Graças à frase “sobrevivência do mais apto”, o condicionamento físico é uma ideia bastante proeminente na percepção popular da evolução. A descrição foi originalmente criada por Herbert Spencer depois de ler Sobre a Origem das Espécies; Darwin a adotou em edições posteriores e tem se tornado popular desde então. Infelizmente, essa frase simplista muitas vezes eclipsa uma descrição mais precisa da evolução, levando a alguns mal-entendidos comuns. Essa confusão surge porque “adequação” um significado diferente na biologia evolutiva do que no uso geral.
O que é aptidão?
Em seu uso comum, o termo “aptidão” está conectado com a ideia de estar em forma e atributos físicos associados, como força, resistência ou velocidade; isso é bastante diferente de seu uso em biologia. Para um biólogo evolucionista, aptidão significa simplesmente sucesso reprodutivo e reflete o quão bem um organismo está adaptado ao seu ambiente. Existem várias maneiras de medir a aptidão ess; por exemplo, “aptidão absoluta” mede a proporção de um determinado genótipo antes e depois da seleção, enquanto “aptidão relativa” mede o sucesso reprodutivo diferencial – isto é, a proporção do pool genético da próxima geração que é descendente de um determinado organismo (ou genótipo) em comparação com organismos concorrentes (ou genótipos). Deixando esses detalhes de lado, a questão é que a aptidão é simplesmente uma medida do sucesso reprodutivo.
Esse tipo de aptidão – sucesso reprodutivo diferencial – nem sempre depende de características como força e velocidade; o sucesso reprodutivo também pode ser alcançado por mimetismo, displays coloridos, fertilização rápida e uma série de outras estratégias que não correspondem à noção comum de “aptidão física”. É importante perceber que os organismos mais aptos em um determinado contexto não serão necessariamente aqueles que satisfaçam nossos ideais culturais. Na verdade, eles “costumam ser o tipo de criatura manipuladora, bem escondida, que mantém a cabeça baixa e reproduz – não exatamente a imagem cuspida de um herói (ou heroína). Nós os chamamos de” encaixados “porque de quão bem-sucedidos eles se reproduzem, não de quão bem eles se saem em eventos esportivos.
A seleção natural é uma tautologia?
Então, o que devemos fazer com a frase “sobrevivência do mais apto”? Afinal, se aptidão significa apenas “sucesso reprodutivo relativo”, então a frase se torna “sobrevivência dos reprodutores bem-sucedidos”; visto que a sobrevivência evolutiva também pode ser entendida como sucesso reprodutivo, isso simplesmente se torna “sucesso reprodutivo dos reprodutores bem-sucedidos”, reduzindo a alardeada teoria da evolução por seleção natural a um argumento circular – uma tautologia. Claro, a evolução não se reduz realmente a um simples raciocínio circular. A falha neste argumento é a ideia de que “sobrevivência do mais apto” descreve o mecanismo da evolução. Fitness é apenas contabilidade; a sobrevivência e a reprodução diferencial resultam da seleção natural, que na verdade é um mecanismo impulsionador da evolução. Organismos que são mais adequados ao seu ambiente irão se reproduzir mais e assim aumentar a proporção da população com suas características. O condicionamento físico é apenas uma métrica para acompanhar esse processo. Não há nenhum argumento circular porque “aptidão” é simplesmente uma medida de sobrevivência (que é definida como sucesso reprodutivo); não é o mecanismo que impulsiona a sobrevivência. Organismos (ou genes ou replicadores) não sobrevivem porque estão em forma; em vez disso, eles são considerados aptos porque sobreviveram.
Na minha opinião, a visão da evolução da biologia populacional centrada nos genes frequentemente falha em reconhecer que a aptidão é apenas uma métrica. Tratando as mudanças nas frequências dos genes como o coração da evolução, e não como uma leitura do processo, esta abordagem corre o risco de simplificar demais a evolução no interesse do idealismo. A aptidão não é uma propriedade de um determinado gene ou genótipo; é sempre contextualmente dependente da interação entre o gene de interesse e uma série de outros fatores. Eu aprecio a freqüentemente citada importância dos genes como unidades fundamentais de replicação, acho que é um erro confundir o processo de evolução com a contagem de replicadores. Essa abordagem certamente gerou v insights razoáveis, mas tal abordagem reducionista estrita também pode gerar restrições desnecessárias. Perceber que a aptidão é simplesmente uma métrica do processo subjacente da seleção natural faz mais do que apenas liberar a biologia evolutiva de falsas acusações de raciocínio circular; também fornece o espaço intelectual para discutir e considerar coisas como macroevolução e seleção operando em diferentes níveis, assuntos que parecem ser uma fonte infindável de controvérsia e debate e que tocam em aspectos teóricos & biologia experimental, bem como filosofia.
O melhor de todos os mundos possíveis?
Também é importante perceber que a seleção natural geralmente não cria organismos perfeitamente adaptados.Ter sucesso em termos evolucionários não significa encontrar a melhor solução possível para um problema, mas uma que seja “boa o suficiente”; trata-se de ter uma vantagem reprodutiva sobre seus concorrentes, mesmo que seja mínima. As soluções disponíveis no curso da evolução também são geralmente limitadas por programas de desenvolvimento e história evolutiva, bem como compensações entre diferentes pressões seletivas. Na imagem panglossiana da perfeição, a evolução cria um mundo de criaturas apenas conseguindo o melhor que podem, lutando para fazer um trabalho de reprodução melhor do que o resto de sua espécie, mesmo por meios que não correspondem à concepção comum de serem “adequados “.