od 1954 do 1957 i pracował jako analityk strategiczny w RAND Corporation i Departamencie Obrony był jednym z pierwszych zwolenników zaangażowania Stanów Zjednoczonych w Indochinach i pracował nad przygotowaniem badania z 1967 roku.
Jednak w 1969 roku Ellsberg zaczął wierzyć że wojna w Wietnamie była nie do wygrania. Uważał również, że informacje zawarte w dokumentach Pentagonu na temat podejmowania decyzji w USA w Wietnamie powinny być szerzej dostępne dla amerykańskiej opinii publicznej. Po potajemnym skopiowaniu dużej części raportu Ellsberg zwrócił się do kilku członków Kongresu, z których żaden nie podjął działań.
Niektóre z najbardziej obciążających informacji zawartych w dokumentach Pentagonu wskazują, że administracja Johna F. Kennedy’ego aktywnie pomógł obalić i zabić południowo-wietnamskiego prezydenta Ngo Dinh Diem w 1963 roku. Raport był również sprzeczny z oficjalnymi oświadczeniami rządu USA o intensywnym bombardowaniu Wietnamu Północnego, które, jak stwierdzono w raporcie, nie ma rzeczywistego wpływu na wolę walki wroga. p> W 1971 roku, pracując jako starszy pracownik naukowy w Centrum Studiów Międzynarodowych w Massachusetts Institute of Technology, Ellsberg przekazał część raportu Neilowi Sheehanowi, reporterowi z The New York Times.
New York Times przeciwko Stanom Zjednoczonym
Począwszy od 13 czerwca 1971 roku, Times opublikował serię artykułów na pierwszych stronach w oparciu o informacje zawarte w dokumentach Pentagonu. Po trzecim artykule Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych otrzymał tymczasowy zakaz dalszej publikacji materiału, argumentując, że był on szkodliwy dla bezpieczeństwa narodowego USA.
W słynnej już sprawie New York Times Co . przeciwko Stanom Zjednoczonym, The Times i Washington Post połączyły siły, by walczyć o prawo do publikacji, a 30 czerwca Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych orzekł 6-3, że rządowi nie udało się udowodnić szkody dla bezpieczeństwa narodowego, a publikacja dokumenty były uzasadnione w ramach ochrony wolności prasy w Pierwszej Poprawce.
Oprócz publikacji w Times, Post, Boston Globe i innych gazetach, fragmenty Pentagonu weszły do publicznego rejestru, gdy senator Mike Gravel of Alaska, jawny krytyk wojny w Wietnamie, przeczytał je na głos podczas przesłuchania podkomisji Senatu.
Te opublikowane fragmenty ujawniły, że administracja prezydenta Harry’ego S. Trumana, Dwighta D. Eisenhowera, Johna F. Kennedy i Lyndon B. J Ohnson wprowadził w błąd opinię publiczną co do stopnia zaangażowania Stanów Zjednoczonych w Wietnamie, od decyzji Trumana o udzieleniu pomocy wojskowej Francji podczas jej walki z Viet Minh pod przywództwem komunistów, po opracowywanie przez Johnsona planów eskalacji wojny w Wietnamie już w 1964 roku, nawet jeśli twierdził coś przeciwnego podczas tegorocznych wyborów prezydenckich.
Wpływ dokumentów Pentagonu
Opublikowane w czasie, gdy poparcie dla zaangażowania USA w wojnę w Wietnamie gwałtownie spadało, Pentagon Gazety potwierdziły podejrzenia wielu ludzi co do aktywnej roli, jaką rząd USA przyjął w tworzeniu konfliktu. Chociaż badanie nie obejmowało polityki prezydenta Richarda M. Nixona, zawarte w nim rewelacje były żenujące, zwłaszcza że Nixon był gotowy do reelekcji w 1972 roku.
Wspierając wolność prasy zagwarantowaną w Pierwsza Poprawka Stanów ZjednoczonychKonstytucji, sędzia Sądu Najwyższego Potter Stewart napisał: „W przypadku braku rządowych środków kontroli i równowagi obecnych w innych obszarach naszego życia narodowego, jedynym skutecznym ograniczeniem polityki wykonawczej i władzy w obszarach obrony narodowej i spraw międzynarodowych może być oświeconych obywateli – w świadomej i krytycznej opinii publicznej, która jako jedyna może tutaj chronić wartości demokratycznego rządu ”.
Po werdykcie Sądu Najwyższego z 30 czerwca administracja Nixona skierowała Ellsberga i rzekomego wspólnika, Anthony’ego Russo , oskarżony o popełnienie przestępstwa, w tym o spisek, szpiegostwo i kradzież mienia rządowego. Proces rozpoczął się w 1973 r., ale zakończył się oddaleniem zarzutów po tym, jak prokuratorzy odkryli, że tajny zespół Białego Domu (nazywany „hydraulikami”) włamał się do gabinetu psychiatry Ellsberga w We wrześniu 1971 roku w celu znalezienia informacji, które mogłyby go zdyskredytować.
Tak zwani hydraulicy, E. Howard Hunt i G. Gordon Liddy, spóźnili się był zaangażowany w włamanie do Watergate w 1972 roku, które doprowadziło do rezygnacji Nixona w 1974 roku.