Lemming (Português)

História natural

Os lemingues vivem em regiões temperadas e polares da América do Norte e da Eurásia, habitando estepes e semidesertos, alpinos sem árvores ou árticos tundra, pântanos de esfagno, florestas de coníferas e encostas cobertas de artemísia, onde são solitários e geralmente intolerantes uns com os outros. Ativos o ano todo, eles se alimentam de quase todo tipo de vegetação, incluindo raízes, brotos, folhas, galhos, cascas, sementes, gramas, juncos e musgos. Lemmings correm ao longo de extensos sistemas de pistas e constroem ninhos em tocas ou sob as rochas. Os lemingues marrons e com colarinho (Dicrostonyx e Lemmus) fazem ninhos na superfície da tundra ou sob a neve. Reproduzindo da primavera ao outono, as fêmeas podem produzir até 13 crias após um período de gestação de cerca de 20 a 30 dias.

Os lemingues não mergulham no mar, como é popularmente suposto, em uma marcha suicida deliberada para a morte. Historicamente, as populações de lemingues de colarinho e marrom flutuam dramaticamente, com níveis mais altos alcançados a cada dois a cinco anos. Após vários anos de condições ideais de reprodução, superutilização dos recursos alimentares e baixa predação, as populações tornam-se excessivamente grandes e mais agressivas. Como resultado, os lemingues podem migrar no final do verão ou no outono. A maioria viaja apenas distâncias curtas, mas os lemmings da Noruega (Lemmus lemmus) na Escandinávia são uma exceção dramática. De um ponto central, eles se movem em números crescentes para fora em todas as direções, a princípio erraticamente e sob a cobertura da escuridão, mas depois em grupos ousados que podem viajar à luz do dia. Enormes hordas invadem áreas amplas, e alguns lemingues são freqüentemente forçados a nadar barreiras de água ou para assentamentos humanos. Muitos morrem porque não conseguem localizar um habitat adequado, e outros se afogam quando são empurrados para o mar pelo impulso urgente das massas atrás deles. Um surto especialmente massivo ocorre a cada 30 a 35 anos na Lapônia, com os lemingues invadindo o centro da Finlândia e o Golfo de Bótnia.

Desde meados da década de 1990, as populações de lemingues no sul da Noruega não seguiram padrões históricos. Os lemingues da Noruega hibernam nos espaços entre a neve profunda e a superfície do solo. Invernos mais quentes e úmidos produziram menos áreas desse habitat especializado, e a neve úmida e pesada tornou os espaços restantes menos seguros.